Странный побочный эффект избавил жителей московской области от холодной зимы. Кто-то даже задумался о посадках сельскохозяйственных культур. Не всю люди могли и желали стать игроками и сражаться за свою жизнь.

Хоть и не очень быстро, но они миновали участок пути по трассе и вновь свернули на грунтовку. Вскоре грузовик остановился. Хлопнула дверь кабины.

— Бойцы! — послышался резкий командный голос. — К машине!

— Слышь, ты щас сам кабанчиком к машине метнешься, — засмеялись игроки, тем не менее начиная выпрыгивать из кузова, — командирчик нашелся.

Группа разведки состояла из московских, так что Артём не знал местных шуток. Выпрыгнув вместе с остальными, он осмотрелся. В километре впереди начинался довольно крупный коттеджный поселок, один из многих, окружающих столицу. Разумеется, его требовалось зачистить. Дальше будет небольшая лесополоса и искомый мужской монастырь.

Быстро договорившись с ответственным, тем самым «бравым воякой», Артём пошел вперед. От него требовалось идентифицировать опасность и давать наводку игрокам. Проще было бы распугать всех угрожающим намерением, но цель стояла именно в зачистке, ведь путь следовало максимально обезопасить.

Работа пошла штатно. Его не просили вступать в бой, а потому игрок справлялся вообще не напрягаясь. Стоило группе игроков зачистить пару гнезд каких-то крысоподобных тварей, как остальные, словно почувствовав, чем запахло, оперативно начали покидать опасные места.

Помимо крыс он обнаружил на чердаках каких-то крылатых существ, напоминающих крупных летучих мышей. Эти умерли, даже не проснувшись, от рук команды зачистки.

Обнаружились и семь уцелевших переходов в осколки. Как понял игрок, коллапсировали только те, что находились в городе — ближе к пространственным трещинам. Быстро обследовав аномалии, игроки присвоили им низкий и средний уровень опасности. Сейчас не было времени их зачищать. В будущем, возможно, этим займутся менее опытные игроки для получения первого опыта.

За пару часов неспешного исследования он проверил весь поселок, оставив наводки для команды зачистки обо всех местах, представляющих опасность. Помогать им Артём не собирался, вместо этого он связался через Систему с номинальным командиром и передал информацию о своих дальнейших планах. Скоординировав действия, он выдвинулся к своей новой цели.

По мере приближения к Москве, из-за кольца низких туч резко стемнело. Миновав пару километров лесополосы, он вышел к белым стенам монастыря. Комплекс монастырских зданий был обнесен каменной оградой с архаичного вида башенками по углам. Основательность постройки и простор внутри двора сразу объясняли причину выбора этого места. Добавить к этому широкие парковки, отделяющие монастырь от прочей застройки, так и вовсе красота получалась.

Молодой человек осторожно осмотрел белые приземистые дома с зеленой крышей. На удивление, те совсем неплохо сохранились. Да, стену в нескольких места проломили и одно здание выгорело, частично обрушившись, но остальные остались нетронутыми. Убрать накопившийся мусор — все преобразится.

Игрок приблизился под маскировкой и аккуратно миновал ограду. Никакой жизни на территории комплекса он не почувствовал. Лишь завывал резко усиливающийся по мере приближения к городу ветер да поскрипывала распахнутая настежь одна из дверей в центральном корпусе.

Подойдя ближе, Артём хотел уже было захлопнуть её, но глаз зацепился за внутреннее убранство молельного зала. Он никогда особенно не жаловал религию, но любовь церковников к дорогой и красивой отделке способствовала к периодическому проявлению интереса. Игрок зашел в помещение, чтобы полюбоваться уходящей в небытие культурой.

Взгляд сразу зацепился за стены, отделанные великолепной резьбой по красному дереву с обилием золотых элементов. На равном удалении друг от друга располагались иконы.

Молодой человек перевел взгляд на низкие сводчатые потолки. Искусная роспись демонстрировала сидящих на облаках святых. Глаз приметил тонкую ауру, сферой окружающую голову святого человека, запечатленного на каменной поверхности. Его отстраненное от мирских нравов и страстей лицо неожиданно кого-то напомнило Артему.

— Любопытно, да? — раздался голос за спиной. — Возможно, в прошлом на этой планете появлялись… необычные существа.

Артем не вздрогнул. Гость оказался так любезен, что дал почувствовать свое присутствие заранее, хотя мог бы и не быть столь тактичным. Превосходящая сила этого разумного позволяла многое.

— Пока вы, люди, судорожно боролись за свое существование, я немного изучил планету. — Гость поравнялся с ним, тоже разглядывая образа святых. — Вынужден разочаровать: если некто и посещал этот мир, он точно покинул его, не оставив вещественных доказательств.

— Ну или я просто слишком ничтожен, чтобы их найти, — совсем по-человечески хохотнул незваный собеседник.

Краем глаза Артем увидел все те же потрепанные выцветшие одеяния на существе с нечитаемой внешностью. Он не знал, что сказать, а потому просто молчал.

— Отлично, — кажется, его реакция пришлась гостю по душе, — для тебя настало время сделать Выбор.