охраной, она ему не поможет. А если ещё раз пришлёт сюда шпионов, обратно они отправятся в чёрных мешках по кусочкам. Всё запомнил, что передать?

— Запомнил, — Ерофей смотрел настороженно, словно не верил, что я его отпускаю.

— Вот и молодец. А теперь бывай. Пойдём, Фёдор.

Мы зашагали обратно по глубокому снегу, оставив Ерофея одного в лесу. Я посчитал, что разыгранное представление возымеет должный эффект. Может быть, кузен даже мои доводы примет во внимание, поймёт, почему я делаю то, что делаю.

— Ладно, этот, допустим, ваш родственник, его отпускаем. А с Вороновым и остальными двумя что делать? — спросил Сатир, усаживаясь за руль своего внедорожника.

— Подержи их ещё немного, может, ещё что интересное расскажут, припугни, и тоже отпустим на первый раз. У меня к родне нет претензий, только к отцу. Так пусть сам приедет, если не трус.

— Эх, родственнички… — Фёдор повернул ключ в замке зажигания, — одни проблемы с ними.

Я действительно не хотел развязывать войну со своим бывшим родом и надеялся, что Михаил всё-таки приедет лично. Оставалось две недели отпуска. Если он не появится в этот срок, Свету опять придётся прятать, пока я не вернусь с границы. Разобраться бы с проблемой до отъезда… вот только от меня тут уже ничего не зависело. Следующий ход был за Михаилом.

* * *

С Андреем Коптевым и с Мариной мы время от времени переписывались через соцсеть, а к Коптевым я даже в гости один раз зашёл. Давно хотел познакомиться с ними поближе, давно меня приглашали, да всё никак не срасталось: то я занят, то они. А в субботу, наконец, получилось. Глава семейства много рассказывал про моего дядю, которого он хорошо знал и с которым тесно сотрудничал, и про конфликт между кланами, произошедший несколько лет назад. Я худо-бедно знал историю тех событий, но другую точку зрения всё равно было интересно послушать.

А в воскресенье Андрей снова позвал меня в клуб «Орфей», где часто отдыхал с друзьям. Приглашал ещё в прошлое воскресенье, но из-за приёма у генерал-губернатора я поехать не смог, да и многие ребята, как потом оказалось, в тот день были заняты. А в это воскресенье свободны были почти все.

Мы, как и раньше, сидели за столиком в ложе на втором этаже, общались. Помимо привычных лиц появились два новых человека: парень и девушка — тоже учащиеся первосибирской академии. Приехала и Марина.

Ребята много разговаривали об учёбе. Лекции, тренировки, отметки, экзамены — вот что было главным их интересом, ну и служба на границе, разумеется тоже. Когда узнали, что я недавно с рубежа вернулся, на меня опять накинулись с расспросами, особенно новенькие.

Часа два мы провели за разговорами, я даже не заметил, как пролетело время. А потом Марина собралась домой и незаметно для остальных кивком указала мне на дверь, приглашая отправиться с ней. Ну я после её ухода поболтал с ребятами ещё минут пятнадцать, а затем тоже покинул клуб. Марина ждала меня на стоянке возле своего купе.

— Я заждалась. На улице вообще-то холодно, — с упрёком посмотрела на меня девушка.

На ней было короткое синее пальто, подпоясанное ремешком и меховая шапка. Крепкие сибирские морозы ударили ещё в конце ноября, а сегодня к вечеру столбик термометра и вовсе опустился до минус двадцати.

— Извини. Меня никак не хотели отпускать. Всё мучили вопросами. Так ты б в машине подождала.

— Да ладно, — махнула рукой Марина. — Ну что, поедем прокатимся? Как прошлый раз?

— Опять хочешь в тот клуб?

— Ага, — улыбнулась девушка. — Там весело. Иногда не мешает, как говорят, оторваться как следует. А тебе не понравилось?

— Почему же? Можно и сходить для разнообразия. Поехали. Только чур, я на своей машине.

— Как хочешь.

Мы уселись каждый в своё авто. Первой поехала Марина — она лучше знала дорогу. Я на «Волге» держался позади.

Клуб нас, как и тогда, встретил шумной толпой развлекающейся молодёжи и яркими прожекторами. Мы опять погрузились с головой в танцы под вводящие в транс басы и светомузыку. Затем были коктейли, от которых я и Марина немного опьянели, а потом заиграла медленная песня. Марина вдруг схватила меня за руку и потащила на танцпол. Я не ожидал такого манёвра, и в первые секунды замешкался.

— Ну? — улыбнулась Марина. — Давай, чего встал? Обними меня за талию. Так ведь принято. Не танцевал ни разу медленные танцы?

Я обнял Марину за талию, и девушка прильнула ко мне. Мы стали кружиться, топчась на месте, как и многочисленные парочки, заполонившие танцпол.

— Что скажет твоя мама насчёт того, как ты время проводишь? — напомнил я.

— А ты что, доложишь ей?

— Я-то нет. Сама ведь проговоришься, а я виноватым окажусь.

— Не проговорю, конечно. С чего бы это вдруг? Кстати, ты её встреча там?

— Да, она командовала батальоном, в котором я служил.

— Надо же, а я и не знала.

— Она тебе не говорила?

— Ни словом не обмолвилась.

— А что рассказывала?

— Да ничего толком не говорит. У них там всё секретно.

— Да, военная тайна — есть такое.

— Я уже поняла. Ты тоже всё секретничаешь, ничего конкретного не рассказываешь, что там происходит.

— Вот поэтому и не говорю, потому что нельзя.

— Понятно, — разочарованно протянула Марина.

Я даже не понял, как всё произошло. Марина приблизила своё лицо к моему, и наши губы соприкоснулись. Я не желал такого развития событий. Встречаться за спиной Веронике с её дочерью казалось не не очень честно. Но и поцелую я не воспротивился. Тем не менее долго мы целоваться не стали. Марина словно почувствовала, что сейчас это не совсем уместно, и снова положила голову мне на плечо.

После медленного танца я предложил отправиться домой. Мы забрали в гардеробе пальто и мою куртку, оделись и вышли на улицу.

— Ну что, по домам? — спросила я, когда мы оказались рядом с машинам.

— Даже ничего не скажешь? — проговорила разочарованно Марина.

— По поводу?

— Сам не догадываешься?

Похоже, Марина ожидала чего-то большего. Я посмотрел ей в глаза:

— Как думаешь, правильно будет встречаться за спиной твоей матери? Я считаю — нет.

— Так ты значит, с ней встречаешься? Надо же… Хотя чему я удивляюсь? Ну ладно. Пока, — проговорила