"Это она про штогринов?" — сжала я кулаки. И вдруг из моего кармана квакнул геккончик. Агнешка подскочила.

— Тут кто-то есть! — воскликнула Лили.

— Ловим! — скомандовала Наяда.

А ведь они совсем близко! Расширив глаза, я рванула вниз по ступеням…

Геккон опять квакнул, словно призывая девиц за мной, предатель!

"Молчать!" — мысленно приказала я ему. Но здоровые, как лошади, девицы, уже наступали мне на пятки. И спрятаться некуда! Я неслась, как угорелая.

— Стоять! Стоять, я сказала! — ревела мне в спину Наяда.

— Это призрак, говорю вам! — откуда-то сзади повторяла Агнешка.

— Вот и проверим! Стой! — крикнула Лили почти мне в затылок.

Впереди показался пролёт и коридор на третий этаж. На прямой лестнице они поймают меня в два счёта, а там хоть комнаты! Задрав юбки, я перескочила через перила, чтобы срезать угол, и вторым прыжком метнулась к жилому крылу. Зацепилась рукой за каменную кладку, оцарапав пальцы. Кольцо провернулось, я выскочила аккурат к площадке перед комнатами. На подоконнике высокого окна сидела Хлоя, обхватив руками колени. Вот чёрт!

— Кажется, я юбку видела! — проорала Лили.

Мы с Хлоей смотрели друг на друга расширенными глазами тысячную долю секунды. И провернув кольцо на пальце, я снова стала невидимой. Она же меня выдаст!

Я встала вплотную к стене, на всякий случай выставив ладонь: жахну магией, если нападут, мало не покажется.

Лили, Наяда, и с отставанием Агнешка вывалились с лестничного пролёта на площадку.

— О, Хлоя, ты кого видела? Она явно должна была сюда свернуть.

Сердце моё замерло, ладонь зачесалась от пробуждения луча. Хлоя расширила глаза и пробормотала:

— А вы о чём?

— Кто сюда с лестницы спрыгнул? — тяжело дыша, проговорила Наяда.

— Никто… — совершенно правдоподобно ответила Хлоя. — Только вы.

Покрасневшая Агнешка, склонилась, прижимая руку к боку, и заметила:

— Чего у тебя глаза тогда испуганные такие?

Хлоя пожала плечами и спустила ноги с подоконника.

— А как же не испугаться, я сижу, а тут вы накинулись. Вы за кем-то гонитесь? Что случилось?

Лили фыркнула.

— Да что тебе объяснять! Раз не видела, то и сиди дальше. А вообще первокурсникам уже спать пора. — Она повернулась к своим подругам. — Куда теперь?

— Может, нам показалось? — спросила Наяда. — Мало ли крыс в замке.

— Квакающих? — усмехнулась Лили.

— Судя по бегу, это явно был человек, — ответила Агнешка. — Я посторонние эманации чувствовала. Кажется, и сейчас кого-то рядом ощущаю.

— Меня?.. — робко вставила Хлоя.

Наяда со злостью отмахнулась от неё.

— Толку от тебя! Идёмте! Считаю, что надо разделиться и проверить. Я по крылу первокурсников. Ты, Лили, бери Агнес и вниз по лестнице. — И показала алый переливающийся шарик из кармана. — Если что, жмём и зовём остальных.

Лили высказала недовольство приказами, Агнес согласилась, и скоро старшекурсницы скрылись в своих направлениях. Хлоя сидела, осторожно озираясь, а я так же стояла у стены и не могла поверить: она меня не выдала, а ведь обиделась!

— Спасибо, — еле слышным шёпотом выдохнула я.

Хлоя вздрогнула и всмотрелась в тень.

— Ты тут?

Я провернула на пальце кольцо, заставив Хлою снова отшатнуться.

— Откуда у тебя артефакт невидимости? — одними губами спросила она.

— Подарили. Мистер Носок дал.

— Везёт, — вздохнула Хлоя. — Мне бы тоже хотелось раствориться и исчезнуть, особенно сегодня, но не вышло.

— Это ты… с тортом приходила? — спросила я, чувствуя неловкость.

— Я, — отвела взгляд Хлоя. — Зачем ты так? Стража на людей настраиваешь?

Я кивнула в сторону лестницы, на которой скрылись старшекурсницы.

— Из-за них.

— Угу, — грустно вздохнула Хлоя. — Я так и подумала. Сначала обиделась, а потом подумала…

— Прости, что напугал тебя мой дракон. А торт жалко…

— Да. Скажи, ты правда про Данку говорила, что это они её заколдовали?

— Правда. Сейчас сэр Алви проверяет, а я хотела это увидеть. Иду в больницу.

— Хорошо бы, чтобы Данку расколдовали, она не плохая на самом деле. Лучше Минни. Я, кстати, с ней рассорилась. Даже ночевать в одной комнате не хочу.

— А где же ты будешь жить?

— Переведусь куда-нибудь.

— Ко мне? — спросила я, оттаивая сердцем.

— Зачем тебе соседки, которым ты не доверяешь? — поджала губы Хлоя.

— Всё меняется, — подмигнула я. — Ещё раз спасибо!

На лестнице опять послышались голоса. Лили и Агнешка возвращались! А Наяда всё ещё рыскала по этажу первокурсниц, бесцеремонно раскрывала то одну дверь, то другую, судя по звукам. Хлоя спрыгнула с подоконника и поманила меня за собой. У низкой дверцы под лестницей шепнула в самое ухо:

— Это чулан для метел и прочего. С другой стороны есть выход в крыло преподавателей. Оттуда спустишься в холл. Поторопись!

— Спасибо! — шёпотом воскликнула я. — Ты настоящий друг!

Она так улыбнулась, что мне на душе стало хорошо. Надеюсь, чулан — это не ловушка!

К счастью, проход действительно был. Согнувшись в три погибели, я прошмыгнула мимо вёдер, швабр, тряпок и щёток, и выскользнула в дверцу напротив. Площадка была зеркальной по отношению к той, где я оставила Хлою. Разбираться особо было некогда, потому что голоса Наяды, Хлои и Лили приглушённо слышались с той стороны. Я плотно закрыла дверцу и вместо того, чтобы пойти по ступеням к холлу, с перепугу бросилась в преподавательское крыло. По аналогии, — думала я, — там должна быть ещё одна лестница!

Едва освещённый коридор был совсем не похож на студенческое общежитие. Шаги тонули в мягкой ковровой дорожке, на стенах — дубовые панели, выше гобеленовые обои. И дверей здесь было значительно меньше. На первой золочёной табличке я прочитала:

"Мистер Эдриан Хершес Пимэн,

старший преподаватель.

Факультет боевых искусств"

Хм, с ним я ещё не встречалась!

За спиной послышались ненавистные голоса. Эти ведьмы никак не успокоятся! В запале я увидела не плотно закрытую дверь. Провернув кольцо на пальце, я скользнула внутрь и, прикрыв осторожно створку, приникла к стене.

В комнаты к преподавателям даже с нахальством Лили и настырностью Наяды ведьмы ломиться не станут, да и меня не заподозрят в подобном. Я сама бы себя не заподозрила в такой дерзости!