– Всенепременнейше, – див едва заметно ухмыльнулся, – как только мы вернемся в дом.

Когда Аверин вошел в гостиную, Анонимус, уже переодетый в свой парадный костюм, что-то негромко рассказывал Владимиру. Тот внимательно слушал. Что же, совет Кузи позволить этим двоим выяснить отношения в бою, оказался весьма действенным. Аверин перевел взгляд на своего дива. Кузя был печален, посмотреть на драку ему не удалось. Див сам вызвался развлекать детей и убедил Анонимуса, что отлично с этим справится. В этом не было большой необходимости, но Кузе не стоило находиться поблизости от поля, где проходило сражение. Он отвлекал бы участников, да и после Пустоши было неизвестно, как он сам среагирует на драку сильных дивов. Кузя это прекрасно понимал, но вид при этом имел весьма несчастный.

Аверин встал, подошел к диву и коснулся его плеча кончиками пальцев.

– Не расстраивайся. Владимир сразится с нами, когда ты будешь в лучшей форме.

– Да! – Кузя просиял. А Аверин прищурился:

– Но нам надо много тренироваться, чтобы не ударить в грязь лицом.

– Ага! Так кто победил? – Кузя перевел взгляд на мирно беседующих дивов и подмигнул: – Договорились, да?

– Да, – ответил Аверин и направился к Владимиру и Анонимусу.

– Ты прекрасно провел этот бой, – сказал он фамильяру, – даже я был впечатлен, когда услышал выстрелы.

Тот поклонился:

– Это придумал Аркадий Филиппович. Его изобретения не раз спасали мне жизнь во время войны.

– Я как раз просил помощи у вашего фамильяра, – сообщил Владимир, – и теперь попрошу у вас. Для должности Императорского дива я всё еще слишком слаб. Чтобы восполнить этот недостаток, я хотел бы применить достижения человеческого разума. Ваш отец создал несколько изобретений, помогающих в бою не только колдуну, но и диву. Насколько мне известно, вы тоже используете различные приспособления.

– Использую. Долгое время я работал один, без хитростей было не обойтись. Я покажу.

– Благодарю, и у меня еще один вопрос: как вы провернули трюк с кровью? Вы просто не успели бы подготовить капсулы за время сборов. Они были сделаны заранее?

– Нет, всё просто, их готовил не я. Я лишь набрал крови в шприц, это не долго.

– А кто?

– Анонимус.

– Хороший самоконтроль, – одобрил Владимир.

– Как раз об этом я и хотел сказать, – Аверин в упор посмотрел на него. – Ты выбрал идеальный момент, чтобы остановить бой. Еще немного, и у одной из сторон оказался бы перевес. Владимир, ты стал хорошим политиком. Я всё больше убеждаюсь, что назначить тебя Императорским дивом было очень верным решением.

Див слегка склонил голову, показывая, что комплимент оценил.

– Но этого всё еще недостаточно, – заметил он.

– Я покажу вам то, что сможет помочь.

Аверин с удивлением посмотрел на Анонимуса. Тот обратился к другому диву на «вы», а это как минимум означало, что фамильяр счел Владимира достойным занимать должность Императорского дива. Нужно будет спросить, что заставило Анонимуса изменить свое мнение. Однозначно, не сила Владимира.

Двери открылись, и вошла княжна Софья, а вместе с ней Мария и Любава. Дам сопровождали Василь и Мончинский. Все взоры обратились к княжне. Устроившись в кресле, она произнесла:

– Это было прекрасное зрелище, по-настоящему впечатляющий бой.

Владимир тут же занял свое место за спиной ее высочества. Анонимус многозначительно посмотрел на Кузю, и оба исчезли.

– Весьма, – согласился Аверин, тоже присаживаясь. Бой утомил его, хотя, похоже, меньше, чем Мончинского. Молодой колдун еле держался на ногах. Необходимо будет поговорить с ним о рациональном использовании силы.

Вскоре появились Анонимус и Кузя с вином и легкими закусками. Аверин дождался, когда у всех присутствующих в руках окажется бокал, и поднял свой.

– Ну что же, – сказал он, – в качестве подведения итогов этого поединка, я хотел бы поднять тост за молодого и талантливого колдуна. Сергей, вы блестяще показали себя сегодня.

– Разве? – Мончинский заметно смутился. – Да вы спеленали меня, как младенца, Гермес Аркадьевич! Как только я остался без защиты Владимира, которого виртуозно заманил в ловушку и отвлек ваш фамильяр, я оказался совершенно беспомощным!

– Это не совсем так, – Аверин улыбнулся, – давайте я расскажу, что увидел я. Во-первых, вы добились серьезных успехов в синхронной работе со своим дивом. Во-вторых, если бы бой был настоящим, то Владимир быстро расправился бы с Анонимусом и поспешил к вам на помощь. Я сильнее и опытнее вас, но вы продержались достаточно долго, чтобы ваш див успел расправиться с моим. Это серьезное достижение, Сергей. Не стоит его недооценивать.

В этот раз первой зааплодировала Любава, а к ней присоединились остальные. Донельзя смущенный Мончинский уткнулся в свой бокал.

– Ваше оружие колдуна действительно впечатляет, Сергей Дмитриевич, – добавила девушка.

У Мончинского запылали уши.

– А я восхищена вами, Гермес Аркадьевич, – улыбнулась княжна, – я знала, что вы справились с противниками, намного превосходящими любого из колдунов, но сегодня увидела вас в действии. Вы ведь смогли ранить Владимира?

– Лишь слегка задел. И признаться, поражен его оружием. Ты ведь подпитываешься силой, которую лед забирает у твоего противника?

– Да, – подтвердил Владимир.

– Эта сила – как будто само воплощение Пустоши, – пошутил Аверин, но внезапно поймал на себе взгляд ее высочества. Совершенно серьезный и какой-то тревожный. И почувствовал легкий холодок. Но мгновением позже на лице княжны снова появилась мягкая улыбка.

Бесшумно подошел Анонимус и поставил чашку с кофе. Аверин поблагодарил его кивком и отставил бокал. А княжна Софья продолжила:

– Жаль только, что ваш фамильяр устал во время боя и даже был ранен. Значит, снова повторить тот опыт не получится?

– Увы, – Аверин развел руками, – я бы хотел пока воздержаться от подобных экспериментов.

– Не беспокойтесь, ничего срочного. У меня есть несколько вопросов про Пустошь и коридор. Но это вполне можно отложить.

– Василь и Анонимус… – Аверин мельком взглянул на брата, – …и я вскоре прибудем в столицу. А пока, возможно, на ваши вопросы сможет ответить сам Анонимус? Он знает очень много.

Аверин не стал добавлять, что див написал примерно половину трудов отца. Это было решено оставить семейной тайной.

– Меня очень интересует один момент. Я изучила расчеты и записи Аркадия Филипповича