Кто-то видел вспышки и взрывы. Кто-то утверждал, что замечал странных существ. Иные игроки и вовсе доказывали, что это настоящие врата в библейский ад. Вспоминали и его тему о разрушении Земли. Версий существовало множество. Сам Артём предпочитал не строить теорий, не имея информации. Единственное, в чем он был уверен — за случившимся стоит чей-то план.

Он выбросил из головы мысли, в очередной раз свернувшие на эту тему. В последнее время она занимала все человеческое сообщество на планете.

Вместо бесполезных раздумий Артём вновь вернулся на улицу, дабы заняться тренировками. В последнее время он заметил, что уже не использует навыки как игровые скиллы, с четко фиксированными характеристиками, а может манипулировать их свойствами.

Например, игрок мог применить пространственный щит не только вокруг себя, но и закрыть им определённую небольшую площадь. Или растянуть пространственный покров и накрыть им другого человека. Именно подобный микроконтроль он и старался развивать, увлекшись так, что почти не заметил прихода темноты. Игрок как раз отдыхал после очередной работы с атрибутом, когда его отвлек крик Вениамина.

— Эй, задр рпг-шный, — судя по задиристому тону, приятель был чем-то крайне доволен, — хорош наяривать. К нам в деревню девки городские приехали. Айда, глянем хоть на них.

— Подожди пару минут, иди пока на лавке посиди, — хмыкнул, невольно заражаясь настроением гостя. — Сейчас дочитаю, переоденусь и двинем.

— Че? Опять про Хаос читаешь? — поинтересовался собеседник. — Не надоело?

— Не, не угадал, — отмахнулся Артём. — В Австралии игрок нашел на общем аукционе предмет, который можно использовать как источник электричества. Вроде как достаточно мощный…. ладно, забей.

Вернувшись домой, молодой человек переоделся в более-менее пристойную одежду в виде джинсов и плотной рубашки. Температура на улице стала практически летней, да и заболеть игроку не грозило. На всякий случай он все же взял экипировку и элементы брони с собой, в пространственный карман.

Артёму, и правда, было любопытно поговорить с людьми, жившими все время после катаклизма в Москве. В то время как другие в поселке уже вроде как наладили общение с беглецами, он с ними не контактировал.

Благодаря увеличению боевого потенциала поселка за счет пришедших игроков, Аркадий вместе с пришлым «военным советником» решил расширить охрану до наружных патрулей по территории вокруг. Работая смешанными отрядами, боевики уже успели познакомиться.

Однако Артём, используя свое особое положение, единственный из игроков не занимался подобными вещами. Никто не посмел упрекнуть ранкера в лени и манкировании обязанностями. Теперь же он собирался по возможности поговорить и с игроками, дабы выяснить что-нибудь интересное.

— Ух, как будто на дискач сельский пришел, — заметил идущий рядом Веня, когда они подошли к площади, — один в один.

Парень подметил довольно точное сравнение. Собравшиеся люди, облачившиеся то в спортивную одежду, то в камуфляж, то черт его знает во что еще, очень напоминали фото из суровых деревенских дискотек девяностых. Даже включенные на небольшом магнитофоне ретро-хиты добавляли атмосферности.

— Эй! Девчонки-и-и! — закричал Веня, помахав ладошками двум женщинам, похоже из неместных, что увлеченно болтали. — Давайте общаться!

Замолчав, обе обернулись, чтобы посмотреть на крикуна. Смерив его секундным взглядом, девушки повернулись обратно и продолжили разговор.

— Бля-я-я, — недовольно насупился БФГ, — а я, кста, на Ютубе уроки пикап-коучера смотрел.

Артём рассмеялся. У Вениамина неплохо получалось играть клоуна. Даже и не верилось, что когда-то он увидел его как хмурого и неразговорчивого человека. Интересно, как за это время изменился он сам?

Пока шли, молодой человек ощущал на себе довольно много чужих взглядов. Разумеется, самые социально активные товарищи из московских боевиков уже выяснили о сильном игроке. Да и момент первой встречи, когда он придавил всех жестокими намерениями, все еще оставался свеж в памяти.

Подошли Лена, Михаил и Антон Баев, что вроде как был главой московских. В последнем Артём не был уверен. Он даже толком не знал расклад сил в Поленково, а уж на «гостей» ему и вовсе было плевать.

Завязался разговор «ни о чем». Лезть в него никакого желания не имелось. Парень слушал вполуха и ждал момента, чтобы перевести тему в сторону происходящего в Москве. Болтовня как раз плавно переходила к интересующим его фактам, но тут среди людей произошло непонятное оживление.

— Внимание, силовики! — прозвучал низкий голос Аркадия. — Всем быстро экипироваться и прибыть к воротам. Остальным разойтись по домам. Это не учебная тревога!

Еще секунду назад спокойная обстановка перешла в суматоху. Среди игроков паники не наблюдалась, скорее, деловая суета. Гражданские выглядели намного тревожнее, но в истерику тоже не впадали.

На ходу надевая бронежилет и наручи, Артём подошел к Аркадию, чтобы узнать о происходящем. Здесь уже стояли и другие управленцы.

— Разведчики из наружки обнаружили, что сюда со стороны города движется стая крупных монстров, — не стал толочь воду в ступе мужчина. — Размером со слонов…еще броней костяной покрыты.

Информация встревожила людей. Ускорившись, Артём быстро экипировался и пространственным прыжком тут же переместился к месту сбора, выбрав место, чтобы никого не напугать.

Не останавливаясь, он снова прыгнул, занимая позицию в сотне метров над землей, привычным образом используя плоскость как платформу. Уже отсюда он увидел массивное темное пятно, приближающееся к поселку. Откорректировав свое местоположение новым прыжком, чтобы лучше рассмотреть ситуацию, Артём сосредоточил внимание на угрозе.

С первых же мгновений игрок понял насколько все плохо. Стая монстров двигалась вдоль дороги, ведущей прямо в село. Аркадий не солгал: очень крупные, покрытые роговыми наростами в качестве брони, эти звери внушали уважение. Но это было не все.

Потратив время в состоянии ускоренного сознания, Артём понял, что сам бег этих тварей похож на навык перемещения неизвестного атрибута. Прямо на его глазах несколько особей из первого ряда врезались в довольно крупный булыжник. Странный щит, распространившийся на всех существ, не дал препятствию травмировать их.

От стада не ощущалось агрессии или жажды крови. Они даже не видели поселок и людей, просто двигаясь вдоль дороги. Больше это походило на своеобразный способ миграции, когда вся стая объединялась в одну движущуюся массу, защищенную поддерживающим друг друга таранящим навыком.

Чтобы рассмотреть это и осознать масштаб проблемы, в реальном времени хватило секунды. Артём тут же сделал снимок и отправил Аркадию, как самому грамотному и собранному человеку, способному на оперативные решения.

Тем временем стая вышла в поле, напрямую примыкающее к селу. Рабочие бригады оснастили его дополнительными укреплениями вроде противотанковых ежей, но масса монстров шла по ним как каток.