— Максимилиан Валевский, церковь Света вынесла своё решение и желает озвучить его тебе лично. Мы считаем тебя виновным в нарушении закона. Являясь смертником, ты отказался выполнять требования командора Цитадели. Это критическое нарушение, за которое смертник обязан нести заслуженное наказание. И наказание за это одно — костёр. Решение было принято, но оно ещё не утверждено. Мы знаем, что мастер Мерам желает видеть тебя среди своих учеников. Знаем, какую пользу ты приносишь этому миру, уничтожая разломы и туман Фарафо. Однако это не может оправдать неподчинение прямому приказу командора Цитадели. Твой голос, Кималь Саренто, был убедителен, защищая тебя, однако его аргументы тоже были оценены как недостаточным основанием для сохранения твоей жизни. Прежде чем мы вынесем окончательный вердикт по твоей судьбе, даруем тебе право на последнее слово. Говори, тёмный покоритель разломов.

— Благодарю, ваше Святейшество, — произнёс я. Гнев, что начал закипать внутри груди, удалось погасить поразительно быстро. Сейчас не до него. — Да, мне есть что сказать конклаву и Папе. Есть чем мотивировать свои действия. Но, прежде чем я начну, хочу поправить достопочтенного главу церкви Света. Покоритель разломов — моё бонусное призвание. То, что у меня получается лучше всех в мире, но что я делаю в свободное от основной работы время. Прежде всего я — охотник на тёмных. И моя задача — находить тёмных везде, в каком бы обличии и в каком бы месте они ни прятались. Такова моя миссия и я планирую выполнять её до конца своей жизни.

По рядам кардиналов прошёл гул. Если они ожидали, что я упаду на колени и начну умолять сохранить мне жизнь, то пришли не на то представление. Кималь Саренто красноречиво кашлянул, предлагая мне заткнуться и не делать необдуманных поступков, но остановить меня уже было невозможно. Я придумал стратегию своей защиты и собирался придерживаться её до последнего.

— Во время своих путешествий мне довелось узнать информацию о том, что среди высших иерархов Цитадели есть предатели. Те, кто делает вид, что служит Свету, но на самом деле почитает Скрона. Да что почитает — сам является тёмным! Я не поверил этому бреду. Меня всегда учили, что Цитадель является оплотом Света, что люди, что в ней находятся, являются идеалом и примером для подражания всего остального светлого мира. Но тот, кто поведал мне такую безумную новость, был убедителен. Он заставил меня сомневаться. И тогда я понял, что мне нужно проверить, даже несмотря на риски быть уничтоженным. Но сразу возник вопрос — каким образом я могу проверить высших иерархов? Каким образом я смогу понять, что один из них является предателем? Я не знал, кем они являются, не знал, как выглядят, а явись я в Цитадель с подобным предложением, меня просто отправили бы на костёр без лишних вопросов. Когда ко мне явился командор, требуя незамедлительного уничтожения заражённого разлома, я понял, каким образом могу это сделать. Только через конклав! Мне нужно было собрать всех высших иерархов Света в одном месте, чтобы убедиться в безумии своего осведомителя. Но как это сделать? Ответ был прост — отказаться выполнять требование командора. Да, я знал, какую цену я должен буду заплатить за то, что узнаю о непорочности кардиналов. Костёр. Но я готов был пойти на это, потому что не мог рисковать. Не мог допустить того, что на конклаве заседает тёмный. И вот я здесь, среди полного собрания высших иерархов Цитадели. Меня предупреждали, что тёмный не имеет права видеть и разговаривать с Папой, но в крайних случаях, когда церковь принимает решение об уничтожении неугодного ей существа, правила могут меняться. Так произошло и сегодня. Это позволило мне посмотреть на всех высших иерархов церкви Света и понять, кем на самом деле они являются. Истинными слугами Света, или теми, кто продался тьме!

Я умолк, переводя дух и тринадцать кардиналов зашумели. На конклаве звучали небывалые слова, на которые нужно было как-то реагировать. Мне оставалось только ждать. Папа задумчиво подпёр голову и не сводил с меня взгляда наполненных истинным Светом глаз. Казалось, меня пронзали насквозь, но отступать было некуда. Если то, что я произнёс, никого не заинтересует, то мне придётся сбегать из Цитадели. Не думаю, что меня сожгут прямо сейчас. Должна состояться красивая церемония. Раз мне оставили мифриловые перчатки, сбежать труда не составит. Вот только крайне не хотелось превращаться в изгоя. Того, за кем будут охотиться всю оставшуюся жизнь. Конечно, можно податься к клану Бартоломео, но я как представлю, что нужно будет жить в одном доме с Хозяином, находящимся на крыше, так на душе сразу мутно становится. Подобных тварей нужно уничтожать, даже если они служат тем, с кем ты общаешься.

— И что же ты выяснил, охотник на тёмных? — прозвучал голос Папы и зал погрузился в полную тишину. Глава церкви Света показал, что ему были интересны мои слова.

— Я понял главное, ваше Святейшество. То, что мой информатор ошибся. Он заявлял, что среди высших иерархов Света есть тёмный. Это не так. Здесь два тёмных! Я, охотник на тёмных, Максимилиан Валевский, взываю к Инквизитору. Прошу проверить двух людей, находящихся в этом помещении. Готов заплатить любую цену, которую Инквизитор посчитает разумной. Вплоть до того, что я добровольно взойду на костёр и сам его разожгу. Я не могу указать рукой, так как связан, зато я могу повернуться в сторону того, кто прячется за Светом, являясь тьмой. Он!

Я повернулся в сторону одного из кардиналов. Внешне он ничем не отличался от своих собратьев, за исключением одной маленькой детали. Если верить «Анализу», этот человек с вероятностью восемьдесят процентов был тёмным.

— Запрос получен, цена принята! — прозвучал голос, заставивший меня рухнуть на колени. Стоять, когда вещал сам Свет, я не мог. Инквизитор в мгновение ока очутился перед кардиналом, на которого я смотрел. Складывалось ощущение, что он воспользовался каким-то вариантом телепортации, насколько всё произошло мгновенно. Инквизитор взглянул на побелевшего кардинала и мгновением спустя обладатель золотисто-фиолетовой рясы рухнул на пол.

— Тёмный! — провозгласил Инквизитор и на меня обрушилась такая аура, что я распластался по полу, не в состоянии даже вдохнуть. Мне приходилось бороться за то, чтобы не сдохнуть, так что оценить происходит вокруг меня я не мог. Когда аура исчезла и пылающие огнём лёгкие судорожно втянули воздух, я ощутил, как меня рывком понимают на ноги. Перед глазами плясали мошки, какие-то круги, но вскоре всё закончилось. Мне стоило огромного труда не отшатнуться — Инквизитор стоял рядом со мной, испепеляя взглядом. Наклонившись в сторону, я увидел, что место с кардиналом, на которого я указал, пустует.

— Кто твой информатор, Максимилиан Валевский? — раздался вопрос Папы. Тяжёлый голос. Голос человека, принявшего тяжёлое решение и понимающего, что не принять его он права не имеет. — Церковь желает с ним пообщаться.

— Не получится. Он мёртв, — ответил я.

— Ты не назвал имени.

— Я не знал его имени. Тот, кто поведал мне о том, что среди высших иерархов церкви Света есть тёмные, являлся командором, что спустился вместе со мной в подземелье Фарафо. Тот, кто заставлял меня спускаться всё ниже и ниже, пока вместе с бывшим главой клана Вальдес не нанёс коварный удар в спину.