Праздновать как-то оказалось нечего. Я все еще была в этом чертовом королевстве, все еще шла по просыпающимся улицам рядом с Рейтаром, скрытая от посторонних глаз какими-то сложными чарами, и все еще не хотела оставлять в этом серпентарии Кирюшу.

Внутренний голос как заведенный твердил, что я сделаю огромную ошибку, если уйду сейчас. Не умея перекидываться обратно в человека, не владея собой — мой хвост уже за эти несколько часов стал многострадальным, — я вполне имела все шансы попасть на невольничий рынок. Еще раз.

А Кирюшу могли украсть. Еще раз.

Но и оставаясь я хорошо понимала, что ничего оптимистичного меня не ждет. Та же чуйка говорила не делать глупостей, но при этом не давала третьего варианта.

Я могла или уйти, или остаться. Так считала я, но, оказывается, все же наличествовал и третий вариант. Просто мы с Рейтаром о нем еще не знали.

До особняка семейства Грайверс мы добрались минут через двадцать. К этому времени сонные улицы уже окончательно проснулись, немногочисленные лавки и магазины начали открываться, а добропорядочные семьи столицы никак не ожидали, что через их забор кто-то захочет перелезть.

Но мы захотели. Решив не тратить время понапрасну, я предложила идти напрямик, посчитав чужие заборы, клумбы и сады препятствиями незначительными. Но это для меня они таковыми являлись из-за моих размеров и отсутствия совести, а вот злого, недовольного моим присутствием Рейтара такой вариант не устраивал.

Наносить вред имуществу горожан он отказался напрочь. Особенно после того, как я попыталась на практике убедить его в нашей аккуратности и осторожности. Чей-то красивый кованый забор моего напора не пережил, прогнувшись под хвостатыми обстоятельствами.

Как-то не рассчитала я своих истинных размеров.

— Я все возмещу, — попыталась я сгладить содеянное, но регент этого королевства лишь рукой махнул зло.

Так махнул, что меня вместе с Кирюшей подняло в воздух. Испугавшись и одновременно обрадовавшись, что это меня таки настиг откат, я приготовилась превращаться обратно в человека, даже зажмурилась ненароком, но ничего ровным счетом не произошло.

Только мы с дракошкой плыли по воздуху, словно привязанные к раздраженному Рейтару и его сопровождению, следуя за ними против своей воли. Минут через пять, когда перестала злиться в ответ на чье-то самоуправство, я даже удовольствие от этого полета начала получать, но время для прогулки закончилось слишком быстро.

В суровую реальность, то есть на серо-розовую брусчатку недалеко от особняка, я словно слон в посудной лавке неловко шлепнулась всем своим немаленьким весом. Я шлепнулась. Спящий Арскиль же слевитировал прямо в руки своему дяде, сладко при этом причмокнув.

Между мною и Рейтаром великолепно ощущались эманации раздражения. Да что там раздражения? Мы взаимно злились друг на друга.

— Поаккуратнее никак нельзя было? — прошипела я, поднимаясь.

Вмятина подо мной осталась существенная. Это меня никто не видел толком, но последствия моего приземления вот так просто скрыть однозначно не получилось бы.

Собственно, и не получилось. Ближайшие кусты ругнулись очень знакомым голосом. Свет в магических фонарях на этой стороне дорожки уже не горел, но мы и без того отыскали среди фигурной зелени одного из хозяев великолепного особняка, что стоял недвижимо метрах в двадцати от нас.

Дракон в моем лице тоже попытался спрятаться в кустах, но сделать это оказалось проблематично. Даже растолкав своим хвостом всех воинов, я все равно частично выглядывала из густой растительности сверху и сбоку. Снять с меня чары невидимости Первый Лорд так и не решился, хотя я видела, что эта магия дается ему тяжело.

Мужчина с каждой минутой становился все бледнее, но превосходно делал вид, что с ним все нормально.

Я начала жалеть о своей настойчивости. Ведь мне ничего не стоило остаться во дворце вместе с Арскилем. Но жалость моя продлилась ровно до того момента, пока регент этого треклятого королевства не озвучил свой план. Пусть Илона раздражала меня сильнее, чем кто бы то ни было, а ее поведение было далеким от идеала, специально подвергать опасности и ставить ее под удар мне не хотелось.

Но Рейтар желал сам, своими глазами увидеть, как Эрмос перехватывает письмо, где будет сказано о том, что через несколько часов Первый Лорд пройдет через ритуал бракосочетания, дабы наконец обрести своего зверя. И зачем мы в таком случае перлись в такую даль?

— Вы понимаете, что мою сестру уже десять раз убьют за то время, пока мы вернемся обратно во дворец? Что, если старший лорд Грайверс все-таки тот самый убийца или его помощник, подельник? Отправить бумажного дракона занимает не так много времени, и… — распалялась я, пытаясь доказать, что идея откровенно дурацкая.

Но она была еще более дурацкой.

— Амелия, кто тебе сказал, что я говорю об Илоне? — На этот раз очередь криво усмехаться дошла и до Рейтара. — Тоури, пошлите за главным хранителем Дома Огня, пока Эртирнар напишет новое письмо.

— Что писать, Ваше Светлейшество?

Песчаный дракон был зол не меньше своего повелителя. В отличие от меня, он ни на секунду не сомневался в причастности собственного брата к убийствам девушек и даже пропаже Кирюши. Отношения между родственниками явно были давно натянутыми, но теперь это противостояние могло привести к непоправимому.

Впрочем, беспокоиться сейчас мне следовало о себе. Продолжая наше вранье, Рейтар приказал Эртирнару написать в письме для матери, что якобы повелитель решил жениться, что называется, вот прямо сейчас. И ладно бы на этом остановился, но нет.

Местом для тайного бракосочетания был выбран особняк семейства Грайверс. Мол, боялся регент за свою жизнь и жизнь своей невесты, а то вдруг злопыхатели захотят сорвать столь важный ритуал по обретению зверя. Тем более что невестой была не кто-нибудь, а единственная оставшаяся в живых снежная драконица.

— Вы решили выложить сразу все козыри? — Я такого маниакального желания умереть вот прямо сегодня никак не понимала.

— Если лорд Грайверс действительно причастен к тому, что происходит, ему придется играть в открытую. Или так, или он навсегда потеряет возможность занять престол, — объяснил Рейтар, глядя на окна особняка.

— А если он только исполнитель?

— Тогда мы увидим того, кто за этим стоит, — мягко гладил он спящего Кирюшу. — Шанс жениться на снежной драконице он точно не упустит, как и многие другие семьи. Разница лишь в том, что другие семьи о твоем существовании еще не знают.

— А как же искра? Во мне ведь нет искры, необходимой для проведения правильного ритуала. — Я хотела знать все детали предстоящего абсурда.

— Именно поэтому ритуал и не сработает, а точнее мы просто прервем его. Я не стал бы рисковать тобой, если бы у меня имелись иные варианты. Пойдем, карета хранителя едет, — кивнул мужчина в сторону экипажа, появившегося на дорожке.