— Последний вопрос можно? — не торопилась я выходить из своего укрытия.

Что так, что так непосвященным обывателям из-за магии Рейтара все равно меня видно не было.

— Задавай, — разрешили мне благосклонно.

— В двери особняка я однозначно не зайду. Что делать будем?

Если не можешь войти в дверь, лезь в окно — эту простую истину я знала преотлично, но ни один из возможных вариантов попадания в особняк мне не подходил. Все, к чему мы пришли, так это к торжественному появлению в окружении отряда воинов на пороге чужого дома, а точнее у порога, ибо на крыльцо подняться мне тоже с моими габаритами не светило.

Мать Эртирнара и Эрмоса — мой несостоявшийся свекромонстр — встретила нас со всеми возможными почестями, несмотря на раннее утро. Выглядела женщина не только свежо, но и в целом великолепно, чего снова нельзя было сказать обо мне.

Темно-коричневые шторы исполняли свои функции плаща, и на этом все. Ни о каком платье для псевдо-невесты речи не шло, не говоря уже о том, чтобы элементарно принять ванну перед столь важным событием в жизни каждой девушки. Однако свекромонстру мой внешний вид нисколько не мешал смотреть на меня с удивлением, неверием и интересом.

Еще бы, ведь перед ней была целая снежная драконица, а не какая-то там совсем невыгодная человечка.

— В саду все уже подготавливают, — важно отчиталась железная леди этого семейства. — Прошу. Чувствуйте себя как дома.

Ни чувствовать себя как дома, ни пройти в особняк мне по-прежнему не светило. Пришлось всем нам обходить величественное здание по периметру, чтобы попасть в прекрасный цветущий ухоженный сад, где слуги под руководством старшего лорда Грайверса и вправду подготавливали все к ритуалу.

Правда, чем он отличался от обычной свадьбы, я по-прежнему не понимала. В наличии имелась цветочная арка, каменная кафедра, на которую храмовник водрузил старинный потертый увесистый томик, и украшения в виде лиан и кристаллов, что создавали своеобразную завесу над тем местом, где проводили бракосочетание.

Чтобы удержать Эртирнара от необдуманных поступков, Рейтару пришлось одернуть воина, но морда лица у него менее кровожадной не стала. Казалось, что пепельноволосый вот-вот набросится на своего мелированного брата.

— Ваше Светлейшество, рады принимать вас в нашем доме, — вежливо поклонился зебра, искренне пытаясь не смотреть на меня, но взгляд его нет-нет да и съезжал в мою сторону.

И я вот его хорошо понимала! Но разве любопытство повод для обвинений?

— Надеюсь, вы понимаете, что все происходящее должно остаться в тайне до поры до времени? — сухо, с легким налетом высокомерия произнес Рейтар.

— Конечно-конечно! Вам не о чем беспокоиться, лорд! — поторопилась заверить нас леди и без промедления поинтересовалась: — Вы ведь окажете нам честь и разрешите присутствовать? Я могла бы подержать вашего племянника…

Рейтар не ответил. Как, впрочем, и не передал никому Кирюшу. Просыпающийся малыш сонно хлопал большими глазками, совершенно не понимая, почему его так рано разбудили. Сказывалась бессонная, но явно веселая ночь.

Кивком пригласив меня к кафедре, самый невозмутимый и невыносимый в мире дракон и сам остановился напротив нее. По другую сторону рядом с высокой цветочной аркой застыл главный служитель Дома Огня. Роль его ему была известна, но сомнения все равно читались в глазах мужчины и находили отражение в моих.

Мне уже искренне хотелось, чтобы все прошло, обвинения в сторону Эрмоса не подтвердились и мы разошлись как в море корабли. Лично я сразу отправилась бы спать, пусть и обратно во дворец — лучшего варианта у меня пока не имелось.

— Именем своим, именем Огня, именем первого дракона… — причитал себе храмовник что-то под нос, легко поджигая сухие ветки и травы в небольшом котелке, похожем на кадило.

Вместе с ним он начал ходить вокруг нас по малому кругу, в то время как большим полукругом нас со всех сторон обступили бравые воины и представители семейства Грайверс. Чувствовала я себя не то что неуютно, а вообще не на своем месте. Едкий вонючий дым проникал в ноздри, вынуждая чихнуть несколько раз подряд.

Стоит ли говорить, что чихать в присутствии кого-либо мне было нежелательно. Дважды я превращала храмовника и его кадило в сугроб. Зато Кирюше снег очень даже нравился.

— Прошу прощения, — прогундосила я громогласно и таки высморкалась в шторы, окончательно их с себя стянув. — Продолжайте.

— Мне нужна чаша для омовения, — недобро глянул на меня храмовник, попутно растеряв весь свой трепет по отношению к моей тушке.

Но я же не специально! Мне плеваться снежинками вообще не хотелось!

За «любой» глубокой чашей, как ни странно, послали Эртирнара. Продемонстрировав всем своим видом свое недовольство, мужчина направился по дорожке к особняку, но вслед за ним был отослан и Эрмос. Правда, запрашивая чистое белое полотенце, храмовник обращался к леди Грайверс, которая переложила это задание на старшего сына, чем однозначно спутала карты Рейтару.

Он всячески подталкивал старшего лорда к активным действиям, но тот вестись на провокацию никак не желал.

— Зря мы все это, — прошептала я, едва размыкая губы. — Может, прекратим, пока не поздно, и спросим напрямую? Ну мало ли почему Эрмос читал письма? Может, он за брата беспокоился…

— Амелия… — с предупреждением протянул Рейтар, взглядом предлагая мне заткнуться.

— Да что сразу Амелия?! — прошипела я. — Если я окажусь права…

— А чем это пахнет? — вдруг начал принюхиваться храмовник.

Поведя носом, я тут же перевела подозрительный взгляд на Кирюшу, который пребывал в не меньшем недоумении, чем мы, сидя на руках у своего дяди. В воздухе разносился сладковатый, резко пахнущий аромат чего-то до боли знакомого, но поймать ускользающую мысль вовремя не получилось.

Лишь когда земля под нами затрещала и будто взорвалась раскатами грома, я поняла, что ощущаю запах озона. Правда, на небе не было ни тучки.

— Мама, нет! Не смей! — прокричал где-то в отдалении Эрмос, привлекая наше внимание.

Обернувшись словно в замедленной съемке, я видела, как ледяной дракон бежит по направлению к нам, сжимая в руке никому не нужное полотенце. Вслед за ним, отставая на несколько шагов, от особняка несся Эртирнар.

— Ты же не думал, мальчишка, что я позволю тебе стать сильнее? — неожиданно зло, с чистой ненавистью в глазах произнесла леди Грайверс, по-звериному ощерившись.

Округлый голубой камень, зажатый в ее кулаке, опасно трещал.

— Мама! — окликал женщину песчаный дракон.

— Леди Грайверс, вам-то это зачем? — Сунув Кирюшу мне в лапы, Рейтар медленно перетек с одного места на другое, пытаясь прикрыть нас собой, будто при моих габаритах это было возможно.

К этому времени в себе на пятачке под висячими кристаллами оставались только мы вчетвером. Причем храмовник решил от греха подальше спрятаться за кафедрой. Другие же воины застыли там, где стояли, словно куклы. Глаза их со стороны казались стеклянными, что наводило жути.