– Прошлого года, – ответила Ольга, – у одного лесовика, попавшегося у Города, скопировали и наложили снимки с наших спутников. Та дорога, по которой нам проложили путь, – это дорога лесовиков до Китежа, они ей всегда ходят, ну или раньше ходили. А если мы проложим путь от этого места, то пойдем через земли, где даже у лесовиков ничего не отмечено.

– За год могло все изменится, – пожал плечами Алексей, – а сколько мы сэкономим времени, если пойдем напрямую?

– Возвращение сорок километров и там сотка, итого сто сорок, это часов двенадцать пути.

– А если напрямки?

– То километров сто пять. За восемь или девять часов, я думаю, доберемся.

– Я бы пошел напрямую, – пожал плечами Алексей, – у Города не так много стен, а если будем возвращаться, то придем только к вечеру и выйдем обратно только завтра, если, конечно, переговоры вести будем ночью, а так и послезавтра. Можем вернуться уже к развалинам.

– Так, – проговорила Несмеяна, – я вас поняла и приняла решение. Идем напрямки, Ольга, прокладывай дорогу.

Отрезок дороги, проложенный навигатором, проходил около одиноко стоящей посреди каменного плато скалы.

Лес кончился внезапно. Относительно внезапно, конечно же. На карте было показано, что тут будет каменистое плато. Но Лес действительно для горожан кончился внезапно. Обычно Лес очень тяжело отдает свои угодья. Когда кончается Лес, начинается подлесок, потом молодая поросль, потом кустарники, и уже потом поле. Тут же Лес заканчивался четкой полосой. Вот она стена огромных деревьев, шаг вперед, и никаких деревьев, поросли или кустарников, просто каменистая земля. Словно острый нож отрезал Лес от каменистого плато. Выйдя на открытое пространство, люди почувствовали себя неуютно. С одной стороны, тут им не страшны были засады псевдов, с другой стороны, они были видны на много километров вокруг.

– Хорошо, что у псевдов нет снайперов, – проговорила Катерина.

– Вот тут я с тобой согласна, – согласилась впереди идущая Аполинария.

– Тишина в радиоэфире, – буркнула Несмеяна.

– Ты чего, Саша, кто нас тут по радиоэфиру засечет? Волколаки? – встряла в разговор Елизавета.

Алексей решил ничего не говорить. Спорить с женщинами – пустая трата времени.

– Волколаки нет, но вдруг у них есть какие-нибудь твари, которые и радиоволны могут слушать, – не убедительно отстаивала свою точку зрения Несмеяна.

– Есть у них твари такие, есть, – прозвучал женский голос в радиоэфире, – не твари, но есть. Остановитесь и опустите оружие!

Отряд Несмеяны резко занял круговую оборону, но противника не было в поле зрения. Несмеяна посмотрела на Катерину, подала ей знак осмотреться с помощью оптического прицела. Но после осмотра снайперша покрутила головой, показывая, что никого не обнаружила.

– И кто это нам угрожает? —спросила Несмеяна в радиоэфир. – Покажись, сделай милость.

– Еще раз говорю, – произнес тот же голос, – положите на землю оружие и приготовьтесь к добровольной сдаче в плен, если такого не произойдет, вы будете уничтожены. Больше повторять не буду, у вас есть минута на размышление.

– Знаешь, – степенно произнесла командир отряда людей, – меня в детстве мама научила не верить посторонним людям, так что будь добра, не угрожай не показавшись.

– Я предупреждала.

И тут Алексей вспомнил, кому принадлежит этот голос в радиоэфире. Это была не кто иная, как чародейка высшего класса Елена Премудрая, под началом которой еще недавно парень вел свою группу на разведку в Лес.

– Твою же дивизию… – выругался парень.

– Что такое? – резко спросила Несмеяна.

– Это Премудрая, чародейка высшего класса.

– Тогда какого… – начала, но не окончила фразу Александра, понимая, в чем дело.

– Хорошо, что ты узнал меня богатырь, – усмехнулся голос в наушниках, – теперь нет больше повода прятаться.

И тут у бойцов отряда Несмеяны как пелена с глаз слетела. Вместо каменистой пустоши, перед ними оказался отряд из двадцати чудов белоглазых, вооруженных щитами и дубинами под стать им: толщиной в половину человека, а длиной так с полного. Двух прирученных шерстистых носорогов, оседланных чудью, с металлическим намордником, усиливающим два рога на голове монстров и защищающим морду его спереди. Посреди этой армии стояла Елена Премудрая в своем бронекостюме, а за ее плечами высилась гора змея Горыныча с тремя головами. В общем, это сборище могло остановить целую небольшую армию людей, не то, что отряд из шести человек.

– К бою! – только и успела выкрикнуть Несмеяна.

И тут же пущенное психофизическими силами Премудрой бревно угодило в Аполлинарию. Оно ее не убило, средний костюм не дал, но придавило девушку, не давая ей встать. Сервоприводов «Поляницы» хватало чуть приподнять это бревно, но чтоб сбросить его с себя, нужна была чья-нибудь помощь. А вот с оказанием помощи были серьезные проблемы. Вся рать псевдов ринулась стремительно на людей.

На Алексея бежал носорог. Если кто-то когда-то говорил, что шерстистые носороги – медленные животные, то этот болтун никогда не встречался с ними. Несколько тонн мяса, вооруженного двумя рогами на носу, копытами и снабженного еще металлическим намордником, были жутким зрелищем. Еще жутче становилось после осознания, что это все бежит на тебя. Алексей выпустил очередь по носорогу из своего привода, но сильного эффекта это не произвело. Вы пытались когда-нибудь остановить железнодорожный состав выстрелом из рогатки? Сравнение, конечно, некорректное, но что-то в этом есть. Носорог набрал уже приличные к тому моменту скорость и инерцию, и остановить всю эту массу оказалось даже для него самого проблематично. Остановился он не добежав десяти метров до Алексея. Парень уже хотел отпрыгивать в сторону и расстреливать тварь сбоку, но не пришлось. Не задумываясь долго, он сорвал с места крепления гранату и бросил ее под ноги носорогу. Сколько бы у тебя ни было массы, если нет брони, граната сделает свое дело. Не знающие гранат и пороха псевды не додумались защитить мягкую плоть на животе у носорога, а зря.

Второго носорога, так же кинувшегося в атаку, не раздумывая сразила точным выстрелом в глаз Катерина из своего крупнокалиберного снайперского привода. Монстр умер еще на бегу, инерция не дала телу зарыться в землю сразу. Но самое страшное, что его в конце чуть повело в сторону и рухнул носорог четко на придавленную деревом Аполлинарию.

– Поля! – вскрикнула Елизавета и чуть смазала выстрел из ракетницы.

Возможно, если бы выстрел удался, то большую часть чуди