"правило 11" уголовного судопроизводства, — сказал Зимет, как только Раньон поднял трубку. Это означало, что Раньон, прокурор, должен был не использовать ничего из сказанного в разговоре в суде. Тот согласился.

— Первоначально Зимет говорил чисто гипотетически, — позже рассказывал Раньон журналистам, — и спрашивал: что было бы, если бы произошло вот это или вот то? Наконец я сказал: ”Послушай, если мы собираемся что-то обсуждать, давай уж играть в открытую".

И тогда Зимет начал говорить о непредумышленном убийстве, и Раньон согласился, что факты довольно хорошо соответствуют такому обвинению. Это не было хладнокровным преднамеренным убийством, как выразился Зимет, здесь были замешаны эмоции. Сьюзен Смит загнала Марка Патнема в угол, и он убил её во время ссоры в приступе ярости.

В течение 3 недель Зимет и Раньон вели переговоры об условиях сделки с правосудием. Одновременно прокурор США Луиза Де Фалез и офицеры полиции штата Кентукки слушали их переговоры, сидя в библиотеке Раньона. Голос Зимета транслировался из громкоговорителя. Ближе к концу переговоров Раньон убедил всех, что нет другого выбора, кроме как позволить Патнему признать себя виновным в непредумышленном убийстве. Ему невозможно было предъявить обвинение в убийстве без трупа, к тому же никто не знал, что Патнем сделал с девушкой. Сьюзен Смит можно быть спрятать где угодно в округе Пайк.

Раньон знал, что даже если 5 тыс. военнослужащих армейского резерва будут в течение недели прочёсывать холмы, они всё равно не найдут труп Сьюзен. Патнем тоже это знал. Он был рядом, когда десятки полицейских месяцами перекапывали местность в поисках тела осведомителя Рассела Дэвиса.

Майор Джерри Ловитт также был в курсе длившихся несколько недель переговоров и проблемы, с которыми столкнулся прокурор округа Пайк. Патнем был достаточно опытен, чтобы замести следы. Никто в ФБР или местной полиции не смог найти доказательств, которые можно было бы использовать в суде. Даже при признании в непредумышленном убийстве не было бы возбуждено никакого дела, если только Патнем сам не покажет полиции останки Сьюзен Смит.

В период с 22 мая по 2 июня 1990 года Раньон информировал ФБР о ходе переговоров с Зиметом, а тем временем агенты ФБР продолжали расследование. 24 мая агенты забрали копии записей Сьюзен Смит из мемориальной больницы Уильямсона. В них указывалась её группа крови.

В тот же день специальный агент Эндрю Сласс отправился в Пайквилл. Марк Патнем заявил, что смотрел фильм "Дом у дороги" в местном кинотеатре 9 июня 1989 года. Сласс проверил местную газету и обнаружил, что фильмы "Дом у дороги" и "Розовый Кадиллак" шли в прокате до 8 июня 1989 года. 9 июня в прокате были уже фильмы "Последний рубеж" и "Не видеть зла".

1 июня агенты Сэм Смит и Тим Адамс отправились в бывшую резиденцию Патнема на Хонисакл-драйв и осмотрели бывший гараж Патнема. Новая владелица дома, миссис Болтон, сказала им, что полки оставались нетронутыми с тех пор, как она въехала в дом. Агенты ФБР не обнаружили ни торчащих гвоздей или острых предметов, о которые можно было бы порезать руку, ни следов крови вокруг полок.

Тем временем переговоры между Раньоном и Зиметом становились всё более жаркими. Зимет как-то позвонил и сказал, что Патнем согласен на 12-летний срок заключения. Раньон сказал, что потребует не меньше 16 лет, и повесил трубку.

— Мы выборочно проанализировали ситуацию, — сказал Раньон. — Я выторговывал сделку о признании вины и сказал адвокату мистера Патнема по телефону, что не смогу спать по ночам, если не затребую меньше 16 лет. Говорю вам, мы делали ставки на то, что Патнем откажется, но он согласился.

Переговоры продолжались несколько дней, пока Зимет не перезвонил и, наконец, не согласился на 16-летний срок за сделку о признании вины.

4 июня 1990 года специальный агент Джим Хаггинс и лейтенант Пол Мейнард вылетели в Майами, чтобы засвидетельствовать заявление, которое Патнем должен был сделать в присутствии своего адвоката. Это признание под присягой позже будет использовано в судебном процессе против него.

Когда они добрались до офиса Зимета в Форт-Лодердейле, на улице уже начало темнеть. В 20:00 Хаггинс попросил Патнема сообщить местонахождение трупа Сьюзен Смит до того, как он сделает своё признание, чтобы агенты ФБР и полиция штата Кентукки могли её найти. Патнем сказал, что “поместил” Сьюзен Смит в ущелье у Хармонс-Бранч, всего в 14,5 км от Пайквилла, и описал точное место, где можно найти труп. Пол Мейнард вышел в соседнюю комнату и позвонил в Пайквилл, где агенты ФБР и полиция штата Кентукки ожидали указаний по поиску останков Сьюзен Смит.

В 20:45 агенты ФБР Смит и Адамс в сопровождении сержанта полиции штата Фреда Дэвидсона и его розыскной собаки Бинго прибыли в Хармонс-Бранч и поднялись по крутой, продуваемой ветрами грунтовой дороге. К сожалению, территория, где предположительно спрятали Сьюзен Смит, настолько сильно заросла, что они не смогли обнаружить никаких следов трупа. Ищейка Бинго некоторое время принюхивалась, но никаких запахов не улавливала.

Команда обыскивала местность целых 15 минут, стоя в месте, на которое указал им Мейнард. Они нарисовали карту, точно обозначив это место. Несмотря на конкретные инструкции относительно того, где находится труп Сьюзен Смит, они не могли его найти. Люди, которые спустились по крутой насыпи рядом с дорогой в овраг, теперь настолько скрывались за деревьями и ежевикой, что их едва было видно офицерам, стоявшим на страже наверху. Бинго, поисковую собаку, нельзя было увидеть, поскольку она бесцельно бродила по непроходимым зарослям.

Незадолго до наступления темноты один из мужчин заметил нечто, что он принял за череп. Внизу, среди шиповника, команда обнаружила человеческий скелет: неповрежденная грудная клетка, частично скрытая листьями, кости рук и ног, по-видимому, сдвинутые с места, возможно, дикими животными. Один из мужчин поднял челюстную кость, в которой не хватало двух коренных зубов. Ни на одной из костей не было плоти, а труп, который, по-видимому, выбросили за край оврага, катился или сползал до тех пор, пока не наткнулся на старый забор, который свалился со склона ещё раньше. На месте происшествия не было никаких предметов одежды.

Останки скелета Сьюзен

Полицейские штата остались на страже в Хармонс-Бранч до прибытия судебного антрополога, доктора Дэвида Вулфа, из Франкфурта.

Золотая цепочка и крест, лежавшие рядом со скелетом, позже были идентифицированы как украшения, которые Шелби одолжила Сьюзен. Это был единственный предмет, который однозначно идентифицировал останки как принадлежащие Сьюзен Дэниелс Смит.