Стоило только Кройцу отвлечься, как клинок уже оказался в загребущих руках его младшей сестры. Она приблизила к лицу кинжал и принюхалась.

      – У тебя всегда был плохой нюх, братик, – фыркнула в итоге Аманда, озорно сверкнув желтыми глазами. Вот кто и был похож на щенка, так это она, а вовсе не Кристиан. – Мертвечиной как раз пахнет. Только очень слабо. Очень-очень слабо.

      В словах девочки Кройц сомневаться не стал.

      – Что поделать, принцесса, мой нос всегда был слабей твоего, – пожал плечами парень. – Это был вампир?

      Аманда со вздохом опустила взгляд.

      – Не знаю... Запах очень слабый. Ну просто очень-очень. Мог быть и некромант, наверное...

      Некро... мант?

      Я вопросительно уставилась на Кройца. Тот в свою очередь уставился на меня, плохо понимая, что не так.

      – Некроманты существуют? – ошарашенно спросила его я.

      Пес казался мне ну очень растерянным.

      – А ты что... никто тебе не сказал?

      Мне никто ничего не сказал. Господи, да сколько же всего я не знала?

      – М-да, Дюпон. Твоя чокнутая семейка превзошла себя. Они тебе, думаю, и про вуду не рассказывали толком ничего?

      Я в ответ только кивнула. Мне никто ничего толком не рассказывал. Возможно, просто потому, что я была немного не в этом мире.

      – Ладно. Будем заполнять пробелы в твоем образовании, – тяжело и недовольно вздохнул Кройц. – Раз уж никого больше это не интересует. Но сегодня мы будем праздновать и ни о чем не думать. А подарок лучше держи при себе. Серебряные клинки никогда не бывают лишними. Особенно в Новом Орлеане. И лучше не показывай такой подарок своей родне.

      Совет я посчитала дельным, и на всякий случай завернула кинжал в платье от бабушки. Не станут же родственники рыться в моих вещах?

      Не верилось, что Гранд-мастер действительно решил сделать мне подарок. Но почему он так явно показал свое присутствие? И почему выбрал именно такой подарок?

      «Быть может, он просто не сомневается, что ты уже в курсе его существования?» - раздался в голове насмешливый голос Барона Самди.

      Как всегда неожиданно. Как удалось не завопить — сама не понимаю.

      Продолжения не последовало.

      Кинжал я, как и советовал Кройц, спрятала. И никому ничего не сказала.

      Почему-то от мысли о том, что Гранд-мастер все-таки существует, причем тот, из моих снов, который казался мне практически родным, становилось радостней.

      Пес мимоходом обмолвился, что хорошо бы снова завладеть дневником и дочитать его до конца... В ответ я могла только рассмеяться. Выкрасть его у дяди Рене? Разумеется. Что может быть проще?

      – Может, просто попытаемся найти Гранд-мастера? – предложила я.

      Парень рассмеялся.

      – То есть ты считаешь, спереть что-то у Месье сложней, чем найти вампира, которому больше трехсот лет от роду?

      Именно так я и думала. После всех тех снов-воспоминаний, что я делила с вампиром, он стал для меня кем-то понятным. Дядя Рене можно было назвать каким угодно, но не понятным. Он все еще оставался для меня загадкой. Я знала о нем мало, слишком мало. Дальний родственник, которого бабушка выбрала наследником. Любящий муж и отец... Хотя насчет любящего мужа все-таки имелись сомнения. Идеальный во всем. Сдержанный. Мраморный Рене. Мужчина без слабостей.

      – Дюпон, Месье Арно, конечно, крут, но не настолько как ты думаешь. Все-таки твоя тетка на колесиках сильней него.

      Будто все дело было в силе. Даже то, что тетя Жаннет действительно обладала куда большим колдовским могуществом, не делало ее для меня такой же особенной как дядя Рене. Дядя в моем сознании занимал совершенно особое положение. Он казался почти супер-героем.

      – И все-таки... Все-таки я не стану вламываться к дяде Рене. Даже если возможно. Потому что он мой дядя и верит мне.

      А еще потому, что Реми все равно обо всем узнает и мне влетит. Но это уже мелочи.

      Аманда со всей возможной серьезностью сообщила брату, что обманывать не хорошо. Кажется, теперь я ей нравилась еще больше. И это даже немного пугало.

      – Глупо, - заявил Кройц, но не начал меня переубеждать. – Будешь мучиться сомнениями до конца жизни.

      Я хотела уже ответить ему, что мучиться я точно не буду... Но меня прервал писк мобильного в заднем кармане джинсов. Оказалось, что звонила Мари.

      – Счастливого Рождества, Дюпон! – первым делом завопила она в трубку. – И тебе, Кройц, так и быть, тоже!

      Непонятно, как она узнала, что пес сейчас был рядом со мной. Тот в ответ громко произнес «Так и быть, и тебе счастливого Рождества, Смит».

      Аманда, поняв, что кто-то другой завладел моим вниманием, позволила близнецам утащить себя прочь. Наверное, мелкие опять решили заняться истреблением игровых монстров. Мальчишек Арно внешность девочки ни капли не смущала. Мне даже казалось, что Реми и Анри пытались изображать двух верных рыцарей благородной дамы. И это им чертовски нравилось. Как и самой Аманде.

      – Дюпон, что там с твоим домашним арестом? Выбраться сможешь? «Молчание» сегодня опять выступают.

      В груди предательски екнуло. Увидеть  Юджина я хотела. Все равно хотела.

      – Не знаю... Нужно будет спросить у дяди... – неуверенно откликнулась я. Какой ответ даст мне родственник.

      – Так спроси у бабушки. Она точно должна разрешить. Это ведь она твой опекун, а вовсе не Месье Арно. Чего ты постоянно к Месье бегаешь?

      Ну... Честно говоря, я не знала, почему со всеми проблемами я прихожу именно к дяде Рене.

      А ведь отпроситься у бабушки — это неплохая идея. Как я сама не додумалась? Она не тот человек, который станет что-то запрещать.

      – Нет уж, Дюпон, так легко не отделаешься. Или тебя отпускает дядя Рене, или остаешься дома, – тут же лишил меня всех надежд Кройц. – И не сверкай глазами. Или тебя отпускает Месье, или тебя не отпускаю я.

      – Кройц, да ты там вообще окосел, как я погляжу! – возмутилась Мари.

      Я тут же почувствовала себя лишней в их разговоре. То, что телефон был в моих руках, вообще никому не мешало. Кройц и так прекрасно слышал мою подругу.

      – Смит,