Шелби и Бо вышли из офиса Раньона в оцепенении. Они не могли понять, почему у них не спросили перед заключением сделки о признании вины. Они не могли поверить, что прокурор мог позволить человеку избежать наказания за убийство, назвав его непредумышленным. Возмущённым, им предстояло вернуться во Фриберн и встретиться лицом к лицу с родственниками и объяснить, что произошло. Потом были двое маленьких детей Сьюзен. Им пришлось рассказать ужасную правду.

Эта новость разорвала семью на части, и в течение нескольких дней все находились в состоянии шока. По-прежнему не было ни слова ни о похоронах, ни о результатах вскрытия. Все обсуждали только вынесение приговора Марку Патнему.

Ранним утром 10 июня Шелби с братом вернулись в Пайквилл, чтобы встретиться с большим жюри. Она курила сигарету за сигаретой в коридоре, прежде чем вошла в комнату большого жюри, расхаживая по комнате, пока Джон Пол Раньон разговаривал внутри, как ей показалось, целый час. Когда он периодически выходил в коридор, Шелби хватала его и спрашивала:

— Когда я смогу туда войти?

Но Раньон только отбивался от неё со словами “потом, потом” каждый раз, как проходил мимо.

Когда Шелби Уорд наконец предстала перед большим жюри, ей казалось, что это её судят. Она не могла поверить в то, как члены жюри уставились на неё. Ей показалось, что каждый из них напуган.

— Вы обещаете говорить правду, всю правду и ничего, кроме правды, и да поможет вам Бог? — спросил её чиновник.

Шелби сказала “да” и села на стул.

Первое, что Джон Пол Раньон сделал перед присяжными, это объяснил ей, что если они не пойдут на сделку о признании вины, а просто передадут дело в суд для разбирательства, Марк Патнем окажется на свободе, вспоминает Шелби.

— Ну, я этого не понимаю. Патнем — хладнокровный убийца, — протестовала она.

— Мне остаётся лишь напомнить, что если мы не согласимся на сделку с правосудием, то провалим всё дело, — сказал Раньон. — Вы помните, как пришли ко мне в феврале?

— Да, Джон Пол.

— Так вот, тогда у нас ничего на Марка не было, и если бы не вмешательство ФБР и мои переговоры, не было бы никакого признания.

Раньон всё выложил Шелби. Он зачитал признательные показания и условия сделки. Она чувствовала, что не может перебивать, но прежде чем она покинула трибуну, её спросили, хочет ли она что-нибудь сказать присяжным. Ей дали 5 минут.

— У Марка и Сьюзен был роман, она забеременела от Марка, а он её убил. Считаю, что Джон Пол не должен был заключать эту сделку. Марк целый год жил припеваючи во Флориде, жил и не тужил, всё это время зная, что мы тут сходим с ума, разыскивая Сьюзен, — запротестовала Шелби. — Не хочу, чтобы вы соглашались на эту сделку. Хочу, чтобы его судили за хладнокровное убийство и вынесли ему максимальный приговор. Хочу, чтобы ему назначили два пожизненных срока! Он убил своего нерождённого ребёнка!

— Спасибо, Шелби, больше нам ничего не нужно. Можете идти, — сказал Раньон и вывел её из комнаты.

— Раньон практически выставил меня за дверь, — вспоминает Шелби. — Мне пришлось умолять его позволить брату Билли Джо попасть туда и поговорить с большим жюри. После того, как Бо рассказал им о романе, поездках в Пайквилл и обо всём остальном, Раньон спросил его, не хотел ли он что-нибудь добавить, Бо смог выдавить только какое-то ворчание. И Раньон сказал: "Ну, это всё, спасибо".

Согласно документам окружного суда Пайка, прокурор штата Раньон ознакомил членов большого жюри с различными ограничениями и правовыми принципами, налагаемыми на сотрудников правоохранительных органов, ведущих расследование, и прокуроров. Одной из них была Пятая поправка к Конституции Соединенных Штатов, которая предусматривает, что никто не может быть принужден свидетельствовать против самого себя или каким-либо образом давать показания, которые могли бы поставить его под угрозу.

Большое жюри присяжных также проинформировали, что переговоры о признании вины были начаты в соответствии с ограничениями, налагаемыми правилом 11 Уголовно-процессуального кодекса.

Хотя у Марка Стивена Патнема был мотив и возможность убить Сьюзен Дэниелс Смит, и хотя косвенные улики указывали на то, что он фактически убил её, не было ни очевидцев, ни вещественных улик, подтверждающих уголовное обвинение. Членам жюри присяжных сказали, что до признания обвинение в убийстве не могло быть поддержано ввиду отсутствия трупа.

Большое жюри присяжных также проинформировали, что результаты проверки на детекторе лжи судом не принимаются, и по этой причине было принято решение вступить в переговоры с Патнемом через его адвоката. В результате переговоров, проведенных Раньоном, Патнемом и Зиметом, Марк Патнем согласился признать свою причастность к исчезновению Сьюзен Смит и сообщить подробности.

12 человек внимательно слушали, как Раньон объяснял, что в обмен на полное раскрытие местонахождения трупа Сьюзен Смит и способа убийства обвинение согласилось рекомендовать 16-летний срок тюремного заключения, если Патнем признает себя виновным в непредумышленном убийстве первой степени. Затем большое жюри присяжных получило возможность обсудить дело и ознакомиться с заявлением Патнема, а также с соглашением о признании вины, подписанным участвующими сторонами. Учитывая несогласие одного человека (некто Мартин Лютер Джонсон из Пайквилла отказался), большое жюри рекомендовало, чтобы соглашение о признании вины было ратифицировано и принято судом.

Признание Патнема удовлетворило ФБР, полицию штата Кентукки и прокурора округа Пайк. Все согласились с тем, что убийство не было преднамеренным, и когда 11 июня 9-страничное признание было представлено большому жюри в Пайквилле, коллегия граждан не увидела альтернативы, кроме как поддержать обвинение в непредумышленном убийстве.

Общее мнение сводилось к тому, что без помощи Марка Патнема тело Сьюзен Смит, вероятно, никогда бы не было найдено и дело никогда бы не было раскрыто. По мнению большого жюри, обвинение в непредумышленном убийстве и рекомендация о 16 годах тюремного заключения отражали реалии дела.

Как только присяжные согласились на сделку о признании вины, они заявили суду, что, по их мнению, правосудие восторжествует двумя способами: во-первых, семья Сьюзен Смит сможет начать приспосабливаться и перестраивать свою жизнь теперь, когда им известна её судьба; и, во-вторых, виновный будет наказан за своё преступление. Обвинительный акт был вынесен 12 июня 1990 года, за несколько минут до того, как Марк Стивен Патнем предстал перед окружным судом округа Пайк для открытого предъявления обвинения.

* * *

Небольшое здание суда округа Пайк было переполнено,