Но для него она была просто Любушкой, Любой. Пусть и кликали ее родные да подружки Миркой.

А она называла его Рэн. И вплетала в его черные, как смоль, волосы васильки, которые так напоминали цветом ее глаза.

Это было вопиюще неправильно для окружающих. Простая деревенская девушка и наследник королевства, дракон. Он знал, что там, в столице, многие дворяне мечтали (да что там мечтали, планировали!) отдать ему своих дочерей. И даже не в жены, в наложницы. Лишь бы получить больше влияния при дворе драконов. А простым смертным это ох как непросто!

Это было правильно для него. Вся его драконья суть тянулась к этой девушке, он даже помыслить никого другого рядом не мог. И ведь чувствовал, что это взаимно.

Как говорил некогда его отец - когда встретишь ту, особенную, сразу поймешь, что это она. И никого другой не нужно будет.

А в столице было неспокойно. Слишком многие знали о сакральной силе Драконьей луны и готовили дочерей. В былые времена уже не раз бывало, что избранницу дракона пытались убить. Однажды это даже удалось. Ведь до свадьбы девушка была простым человеком, уязвимым и к ядам, и к кинжалу.

До Драконьей луны оставалось пятнадцать лет.

Любомире было семнадцать.

Все-то подружки ее уже повыскакивали замуж, а она все ждала своего Рэна... Ведь обещалась! И женихам отказывала.

Матушка плакала, батюшка начал злиться, обещаться силой замуж выдать. Эка блажь! Почитай в осьмнадцать лет в девках ходить!

Имрэнбальд посватался. По человеческим обычаям.

Недоверчиво родня невесты смотрела на чужака. Все-то в образе его вызывало сомнение. Видно было, что не крестьянин. А кто и откуда? Но лишних вопросов задавать не стали. И так честь семье оказывает - перестарка забирает. А то где это видано! Уже младшеньких замуж отдавать надо, да и женихи им сыскались хорошие, а эта все в девках сидит, семью позорит.

Свадьбу тоже сыграли простую, человеческую. Со жрецом, застольем на скошенном лугу, так, что вся деревня гуляла, да богатыми откупными роду, что отдал за невесту. Не сильно, к слову, богатыми, чтоб не вкрались простым крестьянам подозрения.

Счастье любит тишину. Так говаривали. А еще говорили, что всем драконам присуще прятать свое сокровище.

Вот и он далеко унес свою Любушку, к самому Большому Камню. Здесь в лесах уже давно подготовил ей домик, и все сговорено у них было. В тишине и уединении будет ждать его Любушка пятнадцать лет, чтобы стать его законной женой перед Богами и разделить с ним вечность. И хранить себя для первой ночи под светом багровой луны.

Что для него, бессмертного, были эти пятнадцать лет? Лишь миг! Обернувшись драконом, за несколько часов преодолевал он расстояние, что всадник будет скакать несколько дней, чтобы увидеть милые сердцу глаза, яркие, словно осколки летнего неба. Он не сразу заметил, когда появились первые морщинки в уголках этих глаз, а ланиты утратили былой румянец, когда волосы любимой подернуло первым серебром.

Он учил ее. И грамоте, и другим знаниям об этом мире. Истории драконьего племени, которую люди знали лишь частично. Ровно столько, сколько положено им было знать. Но, как получилось, и этого оказалось слишком много.

В год, когда должна была взойти на небе Драконья луна, а он наконец - сочетаться законным браком с возлюбленной, Черный замок словно очнулся ото сна, распустился множеством пестрых цветов благородных девиц на выданье. На все -то торжества спешили высокопоставленные подданные в сопровождении юных дочерей, так и льнули красавицы к наследнику на каждом пиру, спеша понравиться.

А потом начались склоки. Кого-то отравили завистницы, кого-то прокляли. Но все прекратилось, когда ко двору явились норманды, а князь Харольд представил свою сестру Уну, девушку, доселе невиданной красы, словно сама Богиня луны благословила ее повелевать людскими сердцами.

Вот только его сердце было преданно другой.

Но толпа уже прочила на трон красавицу Уну.

Он не давал никаких обещаний, даже не намекал на предпочтение и другим девушка оказывал больше внимания, но людская молва свое баяла. Вот уже во всей столице говорили о том, что скоро у них будет новая королевна. И выбор сей одобряли. Словно завороженный был весь город...

Но не драконы.

Сердце дракона приворожить невозможно. Свободно он в своей стихии и выборе.

Любушку он привел в замок накануне, тайно. Принес ее в драконьем обличье, приземлился в темный предрассветный час на площадке, что на самой высокой башне расположена, да в этой же башне и укрыл возлюбленную от посторонних глаз. Не было места надежней. Даже слуги обходили стороной ритуальную башню, а порядок здесь поддерживала магия, что еще далекий пращур вплавил в черные стены замка, когда поднимал их из недр земных раскаленной магмой.

Весь Черный замок был ничем иным, как родовым магическим камнем драконов, и сильны они были в стенах его непомерно, от самих этих стен черпая древнюю магию. Как оказалось, не столь уж сильны...

В заветную ночь замок был полон гостей, в большом тронном зале от яств ломились столы, а король с королевой привечали подданных. Вино лилось рекой, смех красавиц звенел в ушах, факелы разгоняли тьму, а ему все никак не удавалось улизнуть от настойчивых девушек.

Наконец все внимание гостей обратилось к торжественной речи правителя. Отец долго рассказывал подданным историю сотворения сих земель и первых могучих драконах, впечатлял их иллюзорной магией. А он же тихонько отступил в тень трона, скрылся от жадных взглядов, там уже и до потаенной двери рукой подать. И ноги сами несут его вверх по лестнице, которая кажется бесконечной.

На самой высокой башне, под светом Багровой луны его ждало таинство.

Как женятся драконы? Боюсь, об этом и сами драконы толком не знали, только догадывались. А сейчас он достал белое костяное солнышко, прикоснулся губами.

- Пращур, благослови. - прошептал еле слышно.

И повесил кулончик на шею возлюбленной, принимая ее в род.

Первая ночь соединяла возлюбленных на всю жизнь. На ложе драконье всходила смертная дева, но с первым лучом солнца, обретала она вторую ипостась, драконью магию и долголетие. Капли крови принимала в дар Драконья луна, клятву верности и истинной любви, способной на самопожертвование, и лишь тогда возникали брачные узы.

А ведь история помнит случаи, когда девица лишь притворялась влюбленной. Да, верность хранила, и невинность. Но в сердце было пусто. Тогда на восходе не происходило перевоплощение, и девушке приходилось с позором удалиться.

Это у людей все просто - семьи сговорилась, а там «стерпится-слюбится». Драконы же по расчету не женятся, нужна магия любви.

- Любушка... - шептал он нежно, лаская обнаженную кожу.

Сегодня в целом мире были лишь они вдвоем. Легкий вскрик, перекрытый жадным поцелуем, сменившийся стоном, нежный взгляд синих глаз.