* * *

В таком темпе прошло полгода.

Я работал. Юи много работала. Сэцуна… монстр она, а не просто много работала.

В частности, она научилась значительно быстрее отделять части тела, особенно ударные. И в принципе наносить удары — почти из любого положения и почти в любом направлении.

— Слушай, как я поняла, твой основной стиль — муай-тай, да? А как ты выбирал, на чем сосредоточиться, и как свой главный стиль выбрать мне? — как-то раз спросила Токаге.

Я отвлекся от телефона, так и не выполнив очередной пункт списка по подготовке к будущему. Есть у меня привычка торчать в интернете, но… все для дела, да.

Все только для работы.

Конкретно в этот момент я искал какие-либо упоминания в сети о злодее, способном к множественному самокопированию и копированию других вещей и людей. То ли Твин его должны звать, то ли, все-таки, Твайс…

Ничего толком не нашел.

В общедоступном реетре разыскиваемых преступников мелькнул некий «Двойник», способный создавать несколько своих клонов, как и герой Эктоплазм. Но «Двойник», окрещенный так прессой, выбрал стезю преступника и несколько раз грабил банки в крупных городах Японии. Тем не менее, он как появился внезапно, так и пропал резко несколько лет назад, непонятно где и почему.

Может, это был он?

Или, все же, нет? Умение создавать несколько своих двойников и кошмарные умения Твина (Твайса?) из аниме, представляющие собой неостановимый каскад клонирования — это две разные величины. Не говоря уже о том, что «Двойника» описывали как уверенного в себе блондина в бежевом пальто.

Мало ли, что ли, в этом мире схожих способностей? Да на каждом шагу. Дьявол кроется в деталях, в мелких отличиях, в отсутствующих ограничениях…

Короче, снова тупик.

Это даже пугает немного — из своих записей на основе давно утерянной памяти из прошлого мира я знал о ряде противников, но найти хоть какие-то зацепки смог о прискорбно малом количестве.

Зато каждый день заново с ужасом узнавал о том, как, черт побери, много в этом мире невероятно сильных злодеев и неоднозначных, мрачных героев, о которых в моих заметках не было ни слова. Диктатор, способный брать неограниченное число людей под контроль; Рыба-Луна, отбитый маньяк, который создает сотни управляемых лезвий прямо изо рта; Аннигиляция, герой-страшилище для злодеев, буквально стирающий любую материю или энергию неизвестным образом; или неадекватный Мистер Смайли, который одной, с*ка, единственной улыбкой заставляет всех окружающих людей неудержимо смеяться, причем его сила работает даже через видеокамеры!

Благо, последний несколько месяцев назад куда-то пропал и на радарах не объявлялся.

Я моргнул. Вспомнил вопрос. Постарался собраться с мыслями:

— Не совсем так. Мой стиль — это сборная солянка, подогнанная под личные предпочтения и специфику конкретно моей причуды, не стоит ориентироваться на меня. Тем более я подбирал и таскал приемы долгие годы, и вряд ли мой путь подходит тебе. Точнее, он точно не подходит. Каждый боец, пройдя основы и получив базу, начинает формировать свой собственный стиль, точно так же, как это делает музыкант, художник или футболист. То, что подходит одному, не подойдет другому, — я чуть улыбнулся внимательно слушающей меня Юи, с которой пару лет назад мы вели схожий разговор.

— Так что — да, старайся адаптировать и подстраивать под себя любые приемы рукопашки, которые я или Акира-сенсей тебе даем. Что-то тебе подойдет. Что-то — совершенно нет. У тебя уникальный стиль боя, как и у Юи, как и у Маширао. Но твой стиль может быть скоростным, даже сверхскоростным, и включать в себя комбо из десятков ударов, причем — тебя не взять количеством. Главное, не забывай о контроле пространства.

— У меня уже скоро глаза стебельки отрастят, как у краба… — пожаловалась Токаге, да так мило, что мы с Юи не удержались от улыбки.

— В любом случае… мой опыт говорит, что нет ничего надежнее простого удара кулаком. Поставленного, с правильной стойкой, работой всего тела, с ведущей руки, я имею в виду. Во всяком случае, я сам начинал с этого. Однако я также считаю, что боец должен знать значительно больше приемов и стилей, чем он использует или даже теоретически способен использовать — для того, чтобы уметь противостоять любому противнику и всем его стилям и приемам.

— То есть… мне имеет смысл смотреть на приемы и других людей тоже, и примерять их на себя? Видела я у Маширао-куна один приемчик…

— Пожалуй, я никогда не сталкивался с кем-то, кто мог бы так легко адаптировать под себя приемы разных школ, как ты. Но не увлекайся этим, тебе еще работать и работать над базой. И да — старайся никак себя не выдавать перед ударом — ни позой, ни жестом. Это классное свойство — что ты можешь атаковать независимо. Да, я знаю, что это идет вразрез с тем, чему ты училась ранее, но это очень мощное преимущество, как ввиду внезапности, так и дистанции. А если есть преимущество, то…

— Его надо использовать, — хором договорили за меня девушки, как и каждый раз договаривали, когда я кивал и умудренно поглаживал несуществующую седую бороду.

Со временем Сэцуна освоилась и сама начала предлагать идеи. Зачастую — безумные. А ее вопросы становились все сложнее и искушеннее.

Впрочем, я от нее не особо отставал.

Например, так как нажимать на спусковой крючок пистолета, в случае Токаге, возможно любой частью тела достаточно малого размера, я отправил ее на тренировки по стрельбе из огнестрела. Те же, на которых уже побывали мы с Юи. Сэцуна пыталась спорить, но я был неумолим: если есть преимущество, его… ну вы поняли.

А вообще… ее причуда удивительная.

Я имею в виду, даже в большей степени, чем какая-либо другая причуда, которую я здесь встречал пока что. Даже больше, чем Юина.

Когда Цуна отделяет часть тела, «раневая» поверхность имеет матово-черный цвет. Никаких внутренних органов, крови там, мяса не видно, и слава богу.

Однако. Почему внутренняя поверхность черная? Более того, это абсолютная чернота, поглощающая свет. Будто отсутствующий кусок реальности, изнанка, абсолютная пустота. Просто черное пятно, которое невозможно осветить.

Мы ведь пробовали, я таскал ее в наш старый исследовательский центр.

То есть эта чернота — едва ли не идеальная маскировка.

Поэтому один из специфических приемов для Сэцуны, который мы с девушками разработали, как раз эту фишку и