— Они убрали её! — выдохнул он.

6 марта в Национальную службу информации о преступности поступил сигнал по телетайпу. У автомагистрали 75 в Теннесси обнаружили неопознанную женщину. Останки имели некоторое сходство со Сьюзен Смит, поэтому доктору Ричарду Грину из Пайквилла было предложено составить стоматологическую карту Сьюзен Смит. Затем Ричард Рэй связался с Шелби, чтобы узнать, можно ли установить личность.

— У найденной женщины были накладные ногти, — сказал детектив Рэй. — Сьюзен носила накладные ногти?

— Нет, — ответила Шелби. — У Сьюзен красивые ногти. У неё не было необходимости делать накладные.

Молодая женщина на автомагистрали оказалась очередным ложным следом.

К середине марта 1990 года полиция штата Кентукки была, наконец, готова приступить к расследованию дела Патнема, но теперь оказалось, что ФБР от сотрудничества отказывается и позволяет им самостоятельно расследовать дело Патнема. Полиция связалась с Джоном Полом Раньоном, прокурором округа Пайк, и предоставила ему полный отчёт о расследовании дела Сьюзен Смит. Раньон, который за свою карьеру адвоката закрыл более 200 дел об убийствах, мог дать полиции какой-нибудь ценный совет.

Однако Джон Пол Раньон напомнил детективам округа Пайк, что даже если Патнем пройдёт проверку на детекторе лжи, и полиграф покажет, что он виновен, в штате Кентукки результаты такой проверки не допускаются в качестве доказательства в суде, а могут быть лишь методом расследования. Без тела и при наличии только косвенных улик дело против Патнема обречено на провал.

Джон Пол Раньон, прокурор штата Кентукки

И только в конце марта, через 9 месяцев после исчезновения Сьюзен, Раньон позвонил Шелби Уорд, чтобы договориться о встрече рано утром в своём офисе в Пайквилле с сотрудниками полиции штата Кентукки. Ей сказали, что никто из ФБР не будет присутствовать на встрече, потому что ФБР официально не занималось этим расследованием. На встрече присутствовали Шелби Уорд, Гэри Роуз, Ричард Рэй и Пол Мейнард — все из полиции штата Кентукки. Они проговорили в огромной библиотеке Раньона больше часа.

Раньон, высокий, импозантный седовласый мужчина, 28 лет занимал должность прокурора штата. Он был человеком с большим влиянием в восточном Кентукки. Полиция верила, что если кто-то и может вывести их из тупика, так это Раньон. Этот полностью уверенный в себе человек при любой возможности рассказывал окружающим, что ходит на охоту с губернатором Кентукки, и любил напоминать, что во время Второй мировой войны ему прокололи ухо в соответствии с флотской традицией при пересечении Китайского моря.

Во время первой встречи Шелби рассказала Раньону о романе Сьюзен с Патнемом и о беременности. Прокурор мгновенно откинулся на спинку стула, посмотрел на капитана Роуза и молвил:

— Кто-нибудь когда-нибудь пробовал проследить за Марком во Флориде — посмотреть, куда он ходит и что делает?

— Нет, нам такая мысль и в голову не приходила, — признался Роуз.

— Тогда почему бы этого не сделать? Отправим кого-нибудь проследить за ним и посмотреть, что он задумал.

Когда встреча Шелби с Раньоном закончилась, прокурор пообещал взять дело под свой контроль и попросил Шелби связаться с ним, если она что-нибудь услышит от Сьюзен.

— А как насчёт Марка Патнема – он будет проходить полиграф? — спросила Шелби перед уходом.

— Мы займёмся этим, — сказал Раньон.

— Перед уходом Джон Пол говорил о том, что позвонит Херальдо Ривере[11], если ФБР не сдвинет дело с мёртвой точки, — вспоминает Шелби.

Пока она была наверху в библиотеке с Раньоном и полицией, её брат Билли Джо, ожидавший внизу в вестибюле, услышал звонок, поступивший от Рона Пула. Секретарша в приемной сказала:

— Извините, агент Пул, прокурор сейчас на совещании.

Когда Шелби вышла к Билли Джо, он сразу же рассказал ей о звонке, и женщина испугалась от мысли, что за ней следят.

— Я чувствовала, что Пул следит за каждым моим шагом, — заявила она. — Как будто за мной постоянно наблюдали.

В апреле, в качестве последнего средства, Шелби позвонила сестре Карле Дин в Портер, штат Техас. Карла сказала, что не видела Сьюзен, но Шелби продолжала говорить полиции, что, возможно, Сьюзен скрывается у неё, а Карла, возможно, “прикрывает” Сьюзен. Фотографию Сьюзен Смит отправили в офис шерифа округа Монтгомери, штат Техас, 16 апреля 1990 года. В ответе из Техаса значилось, что офицеры проверили указанный адрес, но Дины переехали и их невозможно найти.

Тем временем Джон Пол Раньон получал противоречивые сообщения. Шелби была непреклонна в отношении романа Сьюзен с Патнемом, однако местная полиция утверждала, что у Сьюзен были интрижки и с другими мужчинами в Пайквилле. Раньон знал, что Сьюзен была не столь порядочна, какой её выставляет Шелби, и подозревал, что Сьюзен, возможно, убили, потому что она использовала беременность для шантажа Патнема.

Более того Раньон считал, что ФБР не имеет права игнорировать это расследование. Ему не нравилась мысль, что Бюро возводит стену, долго использует своего осведомителя, заставляет её свидетельствовать в суде против опасного преступника, а затем игнорирует её исчезновение. Раньон размышлял о том, к каким последствиям приведёт новость о романе агента ФБР с осведомителем, если станет достоянием общественности. Он представил себе, как все судебные дела летят вверх тормашками, падают, как костяшки домино, из-за дела Патнема/Смит. В любом случае, с момента исчезновения Сьюзен Смит прошло уже более 9 месяцев, и Раньон знал, что это уже не просто дело о пропаже человека, а серьёзная проблема, которую ФБР не могло просто замести под ковёр.

— ФБР просто игнорировало наше расследование, — позже сказал Раньон репортёру журнала. — Рон Пул имитировал бурную деятельность, но, чёрт возьми, никакого официального расследования со стороны ФБР не проводилось. Он не общался ни со мной, ни с кем другим.

Раньон рассказал в интервью, что “ФБР продолжало вводить полицию в заблуждение”. Наконец, он встретился с главным агентом из Луисвилля Терри О'Коннером, и они чуть не поругались. Раньон утверждал, что О'Коннер придерживался позиции "наша хата с краю", и пересказал свои слова агенту О'Коннеру:

— Я тогда сказал ему: "Послушай, это ведь ваше дело. Ваши люди замешаны в этом по самые уши. Если бы у одного из моих помощников вдруг исчез осведомитель, это было бы всё равно что на мой офис сбросили бомбу. Я бы всех проверил на детекторе лжи, перевернул бы весь офис вверх дном. А ваши бросили