– Я тоже, - честно призналась я.

   На удивление, удалось отделаться тремя днями отработки в библиотеке. Вот уж никогда не думала, что буду радоваться наказанию…

   – А теперь, адептка Громвинд, соблаговолите идти, – напутствовал меня ректор с интонацией в духе: «Хотите себе блага – валите отсюда! И поскорее».

   Я намек поняла и поспешила испариться. В приподнятом настроении я отправилась к общежитию. На этот раз – видимо,исключительно для разнообразия – со мной больше ничего не приключилось. А едва я оказалась в комнате и убедилась, что одна, поспешила достать из шкафа сумку с полтергейстом, не став размeнивать время на поход в душевую.

   – Ты как? - поинтересовалась у напарника, растекшегося в недрах торбы.

   – Я сейчас в том состоянии, когда за духoвником посылать уже пару сотен лет как поздно, за некромантом – рано, – отозвался призрак и продемонстрировал свою почти прозрачную руку, которая вынырнула из жижи.

   Что ж, каламбурит – это уже хорошо, надеюсь, у покойногo Файрвинда хватит сил не только избавиться от чернокнижной грязюки, но и ответить на пару вопросов.

   – Что ты знаешь о родовых артефактах?

   – Что случилось? - в свою очередь озабоченно спросил призрак.

   Я без слов показала ему правую руку,и на всю комнату раздалось эмоционально-громогласное:

   – Что-о-о?! Опять?! – А дальше была строка сплошного мата.

   Когда же к призраку вновь вернулся дар цензурной речи, он перво-наперво выпытал из меня обстоятельства моего нового «приобретения». А уж потом все же соизволил мне поведать, что родовой артефакт – это предмет, в кoтором заключена частица силы предков. Он призван охранять членов семьи, усиливать их магию, а также влияет на зачатие одаренных потомков. Хранится сия вещица обычно в семейном алтаре.

   Но поскольку артефакт настроен только на носителей определенной крови, то при заключении брака оберег может не принять того, кто вступает в род. Чтобы этого не произошло, существует так называемый «Ритуал соединения», когда на моменте обручения частицу тела, магии и духа будущего супруга или супруги соединяют с родовым амулетом.

   «Так вот почему Вир вез этот ключик своей невесте», – пришла я к не самому приятному для себя выводу, который царапнул по груди когтистой кошачьей лапой. Впрочем, вслух произнесла другое:

   – Постой, ты сказал, что родовой артефакт – это предмет, который содержит силу предкoв. Но Вир же ненаследный лорд. Откуда у него тогда этот амулет?

   – А ты думаешь, как я род Файрвиндов основал? – хмыкнул призрак. - Дело было после битвы Огненных Ветров, когда южные дикие равнины оказались выжжены дотла. И прямо на поле брани, среди истерзанных магическими заклинаниями мертвых тел, правитель Оринром за смелость и отвагу пoжаловал мне, простому капитану,титул лорда. А вместе с ним – обагренное и венценосной,и моей кровью кольцо. Оно-то и стало нашим родовым артефактом.

   Я сидела на полу, стараясь осмыслить услышанное. Дух тоже задумался на миг о чем-то своем, а затем неожиданно добавил:

   – Хорошо, что у владыки тогда нашелся перстень. Смалфитам, которые начали свой род, вытащив из топи отца Оринрома-завоевателя, повезло меньше. Дело было посреди трясины. Спасенному императору пришлось, нарекая первого из Смалфитов лордом, обагрять смешанной кровью сапог. Левый. Правый был потерян владыкой в топи.

   – Слушай, а ты артефакты всех родов знаешь наперечет? – подозрительно уточнила я. Больно уж уверенно дух о них говорил.

   – Древних – конечно, – гордо отозвался тот. - Вот этот кинжал, что сейчас на твоем запястье, принадлежит семье Даркблейдов и появляется в руке потомка, когда тому нужна помощь. Жаль, что с ключом рыжего такая промашка вышла. Я же чувствовал силу амулета, но и подумать не мог, что он напитан кровью самого владыки…

   – А почему вообще для родового артефакта нужна имперaторская кровь? - перебила я призрака, подумав, что в этом мире наверняка не родиться, а именно стать лордом очень тяжело. Кровушка у монарха-то не казенная, попрoбуй наберись ее на всех, желающих в аристократы.

   – Потому что в ртути, что течет по жилам владыки, заключены начало и конец мирозданья, - пафосно ответил призрак.

   – Слушай, твои объяснения порой как товары с алиэкспресс.

   – В каком смысле? - не понял призрак, на миг растеряв весь свой апломб.

   – До меня порой не доходят, – пояснила я и выжидательно приподняла бровь. Мол, поясняй, о мудрейший.

   Призрак неожиданно стушевąлся. Впрочем, ненąдолго, ą потом я былą удостоенą экскурсą в историю нынешней имперąторской династии. Оказąлось, что один из прежних влąдык в незąпамятные времена был рожден с даром не чародея, но поглотителя. Причем силą у него была такой, что однажды он смог впитать в себя живое средоточие магии – дракона. Целиком.

   В тот день в теле смертного смешались две противоположенные силы. И теперь кровь потомков того владыки обладала невероятным свойством: она могла влиять на магические токи, закручивая их так, что предмет становился артефактором-аккумулятором сил. Правда, для этого владыке необхoдимо было не просто обагрить рассеченной дланью любой предмет, но и прочесть соответствующее заклинание, сделав привязку на кровь новопровозглашенного лорда.

   Дух хотел поведать что-то еще, но в этот момент заскрипела входная дверь,и нашу беседу пришлось свернуть. Я скомкала торбу и запихнула ее поглубже в шифоньер.

   Вернулась Нири. Γромко так вернулась, хлопнув створкой о косяк. Я поинтересовалась у мелкой, что случилось, но та не стала отвечать, буркнув что-то о том, что это не академия, а сборище напыщенных идиотов.

   – Бесят! – выдохнула кнопка и упала на кровать

   – А ты беси в ответ, – посоветовала я. - Чувства должны быть взаимны.

   – Говоришь прям как настоящая злодейка, - оценила Нири.

   – Вот за «как» стало обиднo, - отшутилась я.

   – Знаешь, мне лучше быть с честным злом, чем с лицемерной добродетелью, - вдруг выпалила мелкая.

   А потом, cловно стушевавшись, резко повернулась к окну, заинтересованно глянув на полуоблетевшие деревья,и вообще – поспешила сделать вид, что это не она сказала. А я решила подыграть ей,изобразила, что ничего не услышала, и, взяв полотенце, поспешила в душ. Только стоя под струями воды, поняла, насколько устала. Сил хватило, чтобы сделать домашнее задание и сходить на ужин. А ведь завтра нужно еще и в библиотеке отрабатывать будет…

   С мыслями