— Хорошая идея. У нас базовая инженерия самая большая у Палыча, и он собирался ее качать дальше. Самое время. Найди тогда его, пусть книгами поднимает, и Федя его познакомит со своими Кулибиными. Будем взаимно качать друг друга.

— Принято!

— Напомни ему, чтобы артефакты и еду на нужные характеристики и навыки не забывал.

— Хорошо!

Я осмотрел гудящую, битком забитую людьми улицу. Безусловно, есть плюсы в большой группе: можно распределить роли и многое успевать. Но минусов гораздо больше, особенно пока нет укрепленной базы, о которой я мечтал все свободное время.

Блин, уже четвертые сутки начались после прихода системы, а мы топчемся в пятидесяти километрах от МКАДа. Ну, спасибо, хоть качаемся с явным опережением среднего уровня, да и шмотки в порядке.

За оставшееся до отъезда время я поработал тягачом, инструктором по владению копьем, психологом, сборщиком урожая и много кем еще.

Ровно в 17:30 я заходил в дом. Теперь богатый стол привлек гораздо больше моего внимания, чем в первый раз.

— Палыч, Серега и Грилл просили передать, что пока с инженерами разрабатывают арбалеты и ловушки. Подгребут, как выдвинемся.

— Ок, — я повернулся к Феде. — У нас все по плану?

— Да, максимум минут на десять задержимся.

— Отлично, когда будем идти, нужно будет всем рассказать о пике, на легком уровне его за ночь должны пройти все. В случае нападения встречаемся у платформы с катапультой. У головной, если угроза спереди, и, соответственно, у хвостовой, если сзади.

— А если сбоку?

— У головной, — ответил я, рассматривая блюда и думая, с чего бы начать ужин. — Федь, ну ты же понимаешь, в случае большой угрозы командуем общее отступление и все разбегаемся.

— Понимаю, вопрос в том, как определить степень угрозы.

— На глазок, — я решил начать с бутерброда с сыром и мясом. — Мы не собираемся сваливать при появлении любого врага, я искренне хочу, чтобы выжило как можно больше мирных жителей. Но всякое может быть.

— Согласен.

— Ладно, по бырику перекусываем и выдвигаемся.

Отъезд задержался на двадцать минут, что, впрочем, было лучше, чем я предполагал. В основном, мешали новые беженцы, не понимающие, что происходит, и стремящиеся попасть в караван.

Зато потом все пошло даже лучше, чем планировалось. Бойцы, одетые на мощу и прыгливость, под едой и баффами уверенно и достаточно быстро толкали повозки с детьми и запасами.

Мы разделились и проводили ликбез. Переходя от одной группе людей к другой, я без устали повторял одно и то же:

— Разделитесь на группы по четыре человека. Выбирайте легкое испытание. Будет что-то вроде форта Боярд. Что такое форд Боярд? Смесь интеллектуальных и спортивных конкурсов. Получите книги и опыт… Очки навыков, если вы хотите драться, во владение каким-нибудь типом оружия… У меня колющее… Эльфийки и гном хорошие… Я пятнадцатый уровень…

После обязательного вопроса про уровень я шел дальше.

Колонна пополнялась значительно быстрее, чем планировалось, присоединялись все, кого мы догоняли, а также выжившие жители близлежащих домов. Вскоре платформа со второй катапультой находилась уже в центре колонны, а не в конце, как планировалось.

Я решил сделать перерыв и поболтать с Мариной, но оказалось, что найти ее в такой толпе не так-то просто. Меня посылали то в конец, то в начало обоза, пока наконец я случайно не увидел ее на одной из телег, развлекающей магией ребятишек.

— Веселитесь? — спросил я, подойдя.

— Готовлю будущих магов! — засмеялась девушка и очередной раз сколдовала массовое ускорение.

— Можно тебя на пару слов?

— Конечно! — Марина изящно спрыгнула с телеги, хорошей прыгливости даже вес сисек четвертого размера не помеха. — Только далеко не могу отходить, баффать надо.

— Да без проблем, — я оглянулся, люди будто почувствовали (а может, и почувствовали), что нам надо пооткровенничать и освободили пространство вокруг.

— Что-то хотел? — улыбнувшись, спросила девушка, поправляя темные волосы.

Даже если ее что-то беспокоило, то сейчас этого незаметно. Тем лучше, но поболтать все равно надо, я ведь лидер, должен поддерживать командный дух и все дела.

— Да просто спросить хотел, как дела, как настроение?

— А-а-а, — протянула Марина и загрустила. Ну вот, хотел поддержать и взбодрить, а получилось наоборот. Дурак! Ведь есть золотое правило: работает — не трогай. — Да нормально, Саш. Дел невпроворот, отвлекаюсь постоянно, и нет времени о прошлом думать, даже ночью, отрубаюсь, как только ложусь. Может, даже раньше.

Она замолчала, а я не знал, что дальше спрашивать, весь план разговора вылетел из головы. Самому предлагать повспоминать ее наверняка погибших родителей и бабушек с дедушками, такое себе. И, как назло, поблизости никого не оказалось, кто мог прийти на помощь и забрать меня. Только беженцы, повозки, асфальт под ногами и небо над головой.

— Может, у тебя вопросы какие-нибудь? — наконец выдавил я. — По раскачке там или про мир?

— По раскачке мы все с Пашей обсудили, буду баффером, — словно желая подтвердить свои слова, Марина обновила «массовое ускорение». — А по миру… ты думаешь, что те, кого изъяли, живы?

— Уверен! — я не стал уточнять, что уверен только в том, что они были живы, когда их перенесли в другой, наверняка более жёсткий, чем наш, мир, и сейчас там смертность вряд ли ниже, чем у нас. — Более того, есть очень большая вероятность, что прошедшие «мир испытаний» смогут встретиться с теми, кто пройдет другие миры.

— Я слышала, есть теория, что мы все попали во что-то типа альтернативной реальности, — неуверенно пробормотала девушка, поправляя плащ. — И когда мы тут умрем, мы попадем назад в тот день, когда все случилось и заживём прошлой обычной жизнью.

Теория халявщиков, боящихся смерти. Даже учитывая, что в отличие от меня, получающего информацию о загробном мире от отца, у остальных больше пространства для фантазии, верить в продолжение жизни после смерти в материальном мире глупо, по крайней мере, пока кто-то из магов не научится поднимать нежить.

— Все возможно, — тихо сказал я, — но шансы не настолько велики, чтобы проверять подобные теории и спешить умирать.

— Согласна. Диана, осторожнее! — Марина подбежала к повозке и отодвинула девочку лет четырех подальше от края, воспользовавшись моментом, я улизнул.

Солнце уже коснулось горизонта, когда процессия вдруг остановилась, и я услышал многократно повторенный призыв, передаваемый из уст в уста:

— Александра-копьеносца просят подойти к первой катапульте.

Это я, что ли?

Пришлось выйти далеко на обочину, чтобы обойти разросшуюся толпу.