Звук прерывается, и изображение за спиной исчезает, когда в Плодожора попадает звуковой снаряд. Я наблюдаю, как крошечный дрон вращается в воздухе, одна из лопастей его ротора сильно повреждена, но его огни все еще мерцают – зеленым, розовым, желтым.

В Плодожора попадает вторая УЗ волна, и огни дрона полностью гаснут. Самовосстановления на этот раз не будет. Плодожора больше нет.

«Прощай, дружок, – думаю я. – Ты отлично поработал».

Тысячи людей оборачиваются и молча смотрят, как Плодожор падает на пол, и слушают, как он разбивается на куски.

Меня хватают двое Носителей и крепко держат. Но я не сопротивляюсь, не пытаюсь вырваться.

Я наблюдаю за толпой, пока Гален возвращается на платформу. Наконец, его солдаты увидели его таким, какой он есть на самом деле, наконец, им открыли глаза.

За спиной Галена снова появляется его проекция, пока он, улыбаясь, поправляет галстук.

– Дамы и господа, – говорит Гален, пугающе быстро восстанавливая самообладание, – похоже, лидер революции сегодня не вступит в наши ряды. Вместо этого я спрашиваю вас, выживших Земли, что с ним станет?

Я жду, оглядывая пустые лица, предвкушая первый гневный протест против Хэппи.

– Убить мятежника! – раздается крик из толпы.

– Убить лжеца! – еще один возглас.

А потом они все кричат: жаждут моей крови, призывают убить меня.

Я застываю в недоумении, не могу говорить, не могу пошевелиться. Я смотрю на сердитые лица тысяч солдат, их слова сливаются в беспорядочную смесь звуков.

Я ожидал, что умру сегодня, но смел надеяться, что перед смертью смогу открыть им глаза.

Гален поднимает руки, и в зале наступает тишина. Он машет кому-то за кулисы, и мимо меня проходит палач с сердечным детонатором.

Посреди мертвой тишины в толпе шаги высокой женщины эхом разносятся по огромной комнате. Она встает рядом со Смотрителем.

– Мистер Кейн, – произносит Гален, и теперь его голос эхом отзывается в тишине. – Народ высказался. Вы хотите что-нибудь сказать?

«Я умру, – думаю я. – Я умру, и все было напрасно. Им все равно. Последователям этого человека плевать. Я показал им правду, а они не хотят ее видеть».

Я оглядываюсь. Их лица застыли в насмешках и ожидании, когда меня сотрут.

«Они не станут слушать, – думаю я, – но сотни тысяч выживших по всему миру услышат».

– Никогда не сдавайтесь, – говорю я, поднимая голову к дронам с камерами. – История – это не слова, написанные на бумаге. История живет в сердцах и умах, в скалах и океанах. Вы боретесь за то, что правильно. Из последних сил они цепляются за власть своими поврежденными умами. Помните, мы не сбегаем.

Гален кивает палачу. Она протягивает ему маленькую металлическую трубку. Гален направляет детонатор мне в грудь, и я слышу в сердце три сигнала.

Я улыбаюсь, зная, что во всем мире есть такие люди, как Пандер, Молли, Игби, Малакай, Под, Сэм, Блю и Кина. Люди, которые найдут способ победить.

Гален отпускает детонатор.

Ощущение, будто я падаю.

У меня еще есть время насладиться всей красотой мира.

А потом наступает пустота.

Это не больно.

Благодарности

Это моя вторая опубликованная книга, а значит, мне повезло вдвойне. И, да, удача играет огромную роль (хотя другие скажут, что это все ТАЛАНТ, УСЕРДНЫЙ ТРУД, САМООТДАЧА и бла-бла-бла).

Я писал «Блок» словно в тумане; работал учителем английского языка на полную ставку, тратил на дорогу по два часа в день и выживал, в основном, за счет кофе.

Без людей, список которых будет весьма длинным, эта книга была бы по большей части бессвязным лепетом (надеюсь, в итоге получился не бессвязный лепет…). Некоторых из них я хочу поблагодарить отдельно:

Сара Робб – без тебя я бы не справился.

Хлоя Сигер – не стать мне писателем, не дай ты мне шанс.

Кесиа Лупо – спасибо, что помогла превратить мой первый черновик в книгу, которой я очень горжусь.

Лора Майерс – когда я уже с трудом мог ясно мыслить, ты придавала смысл всему.

Фрейзер Кричтон – спасибо за такие невероятные снимки.

Джаз Бартлет Лав – спасибо за миллион крутых идей.

Барри Каннингем – в этот раз благодаря вашему энтузиазму я пересек финишную прямую.

Саманта Палацци – спасибо, что помогала мне не терять голову, пока выходила моя первая книга в период пандемии.

Студия «Vault49» – спасибо за создание блестящей обложки «Блока»!

Даррен и Дейв – ненавижу вас обоих.

Мама и папа – я поблагодарил вас в предыдущей книге… ПОЛАГАЮ, в этой тоже поблагодарю!

Кэмми Ангус – свободно на борту.

Примечания

1

ИИ – Искусственний Интеллект (прим. ред.).

2

Редакция напоминает: вещество является вымышленным. Применение подобных средств смертельно опасно.

3

Речь идет о романе Кадзуо Исигуро «Не отпускай меня» (прим. пер.).

4

САПК – Система Автоматического Пополнения Кислородом.

5

АЛМ – Автоматические Легочные Модераторы.

6

Редакция напоминает: данное вещество является вымышленным. Применение подобных средств смертельно опасно.

7

«Уловка 22» – роман американского писателя Джозефа Хеллера (прим. пер.).

8

Оверлук – отель в скалистых горах, место действия романа «Сияние» Стивена Кинга. По сюжету за свою историю отель повидал множество сомнительных видов деятельности, включая суициды, нападения преступных банд, подозрительные смены собственников, но, несмотря на все это, отель популярен среди любителей роскошного отдыха, ведь сам он великолепен, и из него открывается прекрасный вид на горы (прим. пер.).