— Что-то тихо здесь. И это подозрительно.

Действительно, перед ближайшими лифтами стояла нездоровая для здешних мест тишина. Наверху ревели вертолеты, этажом ниже непрерывно рвались термические и психотропные гранаты, а здесь лишь недвижные тела, лужица догорающего напалма да красочно умирающий у перевернутого фальконета хлыщ во френче с аксельбантами и кольчужных бриджах.

— Думаешь, притворяется? — прошептал Бро, с подозрением глядя на страдальца: брутальный и волосатый, тот походил на какого-то принца. То ли из полнометражного мультфильма, то ли из недоснятого сезона «Домино корон». В любом случае доверия тип не заслуживал. Вон как патетично губами шевелит.

— Нет, этот-то стандартный — последнее голографическое «прости» надиктовывает, — пояснил Гена. — Еще что-то рядом чую. Засада, а, князь?

— Она! — Бро каким-то чудом уловил смутное движение от стены, широко ударил трубой, метя по невидимым ногам. Рядом пальнул пистолет кота…

…Со звоном покатились жестянки на площадке, ярче вспыхнул напалм. Разведчики, уткнувшись мордами в пепел на полу, пережидали. Кот со значением показал взглядом на застрявший в стене метательный снаряд, тот еще жужжал многочисленными лезвиями-шипами и мигал красными огоньками.

— Наверное, Хищник подстерегал, — предположил Бро.

— Да тут все хищники, из травоядных одна наша Аэллка, бедолага глазастая, — справедливо напомнил кот и группа захвата осторожно двинулась дальше.

Следующий — буйно-боевой — этаж проскочили удачно. Там как раз применили боевые газы, и все заволокло зеленоватым ядовитым дымом. Кот ловко сдернул противогаз с ближайшего недвижимого тела, Бро последовал примеру опытного товарища. Почти ощупью поползли под сверкающими трассами пулеметных очередей, густо разрезающих смертельную пелену. В противогазе пахло противной жвачкой «дутти-мрутти», двоечника начало подташнивать, но он не поддавался панике и химическим ароматам, следовал за уверенными трениками кота.

Благополучно миновав хаос ядовитого боя, группа захвата скатилась еще на пролет вниз и оказалась в относительно чистом экологичном месте.

Гена стащил противогаз и признался:

— Ненавижу газы и прочие отравы! Сейчас столько наизобретали, прямо зла не хватает! Один «Новичок» чего стоит — целенаправленная этакая дрянь.

— Это да, — согласился Бро, с некоторой тревогой глядя на стену.

На стене висели отрубленные эльфийские головы и полностью комплектная эльфийка. Мертвые головы выглядели кошмарно, живая и скованная эльфийка — наоборот. Рот красавицы был заткнут кляпом, украшенным рубинами, бронелифчик практически расстегнут, украшение в пупочке умоляюще звякало, огромные глаза цвета медного купороса смотрели с проникновенной мольбой.

— Вроде бы стандартная особа, откровенное клише, а взгляд все равно радует, — кот Гена подпер ладонью голову, и, лежа на ступенях, рассматривал таинственную пленницу. — Думаешь освобождать, помогать и успокаивать? Или просто на месте допросишь?

— Не, некогда мне. Так что пойдем на компромисс, — пробормотал Бро, вставляя конец торшерной трубки в звено массивной цепи, сдерживающей руки прекрасной эльфийки. — Руки освобожу, дальше уж пусть сама выпутывается.

— Какая дивная по взвешенности гуманизма полумера! — восхитился кот. — Типа ты ее немножко спас, но без отношений? Да ты человек-кремень, Бронислав! Это потому что девчонки нас сверху видят, из-за обязательств пред дивной Василисой, или просто из соображений разумной практичной трусости? А ты на ее эльфийский бюст глянул?

— Стеснительностью не особо страдаю, официальных обязательств не имею. Вот глубокие чувство имею, — вздохнул двоечник. — Посему бюст оценил, но задерживаться никак не могу. Да и вообще… Гена, вот ты опытный кот, скажи, как часто сексапильных девушек оставляют на стене вот в таком виде и безнадзорно?

— Понятно, что ловушка. И ты в нее частично лезешь, — ухмыльнулся котяра.

Тяжелая цепь поддалась нажиму рычага и разорвалась, пленница обессилено уронила обнаженные руки, отчего бронелифчик раскрылся еще шире. М-да…

— Не-не, дальше ты уж сама ноги выпутывай, мы торопимся, — пробормотал Бро и все же выдернул массивный ювелирный кляп изо рта эльфийки.

Красавица облизнула пухлые пересохшие губы, умоляюще взглянула на освободителя.

— Пардон, это все что могу, — с некоторым смущением пояснил Бро.

Прекрасная пленница рванулась зубами к горлу двоечника — клыки у эльфийки мгновенно взросли до размеров тигриных. Но Бро был готов к чему-то этакому, экстравагантному, инстинктивно заслонился-парировал трубой — хрустнул белоснежный клык хищницы.

— Вот к подобному безобразию нравственные компромиссы и приводят, — назидательно молвил кот. — Висела себе и висела, чего было трогать, если не думал с девушкой дружбу заводить. Теперь ей к стоматологу, а тебе никакого удовлетворения. Даже морального.

Хищная пленница осознала частичную потерю кусательного вооружения, оскалила малокрасивый рот для проклятий и воя…

— Сейчас и второй зуб удалю! — пригрозил Бро. — Замри, пока не отойдем.

Они спускались ниже, позади на стене начала шипеть и звенеть ножными кандалами стройнотелая тварь.

— Запросто могла и горло перехватить, — заметил мудрый кот. — Близковато ты сунулся.

Двоечник кивнул. От блеска так внезапно сверкнувших клыков до сих пор было не по себе. Нужно сделать выводы. Чуть бы теснее стоял и всё… Хорошо, что у нее бюст такой… предупредительный спас, дал фору сантиметров в тридцать.

Непонятно откуда прилетела блестящая телескопическая стрела, ударила над лобастой головой Гены. Группа захвата успела метнуться вниз по ступеням и залечь до того, как сдетонировал разрывной урановый наконечник стрелы. Дальше опять поползли. Бро начал опасаться, что опоздают и упустят маньяка.

Повезло — маньяк был увлечен. Вовсю ревел бензопилой, устрашая перепуганную парочку: симпатичный юноша и еще более симпатичная девушка (как две капли воды похожая на свалившуюся с крыши шатенку) предсмертно визжали, крепко держась за руки.

— Милота, наивность и слабоумие — беспроигрышные слагаемые проверенного временем посредственного сюжета, — прокомментировал циничный кот.

— Да фиг с ними. Главное, чтоб маньяк не сдернул в коридоры. Гоняй его потом, — Бро торопливо перехватил поудобнее ударную торшерную трубу.

— Эх, молодость-молодость. Так и тянет вас к тесным интимным и не особо необходимым контактам, — поджал усы Гена, выхватил пистолет и с ловкостью фокусника сменил магазин в «чизетте». — Заветный запас имеется, пули с надрезанными головками.

Кот припал на колено, тщательно уложил ствол пистолета на локоть левой руки. Двоечник затаил дыхание — все ж чему только полезному-случайному не научишься в ходе подготовки к не таким уж нужным единым экзаменам.

Одинокий выстрел был почти не слышен в грохоте сражения этажом выше.

Меткая разрывная пуля ударила строго в запястье маньяка — убийца уронил свое бензиновое оружие, завертел бледным масочным ликом, пытаясь осознать, что случилось. Обреченная пара перестала звонкоголосо визжать и тоже завертела головами.

Бро, изготовив к