Одна из тварей бросилась на них из темноты с глухим и грозным рычанием. Гоблины, подняв страшный крик, принялись тыкать ей мечами в морду. Получив несколько болезненных уколов, тварь отбежала подальше. Но никуда не ушла. Как и другие звери.

- О пироге он вспомнил! - фыркнул Зархад. - Мелочный такой! Ты лучше вспомни, как выиграл в кости новые сапоги, и себе оставил. Хотя знал, что у меня был день рождения. Нет бы, подарить брату сапоги. Куда там! Сапоги он себе оставил. А мне открытку вручил. Засунуть бы тебе эту открытку....

- А сам-то! Сам-то! - закричал Грыбан. - Помнишь, когда были маленькими, тебе батя принес с вылазки голову паладина. Так ты один с ней игрался, а мне даже в руки не дал. А я так хотел ее по песочку покатать. Никогда ты не думаешь о моих чувствах!

Еще одна тварь бросилась на гоблинов. Огромные челюсти сомкнулись перед лицом Зархада. Грыбан с воплем ударил чудовище по толстой шее, едва вспоров прочную шкуру и пустив немного крови. Тварь взвыла и отпрянула. Но ее товарки все плотнее сжимали кольцо вкруг добычи.

- Вот не думал, не гадал, что доведется умереть рядом с такой подлой и мелочной гадиной, как ты! - выпалил Зархад.

- Я, брат, был о тебе лучшего мнения, но ты сделал все, чтобы это изменить,- заявил Грыбан. - Никогда не прощу тебе того пирога. На том свете вспоминать буду.

В этот момент твари бросились на них всем скопом. Гоблины сжались от ужаса, готовясь к смерти, но вдруг бестии, почти добравшиеся до них, отпрянули с трусливым визгом, а затем бросились в ночь и растворились в ней.

- Мы еще живы? - недоверчиво спросил Грыбан, щупая себя и друга. - Но каким чудом?

- Ой, а где это мы? - вдруг услышали гоблины женский голос за своей спиной.

Оба обернулись и увидели Синару. Та сидела на волокушах и вертела головой.

- А где все? - вновь спросила она. - Где крепость? И где Свиностасик?

- Где человек Стас, мы не знаем, - ответил ей Зархад, нежно обнимая своего лучшего друга Грыбана. - А крепости больше нет. Добряки ее разрушили каким-то оружием или зверской магией. Не знаю, что они сделали. Там все вдребезги разнесло.

- Вот что меня вырубило, - сообразила Синара. - Так, ладно. Допустим. Ну а где сейчас Стасик?

- Да не знаем мы, сказали же. Мы его в крепости не нашли.

- Ой, как же плохо! - забормотала Синара, ходя кругами. - Стасик пропал. А мы ведь так и не прикончили эту тварь. Она снова будет на него охотиться. Единственный способ ее выследить, это найти Стасика. Притом прежде, чем до него доберется тварь.

Гоблины переглянулись.

- А нам надо его искать? - осторожно спросил Зархад. - Может, ну его. Исчез, и на здоровье. Мы и без него проживем. Я тут уже кое-какие планы набросал. Не хочешь к нам в банду?

- Вы что, не понимаете? - удивилась Синара. - Если не убить монстра, может произойти конец света. Или что-то похуже. Притом случится это не через сто лет, а гораздо раньше.

- Конец света? - испуганно пробормотал Грыбан. - Святые отбивные! Если так, нужно искать человека Стаса.

- Да вот только где? - спросил Зархад. - Куда его унесло? Если он телепортировался, то может находиться где угодно.

- Если он в этом мире, найдем, - обнадежила его Синара.

Она присела на корточки, прижала ладонь к земле и что-то пробормотала.

- Что ты делаешь, нежить? - спросил Зархад.

- Мертвые отыщут Свиностаса, - сказала ему Синара. - Рано или поздно. Это может занять какое-то время. Потом они сообщат нам место, где затаился милый Стасик.

- А ежели он на другом краю мира? - спросил Грыбан.

- Добреемся и туда. Либо так, либо конец света. А если дойдет до него, до конца, в смысле, то я точно никогда не попаду в загробный мир. Мне такого не надо!

Синара еще раз огляделась. Затем воззрилась на гоблинов. Заметив их измученный и израненный вид, она спросила:

- Вы вообще куда шли?

- У нас тут убежище есть неподалеку, - сообщил Зархад. - Только засветло до него не успели.

- Идем туда, - решила Синара. - И будем ждать вестей от мертвых. Когда они отыщут Стасика, то сообщат нам об этом. И тогда мы выдвинемся в путь.

Глава 18

Могильная тишина дремучего леса сильно нервировала лорда Мортуса. Он с опаской косился на деревья, плотной стеной смыкавшиеся вдоль узкой тропинки, и все ждал, что вот-вот заметит в зарослях голодный блеск волчьих или медвежьих глаз. Впрочем, в этой глуши оставались все шансы повстречаться не только с медведем, но и с более крупным животным. Или даже не с животным, а с каким-нибудь ярким представителем мира плотоядных монстров.

На то, что этот лес как минимум небезопасен, и таит в своих дебрях немало угроз, указывало множество факторов. Первые нехорошие подозрения зародились у Мортуса еще в процессе посещения крайней на их пути деревни. Стоило автохтонам узнать о том, куда именно держит путь колоритная парочка в лице немолодого сурового мужчины и откровенно страшной женщины, как те стремительно беднели, отводили глаза и тихо шептали заупокойные молитвы.

На грязном и заплеванном постоялом дворе, где путники вынуждены были остановиться на ночлег за неимением лучших вариантов, к Мортусу бочком подкрался владелец прискорбного заведения, робко прислонил свои сальные губы к уху клиента, и кое-что прошептал так тихо, что адресату едва удалось разобрать слова. Но Мортус, тем не менее, отлично запомнил прозвучавшее предостережение. Ему советовали одуматься, повернуть назад и никогда не приближаться к лесу Последнего Крика.

Мортус попытался выведать подробности, в частности интересуясь возможными опасностями, поджидающими путника в лесу. Но больше из трактирщика не удалось вытянуть ни одного членораздельного слова. Испуганно пуча глаза, он отошел от постояльца и сделал вид, что никакого разговора между ними не было.

Явились и иные грозные знамения. Во время скверного ужина, состоящего из зажаренного до черноты куска мяса какого-то неведомого зверя и пива, подозрительно напоминавшего вкусом, цветом и запахом коровью мочу, Мортус непрерывно ловил на себе взгляды завсегдатаев заведения. Те взирали на него со смесью ужаса и скорби -