и не совсем понимаю, как именно была создана двойная звезда. По сути, в ней соединены два коридора. С первым, ведущим из нашего мира, понятно. А как же со вторым? Ведь чтобы открыть такой коридор, необходимо сделать это из Пустоши. Как я ни думала, по-другому никак не выйдет. Анонимус, ты знаешь что-нибудь о том, как он был создан?

– Конечно, ваше высочество, – див поклонился, – вы абсолютно правы. Второй коридор был открыт именно из Пустоши. Сначала мы с его сиятельством отправились в Пустошь, и уже оттуда Аркадий Филиппович открыл коридор при помощи запасов своей крови, которые подготовил заранее.

– Ты хочешь сказать, – глаза княжны загорелись, а на лице появилось восторженное выражение, которое Аверин замечал в те моменты, когда она была чем-то сильно увлечена, – что он впервые отправился в Пустошь, имея с собой только тебя, запас крови и свои расчеты? Это… потрясающее мужество и вера в свой разум! – в ее голосе было столько восхищения, что Аверин лишь тихо вздохнул и переглянулся с Василем. Они поняли друг друга. Поступок отца скорее можно было бы назвать полным безумием.

К вечеру распогодилось, и на небе высыпали звезды. Княжна Софья с Анонимусом отправились на экскурсию по «историческим местам» – в рабочий кабинет отца, комнату вызовов и библиотеку, где Анонимус хранил все связанные с отцом артефакты.

А Аверин устроился в беседке и прикрыл глаза, прокручивая в голове события последних дней. И пришел к выводу, что окончательно вернулся к своей прежней жизни, той, что началась у него с появлением Кузи.

…Только нужно начать бегать по утрам. И тренировки, много тренировок. Колдун отпустил нелестное замечание по поводу формы Кузи, но был уверен, что Кузя просто тактично промолчал о том, как запустил себя сам Аверин. Недопустимо запустил. И сейчас, чувствуя невыносимую ломоту в ногах, руках и спине, он это ощущал в полной мере.

Послышались шаги. Аверин не сомневался, что это Сергей Мончинский. Открыв глаза, он указал на кресло напротив:

– Я вас ждал.

– Я знаю, – печально улыбнулся молодой колдун и послушно сел, – я был очень рад вашей публичной похвале. А теперь пришел за заслуженным разносом.

– И вы его получите. Но сначала похвалю вас еще раз. За то, что умеете признавать ошибки и работать над ними. Хотя в этом я и не сомневался. Итак? Как вы сами считаете, в чем ваша основная ошибка?

– Я бы хотел, Гермес Аркадьевич, сначала узнать, что вы собирались сделать со мной, окончательно связав? Вы же знали, что, расправившись с Анонимусом, Владимир нападет.

– А что бы сделали вы? – Аверин посмотрел на него внимательно.

– Я бы… зажал вам горло кольцом и велел приказать вашему диву отступить. Создал бы серьезный риск для вашей жизни, чтобы у него сработал приоритет.

Аверин несколько раз хлопнул ладонью о ладонь.

– Неплохо, очень неплохо. Правда, в случае с Владимиром велик риск, что он будет трактовать приказ так, как ему удобно, а приоритет у него не на вашу жизнь. Да и не стал бы я создавать ситуацию, где для вас появился бы настоящий риск. Но план у меня был примерно такой. Во время магического поединка очень важно захватить колдуна живым. Бой с демоном – то еще удовольствие.

– Как хорошо, что бой не был настоящим, – улыбнулся Мончинский, – я совсем нерационально тратил энергию, суетился и в результате выбился из сил.

– Вот видите? Нечего мне вам объяснять, вы заметили почти все свои ошибки. Но будет не лишним разобрать подробно весь бой.

– Да, – обрадовался Мончинский, – давайте так и сделаем. У нас есть немного времени до отъезда.

Трещина расширялась. Он пытался удержаться, балансируя на тонких нитях Пут, но понимал, что долго так не выдержит. Ноги скользили, сверху периодически скатывались огромные ледяные глыбы.

Рано или поздно силы закончатся. Рук он не чувствовал, пронизывающий холод вгрызался в тело, до судорог, до трескучей боли в голове.

И тут над головой раздался громкий гул. Обвал. Всё, конец! Он попытался перебросить Путы на другой край трещины, но понял, что уже не видит ее в сплошном белом мареве ледяной пыли.

Гул приближался.

Нет. Это не обвал. Это же шум дождя!

Аверин дернулся, открыл глаза и сел.

Было прохладно. Это грохот ночного ливня, доносящийся из открытого окна, разбудил его. Но не только дождь. В темном оконном проеме отчетливо вырисовался темный силуэт фигуры, завернутой в одеяло.

– Кузя… – усмехнулся Аверин и щелкнул кнопкой ночника.

Кузя, сидящий на подоконнике, повернул к нему лицо. В неверном тусклом свете оно выглядело непривычным и даже пугающим. По спине пробежали мурашки. Что же… Он ожидал подобного.

Аверин внимательно посмотрел диву в глаза. Кузя и не думал их отводить. Его вертикальные зрачки отражали блеск ночной лампы.

– Я ведь запретил тебе входить в мою спальню. Особенно через окно, – медленно и тихо проговорил Аверин, стараясь не делать резких движений.

– А если я забыл? – уголки губ дива разъехались в стороны, обнажая кончики довольно внушительных клыков.

– Я напоминаю.

– Вы не обновили этого приказа… хозяин, – сделав перед последним словом паузу, еще сильнее оскалился Кузя.

– Значит, обновляю сейчас. Я ожидал этого, Кузя. Знал, что ты придешь.

– А если я не послушаюсь? Что вы сделаете? Побьете меня Плетью, как Анонимуса? Схватите за ошейник? А получится? Вы ведь даже приоритеты не выставили. Какая неосторожность… – легким движением див выскользнул из-под одеяла и оказался возле кровати Аверина. Присев на корточки, он наклонился к колдуну, глядя в глаза. Оскал становился всё шире, между губами показался длинный розовый язык.

– Это называется доверие.

Аверин резко ударил кулаком по кровати рядом с собой. И тут же, выставив щит на максимум, сильно толкнул Кузю в грудь. Тот потерял равновесие и с размаху сел на пол, машинально подставив руки. И… уставился на Аверина удивленными глазами. Зрачки приобрели обычный вид.

– Как это?! – он дернул рукой, но она намертво прилипла к полу.

– Я же сказал, что ожидал твоего прихода. А ты пропустил мои слова мимо ушей. Неужели ты думал, я не подготовился? Вокруг алатырь. А ко дну кровати была прикреплена на кусочек пластилина моя звезда колдуна. Я по ней ударил, она упала, и