Когда все выяснилось и почему? Как всегда, случайно. Аслан стал счастливым отцом прекрасной дочери. Потом, через год, – еще одной. А спустя три года – третьей. Опять девочка. После трех тяжелых беременностей и сложных родов врачи запретили жене Аслана даже думать о еще одном ребенке. В один голос твердили, что не выносит, не родит. Если только ценой собственного здоровья, а то и жизни. Но семья ждала мальчика. Точнее, две семьи: и со стороны Луизы – так звали жену Аслана, – и с его стороны. Луиза умоляла, плакала, просила. Говорила, что больше не может, не хочет. Да и зачем? Есть три прекрасные дочери, одна другой краше. Чего еще желать? Ее смерти? Аслан не требовал сына. Но родственники с двух сторон… Все твердили – нужен мальчик, Луиза еще молодая и вполне способна выносить еще одного ребенка. Без сына ни один отец не будет счастлив, некому продолжить род. Два года Луиза только и слышала, что обязана родить мальчика. Все разговоры лишь об этом. Она сдалась, устав от уговоров, давления. От того, что все вокруг именно ее винили в том, что не способна родить сына. Чуть ли не ущербной считали. Да и она в это уже поверила. Если даже ее собственная мать каждый божий день твердила, что Аслан рано или поздно от нее уйдет и найдет девушку, которая сможет родить ему сына. И будет прав. Его все поймут как мужчину. А она должна исполнить свой долг. Их знаменитый род, породнившийся с уважаемым родом Аслана, не может остаться без наследника по мужской линии.

Люди тоже судачили, им только дай повод. Из дома не выйдешь – все спрашивают, когда она подарит Аслану сына. Как такому натиску сопротивляться? Луиза плакала и даже матери не могла признаться, что смотреть на мужа не хочет, не то что лечь с ним в одну кровать. Он тоже пропадает на работе и в командировках, чему она только рада. Что хочет лишь одного – чтобы ее все оставили в покое. Хочет заниматься дочерями и радоваться. Она не могла рассказать матери, что они с Асланом давно спят в разных комнатах. И этому она тоже только рада. Даже если он случайно до нее дотрагивается, ей плохо становится. Не только беременности ей тяжело дались… После первой брачной ночи ничего, кроме отвращения, Луиза к мужу не испытывала. Никакой любви не случилось. И не стерпелось. Каждый раз через боль. Он будто мстил ей за что-то. Не было в Аслане ни нежности, ни благодарности, ни уважения. Только гнев, жестокость. На рождение дочерей Аслан дарил драгоценности, огромные букеты роз, делал все как положено. Но и девочки не растопили его сердце, как ни надеялась Луиза. Подходил к ним редко. Ни разу ни одну не приласкал. Луиза оправдывала мужа как могла. Все женщины ее в этом уверяли – девочек должна мать воспитывать. Отцу что с ними делать? Вот родит сына, тогда и Аслан будет рад.

– Твой отец тоже к тебе не подходил, – рассказывала ей мать. – Когда я твоего младшего брата родила, тогда он и тебя увидел и полюбил.

Чего им стоило лечь в одну кровать – никто не знает. Луиза забеременела, родственники радовались. По всем приметам сбывалось – точно родится мальчик. Но она потеряла ребенка. Потом еще одна беременность – и опять выкидыш. Луиза превратилась в тень. Ходила как привидение. Похудела так, что смотреть страшно. Ее ничто не радовало.

Аслан чувствовал свою вину. Он никогда не любил жену, но все же был ей благодарен, хотя никогда этого не выражал ни словом, ни поступком. Тогда, в первую брачную ночь, вместо Луизы увидел перед собой Светочку. Она смотрела на него и улыбалась. Он закрыл глаза и ждал, что почувствует, как Светочка проводит рукой по его щеке, прижимается. Но Луиза так не сделала. Аслан разозлился на себя, на то, что оказался слабаком, трусом, и всю злость вылил на Луизу. Он не мог признаться молодой жене, что каждый раз видит перед собой не ее, а Светочку. И для него это невыносимо. Поэтому он хотел сделать больнее. Не Луизе – себе. Наказать за случившееся.

Иногда Аслан чувствовал, что скоро сойдет с ума – или убьет себя, или ни в чем не повинную Луизу, которая ни разу ни на что не пожаловалась. Если бы она только закричала, начала сопротивляться, ударила его, в конце концов, приводя в чувство… Если бы они хотя бы раз поговорили. Он бы рассказал, признался во всем. Вылил бы все, что хранил все годы в душе. Поделился бы болью. Возможно, тогда все было бы по-другому. Луиза не смогла бы с ним жить или, наоборот, приняла бы его со всеми грехами. Но Луиза оставалась покорной женой, идеальной, как того и желали его родители. И именно поэтому Аслан не мог лечь в одну постель с ней – да, милой наивной девушкой, но совершенно чужой. Будто все его чувства, любовь, сердце и душу, физическое наслаждение, страсть забрала с собой Светочка. Первая и последняя любовь.

Аслан понимал, что мучает Луизу, что любое его прикосновение вызывает у нее истерику и страх. А он… напивался, чтобы заставить себя исполнить супружеский долг. Чтобы было уже все равно. Он не хотел такой жизни. Ни для себя, ни для жены. Ни для дочерей, которые видели, как мама плачет и еле передвигается по квартире. Они все время спрашивали, чем мама болеет и когда выздоровеет. Что он мог ответить? Родственники не отставали. Мальчик, семье нужен мальчик. Зациклились на этом. Что ни день, в дом приходила теща, Луизина мать, и, закрыв дверь, разговаривала с дочерью. А он ни разу не вступился за нее. Мог ведь как мужчина, глава семьи, сказать, что ему сын не нужен. И Луиза не нужна. Да, они оба пошли на поводу традиций, не хотели принести горе в свои семьи, исполняли сыновний и дочерний долг в ущерб собственным чувствам. Они с Луизой оказались в заложниках. От них ждали невозможного. И искали виноватого.

Семья Аслана утверждала, что в их роду мальчики рождались постоянно, значит, дело в семье Луизы. Там действительно чаще рождались девочки. Но прабабка Луизы родила четырех сыновей. Луизе вбили в голову, что она не способна родить мальчика. Аслану – что он не мужчина, раз не может зачать мальчика. Оба оказались связаны по рукам и ногам. Разочаровали старшее поколение. Столько надежд на них возлагалось, столько средств и усилий было вложено в их брак, а они не смогли соответствовать.