— Теперь у вас интересные фигуры речи, понятнее изъясниться не можете?

— Если просто, то когда домашний демон общежития законно отдал кому-то комнату, предыдущие договоры не действуют, а всё, что было тут ранее, он может изъять в кладовые замка по своему усмотрению.

— Но ведь они ему что-то платили!

— Видимо, незаконно. Почему, кстати, тебя поселили в отдельную башню, а не ко всем?

— Не знаю. Вроде других мест не было. Леди Элбери решала этот вопрос с комендантом, хотя, кажется, она тоже была недовольна его распоряжением.

— Ясно-ясно, хитрая куча хлама возжелала заполучить себе вот эти очень дорогие вкусняшки, вот и провернула дельце, официально тебя разместив и перебив тем незаконный договор.

— Так можно?

— Если очень хочется. — Алви достал из кучи невзрачный мутный флакон с непонятной закорючкой и запечатанным сургучом колпачком. — Знаешь, что это?

— Нет.

— Последний выдох невинно казнённого.

У меня округлились глаза.

— Зачем он нужен?

— Если направить его с правильным заклинанием в губы недавно умершего, он расскажет свои секреты.

— Ничего себе…

— А вот это менее трагично, зато пикантно. — Алви хитро сощурился, раскрыв передо мной деревянную шкатулку. В нескольких отделениях лежали клыки, мелкие косточки и сушёные сморщенные шарики. — Можно вызывать страсть у любого мужчины и даже свести его с ума, если перетереть каждый ингредиент в порошок и подсыпать в питье вместе со своим волосом.

— Волосы… в питьё… — брезгливо поморщилась я.

— А сушёные тестикулы дикого орангутанга, убитого в поединке за самку, более приятны? — хмыкнул Алви.

Я глянула на сморщенные шарики и, залившись краской, еле выдавила из себя:

— Кто такие омерзительные вещи только достаёт?

— Лучше скажи, кто ими пользуется?

— Ведьмы… — Я содрогнулась.

— Правильно говорить: маги тёмной стороны.

— Это тайное сообщество, — сказала я, на мгновение переборов нежелание быть предательницей. — Я знаю из участников только Лили Пелье, Наяду Сирадэ и Агнешку Ковальски. Они принимают в свои ряды первокурсников за выполнение определённых заданий. Минни Рупер, к примеру. Она делала те приворотные духи, только я об этом не знала…

— Ясно. Что тебе известно про Данку Маджоре?

— Это моя догадка, но когда я высказала её вслух, Минни растерялась. И платье… — я покраснела, так как говорить об этом Алви не хотелось — он и так держит меня за деревенщину.

— Что платье? — испытующе посмотрел Алви.

— То, в котором я попала к штогринам с лестницы после взгляда Данки. Это она его заказывала у модистки, а потом отказалась. И я купила готовое. Так сложилось.

— А вот это уже горячо! — воскликнул с азартом Алви. — Платье неси сюда! Скорее!

* * *

Несколько секунд спустя я протянула платье Алви.

— Надевай! Мигом найдём нужный артефакт! — сказал он.

Я бросилась было поднимать юбку форменного платья и вовремя опомнилась. С красным, как у рака, лицом поспешно опустила юбки, уже задранные почти до бёдер.

Алви расхохотался и ткнул в меня пальцем:

— Ага! Купилась!

Я так возмутилась, что, забывшись, стукнула его кулаком в плечо.

— Ах ты… Тьфу… вы!

Нахал рассмеялся ещё громче, потирая плечо:

— Тяжёлая у тебя рука, Стоули! Но преподавателей бить нельзя! Даже страшно подумать, что будет с твоим рейтингом…

— Да выгоняйте! — сдув прядь, упавшую на лицо, выпалила я. — Сяду на виверну, которую приручила сегодня, и поеду странствовать. Вот так!

— Приручила? — удивился Алви и глянул в своей преподавательский журнал. — Когда успела? Пометок нет об этом.

— Утром, до завтрака.

— Не врёшь?

— Проверь…те. Меня б дракон к себе не пустил, если б не приручила. Это было его задание.

— Вот же балбес лопоухий! Уши оторву Джестеру за то, что не отметил!

— Эка вы о председателе студенческого сообщества…

Алви поморщился, а потом добавил с долей злорадства:

— Поздравляю, Стоули, ты благополучно выплыла из минусов. Приручение виверны засчитывается, как экзамен экстерном. Так что за вычетом долгов у тебя плюс двадцать баллов.

— А у Джестера их убавилось?

— Это не твоя забота, Стоули. Ну что ж, — потёр руки Алви, — давай сюда платье. На нём наверняка осталась энергия мисс Маджоре, и с её помощью можно будет найти, с каким артефактом она связана.

Он выдвинул из кучи котёл на треножнике. Положил сверху платье, вывернутое наизнанку. Порыскал в плетёной прямоугольной корзине с массой склянок. Достал одну из них и высыпал содержимое на ткань.

— Полезное вещество, определяет даже остаточные следы энергии на вещах. Розыскники вовсю им пользуются.

— А зачем оно девушкам?

— А зачем частицы орангутанга? — хмыкнул Алви.

Я опять покраснела до кончика носа. Фиолетовый порошок разлетелся по подолу и засветился крупицами на ткани, стоило Алви произнести заклинание. Крупинки фиолетового света потянулись ко мне. Алви сделал отменяющий пасс и повторил:

— Стартацея лифас!

Порошок из крупиц собрался в светящуюся нить, которая закружила над платьем, как маленькая змейка. Она осыпалась на шов. Затем метнулась от платья направо к артефактам, просочилась струйкой вглубь кучи.

Алви нырнул вслед за ней. Встал на колени на пол и принялся разгребать ненужное: склянки, книжицы, шкатулки, кованные безделицы, мешочки, перья, металлические предметы.

Умирая от любопытства, я наклонилась над ним. Потом тоже встала на колени рядом, помогая.

Чёрт, как же приятно от него пахнет! Нашла о чём думать! — одёрнула я себя. Тут наши локти соприкоснулись, и в комнате внезапно стало душно. Алви глянул на меня и продолжил поиски.

Наконец, он вытащил с самого дна кучи окружённый змейкой из фиолетового порошка небольшой стеклянный шарик на цепочке. Алви поднял его аккуратно двумя пальцами.

— Энергии Данки тут много. Знаешь, что это? — спросил Алви.

Внутри стеклянного шара-подвески вокруг золотого стержня-зрачка переливался сгусток тьмы. Вспомнился шар с живым мраком в кабинете Элоиса. Сама собой по спине потекла холодная струйка пота.

— Лучше скажи… скажите, — выдохнула я.

— Чёрный глаз. Редкий и опасный артефакт. Во-первых, используется, как маятник и вводит в транс с полным подчинением. Даже согласия жертвы не требуется в отличие от гипноза.