крылья, бьёт в брюхо тараном. Защитные поля лишь немного сглаживают аэродинамику, экономлю ману, она ещё пригодится. Но это ничего, я выдержу. Хотя то, что я задумал, сродни самоубийству. Для других.

Мой противник старше и сильнее меня, но у него нет такого опыта полётов. Он сидит у меня на хвосте, уже уверенный в своей победе, но не тут-то было. У меня для него припасён сюрприз.

Выхожу из пике возле самой воды, поднимая за собой шлейф водяной пыли. Скосив глаза, вижу, как Нергал вываливается из облаков и плавно, без выкрутасов переходит в горизонтальный полёт. Он начал выходить из пике загодя, и скорость у него чуть меньше, так что я обгоняю его метров на 250-300. Рискованный вираж позволил мне оторваться всего на несколько секунд, но мне этого хватит для задуманного.

Почти касаясь воды, несусь к мосту. Нергал слишком большой, он не посмеет нырнуть под арку за мной. Сейчас главное всё рассчитать. Подозреваю, что до меня никто так не делал. На открытой местности — пожалуйста, в спокойной обстановке — запросто. Но не в условиях воздушного боя, на огромной скорости, в ограниченном пространстве под мостом, где крылья едва помещаются. Любой бы сказал, что это самоубийство. Но у меня есть козырь — Хиль.

Нергал набирает высоту. С его габаритами под мостом не пролететь. Он это знает, я это знаю, и он знает, что я это знаю.

В последний момент встречаюсь с ним взглядом. Он внимательно смотрит на меня, но во взгляде растерянность. Нергал не понимает, зачем мне соваться под мост. Прекрасно!

Как в замедленной съёмке, надо мной проносятся железобетонные конструкции моста. Ускоряю восприятие до максимума. Ещё мгновение... Засекаю точку, в которой преследователь скрывается из виду, уходя вверх, над мостом. Пошёл отсчёт. Понемногу вливаю ману в ускорение, увеличивая и без того сумасшедшую скорость.

50... 100 метров... ещё чуть-чуть, и я снова увижу Нергала. Открываю портал!

Открытие портала — процесс, требующий сосредоточенности и медитативного спокойствия. Необходимо чувствовать пространство. Ошибка — и портал откроется неизвестно куда. Поэтому в воздушном бою их никто и не использует, велик шанс убиться самому. Кроме того, портал очень заметен, и в него не сбежишь незамеченным. Но сейчас бетонные конструкции и обилие живых людей на мосту скроют переход, а сбегать я не собираюсь.

Вылетаю из портала, и я снова под мостом. Снова надо мной бетонный свод. Портал держу открытым. Ускоряюсь ещё больше. 50 метров... Прыжок!

Я не могу видеть моего противника. Но мне несложно представить, как он сейчас вертит головой, высматривая меня за мостом. Ещё рано. Моя скорость выше, свою он сбросил, и в этом моё преимущество. И поэтому мне надо повторить свой прыжок ещё пять раз, чтобы в итоге пропустить Нергала над собой. Прыжок... прыжок... начинает кружиться голова... я выдержу, я должен...

Последний прыжок через портал.

Пушечным ядром вырываюсь из-под моста. Вот оно!

Нергал снижается к поверхности воды. Он чуть выше меня и чуть впереди. Я вижу его брюхо, горло, но не глаза. А значит ему меня не видно. Четверть секунды полёта на запредельной скорости. Я всё-таки вышел ему в хвост!

Последнее неимоверное усилие, я выгибаю почти сложенные крылья, заставляя тело набирать высоту. У меня всего один шанс, второго не будет. За долю секунды до столкновения вливаю всю имеющуюся ману в усиление скелета, а Хиль покрывает тело доспехом.

В последний момент Нергал слышит свист ветра и наклоняет голову, чтобы оглянуться. Удар!

Мне бы не хватило сил сделать это, но скорость, помноженная на массу тела... Слышу треск костей, Нергал кричит от боли и смолкает, теряя сознание. Поломанным воздушным змеем он кувыркается вниз.

Я победил.

Отдаю доспех Лене, теперь их с Машей очередь. Две валькирии появляются в небе над городским прудом, подхватывают павшего воина за крылья, и несут его...

Нет, не в Вальхаллу. Просто подальше за город, где нас никто не потревожит. У меня с моим бывшим теперь наставником серьёзный разговор.

— Нельзя было хотя бы часть костей не ломать? — ворчала Лена, возясь с Нергалом на лесной поляне.

Нергал пришёл в себя через полчаса усиленного лечения. К тому времени он был уже полностью здоров, просто Лена не позволяла ему раньше времени очнуться.

Перекинувшись в человеческую ипостась, он молча опустился на одно колено.

— Ты чего это? — опешил я.

— Ты победил меня и сохранил мне жизнь, и она теперь принадлежит тебе. И ты... я видел, ты пользовался доспехом. У меня были подозрения насчёт Исиды и Создателя...

— Да, Нергал, ты прав. Я сам узнал об этом только неделю назад, и, поверь, это стало для меня куда большим сюрпризом, чем для тебя. И кстати, познакомься с внучкой. Мария, это Нергал — отец Тайши и твой родной дед.

В тот день, когда Агата прислала свой рисунок, мама нам всё рассказала. Ох, как они с Мельхиор покатывались со смеху, глядя на мою вытянувшуюся физиономию! А Лене пришлось дважды всё объяснять, прежде чем до неё дошло, кто я, и какую роль она сама играет во всей этой истории.

Чистая случайность, что я тогда обратил внимание на магический всплеск в заброшенном парке. Огромное везение, что я не пролетел мимо, а вмешался. Впрочем, кулон действительно приносит удачу. Точнее, повышает вероятность благоприятного стечения обстоятельств.

Этот кулон, амулет, накопитель маны, реликвия рода Мак’Милланов... Оказывается, это не просто безделушка. Это ключ.

Не так. КЛЮЧ. Ключ от Пустошей. Точнее, от портала в Пустоши.

Создатель построил стационарный портал, через который легко можно попасть туда. Портал в ад, сказали бы святоши, и были бы правы. И активировать его может только сам Создатель. Или его потомок.

Да, это я. Моя мама... ну, тут всё понятно.

И да, Создатель действительно человек, человеческой расы. Хотя, вполне возможно, не из этого мира. То ли из легендарных атлантов, то ли вовсе пришелец из далёкого космоса. Он сумел создать вторую, драконью, ипостась. Его артефакты всё ещё недостижимы ни для магии, ни для технологий. Могущественнейший из магов всех времён, перешагнувший порог бессмертия, он оставил среди людей немало своих потомков. Общее среди них одно — все они маги. Даже через множество поколений способность к магии сохраняется, хоть и ослабевает. Так что Лена — одна из них, очень далёких потомков Создателя. Поэтому кулон и признал её. И, видимо, привязался. Никто не знает, как это работает, но, похоже, кулон как-то чувствует того, кто постоянно