Откуда-то со стороны замерцали трассеры крупнокалиберных боеприпасов. По монстру прошлась целая очередь, окутав гигантскую тварь облаком от разрывов.

Работал забытый всеми второй вертолет. Неизвестно, то ли благодаря удаче, то ли невероятному таланту, но летчик успел зайти на цель и открыть огонь именно в тот крохотный промежуток времени, когда дракон сконцентрировал все свое внимание на атаке.

К сожалению, одной этой атаки было мало, чтобы нанести что-то серьезнее поверхностных ран. От неожиданности и боли монстр вздрогнул, потеряв концентрацию.

Незаконченная техника сверхъярким пучком энергии полетела куда-то в сторону. Артём проследил, как так скрылась за крышами домов. Миг – и весь мегаполис будто озарило только взошедшим утренним солнцем.

– За дома! Сука накроет! – закричал во всю глотку БФГ, тут же дублируя свой приказ в закрепленную на разгрузке рацию.

К счастью, он перестраховывался. Взрывная волна дошла до них изрядно ослабевшей, лишь повыбивав стекла в домах. Вслед за ней докатился и звук далекой детонации воистину ультимативного навыка.

С отчетливыми гневными нотами снова послышался рык дракона. Артем осторожно выглянул из-за угла, чтобы увидеть продолжение воздушной баталии.

К сожалению, досматривать там было особенно нечего. Сгруппировавшись в воздухе, существо немыслимо быстрым рывком переместилось к вертолёту. Уже на подлете оно извернулось, настигнув боевую машину снизу. Возможно, опасаясь лопастей винта.

На этом все было кончено. Послышался скрежет. Разозленный зверь всеми когтистыми лапами вцепился в металл, разрывая его как картон. За долю секунды он нарушил целостность кабины пилота и достал оттуда летчика. Мгновение – и неизвестный герой скрылся в уродливой пасти. Еще одна жертва в угоду Системе.

С земли в надежде отомстить открыли плотный огонь. Полетели даже какие-то навыки. Но крылатый враг их проигнорировал. Здоровенная туша окуталась лазурной сферой, принявшей на себя все атаки.

Монстр глянул вниз, словно задумываясь, как бы поскорее расправиться с назойливыми блохами. Но то ли ярость утихла, то ли запасы энергии истощились, дракон фыркнул и полетел в сторону, мгновенно набрав внушительную скорость.

Когда тот проносился мимо, Артем успел отчетливо разглядеть его. Весь черный, размером чуть меньше тактического бомбардировщика. Зубастая пасть на короткой шее, крупные и мускулистые лапы, заканчивающиеся острыми когтями.

Вопреки изображениям человеческого фольклора, где драконов представляли клыкастыми, с хищными мордами и костлявыми тушами, тело этого наоборот отличалось мягкими, закругленными линиями и плавными обводами корпуса. Так же и кожистые крылья, в отличие от подобных у летучих мышей, имели скорее изящные очертания.

Полет был совсем не таким, как снимали в фильмах жанра фэнтези: медленным и тяжелым, под частые взмахи крупных крыльев. Нет, этот больше походил на стремительное перемещение штурмовика. При этом он почти не делал взмахов крыльями, используя те скорее для маневрирования.

В один миг промелькнув в стороне от них, существо скрылось куда-то в сторону от города.

– Фу-у-ух, съебал! – заметил рядом Веня. Глубоко вдохнув, он совсем не к месту добавил: – Баба с возу, кобыле легче…

– Ага, – кивнул молодой человек. Он и сам ощущал небывалое облегчение.

Артём только сейчас осознал, что весь вспотел от напряженности. Если бы дракон успел закончить свою глобальную атаку и ударить в цель, они точно попали бы в область взрыва. Смог бы он пережить? Возможно, но проверять не хотелось от слова совсем.

Стрельба со стороны квартала зачистки все еще шла, но обороты сбавила ощутимо. Наверное, произошедшее здорово поубавило боевой пыл как людям, так и их противникам.

– Успокаивайте там истерику у баб и детей, проверяйте все ли в порядке… и продолжаем путь, – сказал в рацию Вениамин и поковылял обратно. – Ух пиздец, я поседею за год такой жизни. Давайте, мужики, в тачку. Валим, пока еще какая хуета не произошла.

– Да-а-а, это было что-то с чем-то! – выпалил Борис, когда уже расселись. – Охуеть! Кто бы мог сказать, что под старую сраку я буду такое переживать! Эпический, блядь, эпос!

Забыв про грамотную и интеллигентную речь, мужчина сейчас матерился на повышенных тонах. БФГ в ответ засмеялся. Все явно отходили после стресса.

Завязался разговор. Обсуждали инцидент и делились впечатлениями.

– Да-а-а… интересно, что там творилось в эпицентре этой херотени? – задумался БФГ, – И да, кстати, откуда эта тварь вылезла?

– Ну, ты говорил, что квартал рептилии какие-то заполонили, – высказал свою мысль Артём. – Рептилии, понимаешь? А теперь вылез дракон…

– А-а-а-а, – снова засмеялся Вениамин. – Арт, ну я ж не гений мысли, мне лучше просто.

– Версия звучит очень достоверно, – высказался Борис. – Возможно, если у них стая с организацией как у прайда, то мелкие крокодилы охотились и таскали еду вожаку. Он сидел себе тихо. А тут военные со своей зачисткой его побеспокоили. Вот он и навел шороху.

– Подожди, – остановил его БФГ. – Если там его стая, которая заботливо кормит своего Босса, то…

– То он вполне может вернуться, как налетается вдоволь, – закончил за него Артём. – Когда надоест самому добывать еду.

– Уф, бля-я-я-я, – потер лоб БФГ. – Хорошо, что мы со своим выводком вовремя оттуда свалили.

– А чего ты радуешься? – хмыкнул Борис. – Сейчас он по округе летает. Как думаешь, что будет с теми, кто попадется этой махине на глаза?

– Ничего хорошего! – заметил Артём. На этой тревожной ноте разговор стих сам собой.

Артём задумался о произошедшем. Он наверняка еще услышит об этом существе. Подумать только, он стал свидетелем невероятных вещей.

Пока проезжали город, их раз пять останавливали различные посты и патрули. Но продемонстрированные БФГ бумаги, выправленные Лигой, работали.

– Почему останавливают? – задал вопрос молодой человек, будучи не в курсе внутренней политики.

– За «человеческие ресурсы» переживают, – хохотнул БФГ. – Ну… не то, чтобы прям запрещено выезжать. Скорее, что пример нехороший всем показываем, а государство, наоборот, пытается удержать людей. Потеряем города с их производствами, электростанциями и другими важными объектами – пиздец стране.

– Ну, логика в этом есть, на самом деле, – признал Артём.

– Логика-то есть, – кивнул Борис. – Да только никому свои жизни на благо защиты и процветания родной страны жертвовать неохота.

– Всё как на войне, – усмехнулся БФГ. – Дяденьки в пиджаках, которые их начинают, сами участвовать не торопятся. И детей своих держат подальше. Пусть чужие мрут. И здесь так же. Людей в городах оставляют, чтобы держали оборону, проливая свою кровь, а свои-то семьи наверняка по бункерам уже сидят-пердят.