– Алло? – Этот спокойный, уверенный голос. Сука.

– А вы не торопились, – говорит Аминат. – Я так понимаю, сообщения мои до вас дошли.

– Следи за языком, Аминат. Помни, с кем разговариваешь.

– Не начинайте. Вы понятия не имеете, каково мне пришлось.

– А в камере ты ночевала? Я вот да.

– Значит, мы обе неплохо провели время.

– Докладывай.

Подготовка и привычка помогают Аминат рассказать обо всем: о погоне, об Алиссе Сатклифф, о покушении на нее, о смерти своей подруги Эфе, о скатке и гомункуле, и наконец – о наводнении.

– А ты время зря не теряла.

– Да что вы говорите!

– Не испытывай мое терпение, женщина. Я знаю, что без поддержки бывает трудно, но ты агент, а не солдат. Солдат должен действовать в рамках приказа, но для тебя приказы – это скорее рекомендации. Ты должна…

– Вы что, извиняетесь?

– Нет. Я не выходила на связь по уважительной причине. Каково состояние миссис Сатклифф?

Алисса, несмотря на облака, загорает в качающемся каноэ, как будто они отправились отдохнуть на речке субботним утром. Ее кожа покрыта инопланетными членистоногими.

– Удовлетворительное, – отвечает Аминат.

– Хорошо. Доставь ее в особняк мэра.

– Что? Нет. Плохая идея. Если война наберет обороты, он станет мишенью для правительственной армии.

– Ты с чего-то возомнила, будто мы с тобой торгуемся или совещаемся.

– Мэм, я просто говорю, что на подземных этажах в Убаре ей будет безопаснее, к тому же там есть лаборатория с резервными копиями моих исследований.

– Уясни кое-что, Аминат: этот конфликт дает нам возможность сделать то, что мы должны сделать, – избавить Землю от этого ползучего инопланетного вторжения. Я могу прислать за тобой отряд.

– Не надо, мэм.

– Что?

– Я не хочу, чтобы меня убили. Я уже потеряла лучшую подругу.

– И мы за нее посчитаемся, Аминат, но сейчас, сегодня, мне нужно, чтобы ты была со мной.

– Вы с Жаком что, теперь в союзе?

– Мы партнеры, Аминат. Поневоле. Сама знаешь, как оно бывает.

– Я ему не доверяю.

– А я и не говорю, что кто-то должен ему доверять, но тебя это сейчас не касается. Я попробую отправить за тобой вертолет – гражданский, не беспокойся. Координаты места посадки я тебе пришлю.

– Ну ладно.

– Что?

– Да, мэм.

– Хорошо. И еще, Аминат, если по какой-то причине ты посчитаешь, что можешь потерять Алиссу, или что она может попасть в руки противника, ты должна ее убить.

– А кто противник?

– Сейчас? Все, кроме меня.

Феми обрывает связь прежде, чем Аминат успевает что-нибудь сказать. Теперь Алисса смотрит на нее с другого конца каноэ. У плеска весел гипнотический ритм, и Аминат чувствует запах пота сидящего позади мужчины.

– Это не вода, – говорит Алисса.

– Что не вода?

– Этот туман. Это не вода. Я попробовала его на вкус. Это химикат.

Аминат высовывает язык и немедленно ощущает искусственную горечь. Она закашливается и сплевывает за борт.

– Что это за хрень?

– Не знаю, – отвечает Алисса.

Теперь, когда она обратила на него внимание, Аминат видит, что туман укрыл все вокруг. Химическое оружие? Но никто ведь не корчится и не умирает. Ничья кожа не покрывается нарывами и не слезает лоскутами. Ни у кого нет припадков. Никто не кашляет.

– Нам нужно выбраться отсюда, – говорит Аминат. И поворачивается к хозяину каноэ: – Ты можешь грести быстрее?

Он качает головой – не в знак отказа, а потому что не понимает. Аминат повторяет вопрос на йоруба. Заставляет гребца направиться к ближайшей суше – илистому берегу рядом с лесом. Они спрыгивают и шлепают по грязи, пока не выходят на твердую землю. Лодочник не трогается с места, и лишь убедившись, что у них все в порядке, направляется в ту сторону, откуда приплыл.

Из рощи за ними наблюдает мужчина, держащий на поводке гиену в наморднике. Он долговязый, истощенный и одет в драную дашики[21]. Аминат не поклонница гиен – их походки, их звуков, их диеты. Мужчина что-то говорит на языке, которого Аминат не понимает, однако удаляющийся лодочник кричит:

– Он говорит, что что-то приближается, а вы идете в неправильную сторону!

Ага, обходят его по широкой дуге.

Им нужно найти ближайшую колонку и смыть химическую дрянь с кожи и волос, прежде чем думать о том, чтобы отдать ее на анализ. Феми присылает координаты места посадки. Аминат запускает приложение-навигатор, и на ее ладони возникает ободряюще пульсирующая желтая стрелка. Им придется идти через лес.

– Ты в порядке? – спрашивает Алисса.

– Да, а что?

Кажется, Аминат впервые видит, как Алисса улыбается.

– Ты многое пережила и многое сделала. Я просто хочу, чтобы ты знала, что если тебе нужно, мы можем отдохнуть.

– Спасибо, это очень приятно, но мы еще и близко не подошли к тому месту, где сможем отдохнуть. Ты, главное, следуй за мной и делай что я говорю, Иисусиха инопланетная, и все у нас будет нормально.

В лесу полно тропинок, и Аминат пытается сопоставить их с направлением, которое указывает стрелка.

Между деревьев видны покрытые засохшей грязью реаниматы, идущие целеустремленно и в одном направлении, словно ориентируясь на какой-то маяк. Но этого не может быть. Скорее всего, они просто спасаются от наводнения, как и любые другие живые существа. Аминат выбрасывает их из головы.

Ее предплечье блестит от неизвестного химиката. Аминат машинально думает о том, чтобы связаться с Олалеканом, а потом ощущает острый и жгучий укол в сердце, вспомнив, что он мертв. Она звонит Кааро – к черту протокол. Один звонок еще не значит, что О45 снова всем заправляет. Телефон Кааро выключен или находится вне зоны действия сети. Она звонит домой – ответа нет. Она связывается с домашним ИИ, называет пароль и ждет.

– Жильцы, люди, – говорит Аминат.

– Признаки жизнедеятельности отсутствуют.

– Жильцы, люди, покойные?

– Не обнаружены.

– Система охраны.

– Целостность не нарушена. Проникновений в дом не зафиксировано. Зафиксированы многочисленные проникновения на территорию.

Страх возвращается.

– Количество проникновений?

– Шестьдесят восемь.

???

– Жертвы?

– Шесть.

– Включи трансляцию.

Ожидая, когда телефон покажет картинку, Аминат едва дышит. Алисса что-то говорит, но она ее игнорирует. На экране шестеро мертвых и расчлененных… спецназовцев? Они лежат в гротескных, неестественных позах, и смотреть на них тяжело. Кааро среди них нет – но где он? «Ох, милый мой».

– Аминат?

– Чего тебе?

– Смотри.

Там, куда она указывает, медленно, но уверенно движется шеренга из семи автоматонов, готовых к войне, нацеленных на город. Аминат подносит к глазу прицел от винтовки и осматривает ботов. Без гусениц, четвероногие, с яйцевидными корпусами, каждый высотой чуть больше шести футов, гравировки со звездами и