Матка вздрогнула всем своим яйцеобразным телом.

Уже активируя навык, он почувствовал, как пара ближайших воинов мгновенно рванула к нему. От предельной скорости загудел воздух. К счастью, удобная позиция в стеллажах дала время реализовать навык с максимальным уроном и успеть уйти в фазу.

Последняя догадка Артёма оказалась правдой: твари на расстоянии небольшого радиуса, видимо, чувствовали активацию атрибута, но недостаточно чутко, чтобы ощутить уже использующиеся навыки.

Дальше началась игра в кошки-мышки. Перемещаясь и игнорируя физические препятствия, Артём легко водил стражников за нос, успев при этом нанести еще несколько глубоких рассечений по одной и той же цели.

В очередной раз применив навык, он почувствовал, как срубил слой плоти паразита, открывая спрятанный портал. Артем не пытался убить матку, поскольку это повышало шанс, что вся свора зараженных отступит в аномалию.

Конечно, была еще вероятность, что, потеряв «мать», они просто отключатся, но он не верил, что подобный тип существ выжил бы, имея подобную тотальную уязвимость. Скорее, при гибели ядра, в матку переродится кто-то из слуг.

Нанеся еще пару ударов, он расширил проход, дабы войти в осколок. Артём не желал рисковать и лезть сквозь плоть паразита в смещении фазы.

Пока он этим занимался, воины, гонявшиеся за ним, казалось, вошли в состояние боевой ярости. Часть из них зачем-то рванула к выходу из здания. Где-то на улице снова забухала стрельба.

Артём, напоследок просветив портал ощущением пространства, в очередной раз использовал смещение и рванул в переход.

Пройдя его, он перво-наперво убедился, что здесь отсутствует непосредственная опасность и приготовился встречать преследователей из продуктового склада. Но последние не спешили.

Только осознав, что сейчас ему ничего не угрожает, Артём приступил к осмотру. До этого парень уже встречался с паразитом и имел определенные ожидания от этой аномалии, которые не сбылись.

Не было ни разрухи падших технологий, ни повсеместного заражения биологической дрянью. Окружающее пространство походило… Артём затруднялся найти сравнение.

Ровные черные стены из чего-то, напоминающего мрамор, высокие потолки – все это давило монументальностью. Декорирование редкими, прямыми и светлыми линиями придавало дополнительной строгости. На потолке горели неяркие холодные огни.

Угадывать назначение помещений было некогда. Артем под покровом двинулся вперед, изучая окружение в поисках врага.

Буквально в десяти метрах от портала коридор переходил в небольшую комнату с теми же отполированными стенами черного цвета да бледным освещением.

В центре находились три яйцеобразных кокона, размером с очень крупный арбуз, созданный из какой-то прозрачной керамики. Один из них был пустым, а два других потрескались. Их содержимое иссохло. Глядя на их форму, Артём начал смутно догадываться. Уж не колыбельная ли для матки?

Если это правда, то получается, из портала вышло только одно существо. Буквально в течении недели оно обратило людей в слуг, набрало массу и закрыло собой пространственный переход? Признаться, странное поведение существа интриговало.

Артем продолжил продвижение. Хотелось выяснить, что же скрывает в себе странный, случайно обнаруженный осколок.

По пути коридор пару раз сворачивал. Были ответвления в другие комнаты, казавшиеся одинаковыми вплоть до мельчайших деталей.

Небольшие помещения содержали в себе монументальное строение, похожее на каменное ложе. Рядом с ним обреталась небольшая столешница, на которой в один ряд стояли четыре вытянутых сосуда, напоминающих кувшины. Они различались между собой крышками, сделанными в виде голов. Одна походила на человеческую, три остальных – на странных диковинных зверей.

Заходя в каждую комнату, Артём не видел никакой разницы. Даже кувшины стояли в одном и том же порядке. Подозрения, что он оказался в месте, имевшем когда-то религиозное назначение, возросли.

На выходе из очередного помещения, он мазнул ощущением пространства вглубь коридора и напрягся: впереди тот выходил в зал, где точно было что-то живое.

Неспеша приближаясь, Артем обнаружил, что последнее помещение заканчивается тупиком, а значит, он приближается к Боссу. Правда, на это высокое звание тот совсем не тянул.

Явно разумное существо лежало на точно таком же каменном постаменте. На первый взгляд, антропоморфное строение тела ничем не отличалось от человеческого.

Описать внешность было сложновато, ведь в лицо была вживлена маска, изображающая какого-то зверя. Помимо нее и в других частях тела наблюдались аугментации. Ничего технологического, скорее, религиозное.

На коже груди, напротив сердца, был вживлен странный символ. Фаланги пальцев на ругах также удалены и заменены на керамические.

Чем дольше молодой человек изучал существо, тем больше вопросов вызывала культура этой расы.

Единственная причина, по которой теле разумного теплилась жизнь – это повышенная жизнеспособность за счет каких-то атрибутов. В теле четко ощущалась их энергия.

Артем остановился на расстоянии, продолжая разглядывать существо. Возможно, оно было тем, кого сейчас люди называют «Игроками» и когда-то защищало свой мир от вторжения Системы. Бессознательное, оно странным образом посылало сигналы о помощи.

Так транслировала свои дружественные намерения картина у Артёма в гараже. Правда, в этот раз смысловое наполнение было другим.

Вполне возможно, что этот разумный – последний представитель своей расы из уничтоженной цивилизации. Все что от него осталось – осколки, направленные к другим мирам прагматичной Системой.

Вспыхнули пси-когти, чтобы тут же верным ударом оборвать последние мучения существа.

Вы получили уровень!

Это не та помощь, что хотел получить ксенос, но другой Артем предоставить не мог и не хотел. Ни к чему плодить лишние опасности, когда человечество и так на грани.

Он подождал немного, но в этот раз Система не расщедрилась лутом. Пришлось мародерствовать. Внимательно изучив зал, нашёл любопытный предмет на уже знакомой стойке с сосудами.

Нож Кахинун

Инструмент для ритуалов. Игнорирует естественное сопротивление плоти.

К сожалению, нож сугубо ритуальный. Узкая, неудобная рукоять и довольно короткое лезвие совершенно не годились для боя. Тем не менее любопытное описание не давало записать эту вещь в мусор.

«Пригодится», – подумал молодой человек, убирая вещь в пространственный карман.

Окинув взглядом помещение еще раз, Артём двинулся на выход. После жестких сражений в сквозных осколках он ощущал себя «не в своей тарелке» от столь простой зачистки. Использовав смещение фазы, покинул аномалию.

Матку добить было легко. Куда труднее уходить при этом от тварей. Один раз какой-то хитрый ублюдок, уже успевший поднабрать сил, едва не достал его своими устрашающими когтями. Артёму одного удачного удара хватило бы за глаза.