В Поленково все стояли на ушах: отгадать причину было нетрудно. Несмотря на адское желание спать, Артём в первую очередь отправился искать офицеров. Требовалось сдать беженцев и узнать о положении дел с этой стороны.

С первой частью плана проблем не возникло. Схватив первого попавшегося из ответственных за гражданскую часть, он не церемонясь «всучил» притихших беглецов из Москвы, наказав устроить их. Перечить никто не осмелился.

Закончив со спасёнными, Артём направился к своеобразному оперативному штабу. Вокруг туда-сюда сновали боевики и просто какие-то случайные люди, которые нет-нет, да и оглядывались в сторону города. И неудивительно, ведь даже отсюда было видно: в столице творится что-то неладное.

Артём и сам мельком глянул на быстро собирающийся низкий грозовой фронт в той стороне. Его было видно даже в ночной темноте из-за неестественно яркой подсветки с земли.

«Солнечные лучи из трещин», — догадался парень.

По поводу аномально густых туч, которые периодически освещались вспышками молний, сказать было трудно. Может, это атмосферное явление возникло из-за пространственных аномалий, а может, так выглядит проявление чудовищной мощи очередного сверхсущества.

Игрок наконец дошел до штаба, оборудованного в салоне крупного автобуса. Сейчас здесь собрались офицеры. Люди пребывали в полусонном состоянии. Видимо, недавно поднялись с кроватей и пили кофе, по случаю изъятого из неприкосновенного запаса. Все сразу повернули головы, чтобы посмотреть на нового посетителя.

— О, Артём, привет, — чернокожий лидер сразу поздоровался, как обычно стараясь излучать уверенность и дружелюбие. — Надеюсь, хоть ты расскажешь, что произошло и к чему нам готовиться?

— Это точно, — кивнул Веня. — Нам всем бы хотелось услышать, что за херабора происходит в городе.

Остальные лишь поддержали его сонмом голосов. Артём мельком рассказал о чудовищных трещинах, объединивших множество разных точек Земли в один пространственный лабиринт, о коллапсирующих аномалиях, которые выворачивает во внешний мир, деформируя пространство. Закончил массовым бегством более слабых тварей от происходящего катаклизма.

К его облегчению, никто не поинтересовался ролью ранкера в произошедшем, что в целом было объяснимо: людям и в голову не пришло, что человек мог быть как-то замешан в столь масштабных событиях. Не то чтобы Артём беспокоился, но и рассказывать желания не возникало.

— Так, значит, до усрачки запуганные тварюги сейчас бегут во все стороны от города, — обобщил его рассказ Вениамин. — Хуёво.

— Ты не хуевничай, Веня, — урезонил его Аркадий. — Иди укрепи караульных бойцами, да самых глазастых поставь. Тут всё равно уже всё обсудили.

— Чуть что, сразу Веня, — бурча, поднялся на ноги мужчина, но ворчал больше из привычки, чем от недовольства.

— Давайте обсудим общие моменты по руководству на ближайшее время, — предложил Лига, проводив ушедшего взглядом. — Деньки могут быть проблемными.

— Ладно, я пойду отдохну, если для меня пока ничего важного, — Артёму пришлось прервать его. — Устал очень. Будите, только если что-то действительно серьезное будет.

Путь до дома он, казалось, преодолел на автомате. Тем не менее Артём нашел в себе силы обмыться. Из-за последних приключений он походил на натурального бездомного. Лишь после этого он утолил зверский голод.

Перед сном из накопившихся очков вбросил три в интеллект, доведя этот параметр до пятидесяти девяти. Оставалось еще два, но их оставил. Шестьдесят, возможно, дадут бонус, но его лучше получить в более спокойное время, чтобы дать организму привыкнуть.

* * *

Мир вокруг выглядел странно. Артём подумал, что попал в старое, черно-белое кино.

Черная улица, дома, мятые корпусы автомобилей. Дополняло мрачный пейзаж низкое свинцово-серое небо, готовое в любую секунду разразиться ледяным дождем.

Резкость настроилась, и наблюдатель смог увидеть, что причиной эффекта стала густая черная дрянь, ровным слоем покрывшая все вокруг. Вместе с этим обнаружил он и единственное цветное пятно в этом месте.

Словно подчиняясь его желанию, точка обзора начала приближаться к лежащему на земле человеку. Мужчина в потрепанной армейской форме лежал на спине, раскинув руки в разные стороны.

Судя по многочисленным ранам и изорванной одежде, он пережил нелегкие события, которые и стали причиной его смерти. Одного взгляда хватило, чтобы понять — в теле нет жизни.

Послышался сухой рокот грома, наконец полил дождь. Артём не мог двигаться, но и сон прерывать не желал, надеясь увидеть что-то важное.

Толстый слой черной слизи скрывал под собой явные очертания каких-то тварей и людей. Все они также не подавали признаков жизни.

Все это начинало утомлять. Внезапно, парень увидел нечто странное. Что-то происходило с мужчиной. Артём сконцентрировал на нем все внимание, стараясь понять. Он увидел, как…

***

— Артём, — тихий голос Лены и легкое прикосновение к плечу мгновенно прервали сон.

Опасности не ощущалось, поэтому он позволил себе не подрываться в бешенном темпе, а лишь открыть глаза. За окном рассвело. На него смотрела встревоженная женщина.

— Что случилось? — спросил спокойный голосом, несмотря на досаду из-за прерванного сновидения, явно прятавшего в себе серьезный смысл.

— К поселку приехали чужаки. Какие-то беженцы, думаю, с Москвы, — коротко и лаконично был дан ответ. — Миша попросил разбудить тебя. На всякий случай.

— Я понял, — кивнул игрок. — Время на чай есть?

— Да, — утвердительно ответила собеседница. — Уже горячий на печке. Я пойду… дел много. Напиши, пожалуйста, ему, что ты готов.

Арт: Прив. Что там?

БФГ: Доброе утро. Колонна на армейских машинах. Остановились в сотне метрах, сейчас подойдут на переговоры.

Арт: Скажи Лиге, что я готов…если что.

БФГ:Окэ

Арт: Что по этим типам скажешь?

БФГ: Похоже, городские. Боевики у них точно сильнее наших. Могут и побыковать, говнари.

Арт: Значит, мне лучше прийти.

БФГ: А ты как думаешь? Решил потупить с утра?