— Садись! — дружелюбием церковники не отличались. Меня отвели в большую круглую комнату, чем-то смахивающую на арену. В центре, на ровной площадке диаметром метра четыре, располагалась простенькая табуретка и несколько стальных колец, к которым приковали мои кандалы. Далее шла сплошная стена моего роста, над которой возвышались трибуны с удобными креслами для высших иерархов Цитадели. Кардиналов, как успел я уже выяснить. Однако имелся ещё один ярус — перед моим лицом, над креслами кардиналов, размещался белоснежный трон. Расстояние было большим, так что оценить изящное исполнение места обитания Папы не получалось. Но выглядело оно внушительно.

Зачесался нос и пришлось постараться, чтобы унять зуд. Табуретка оказалась крайне неудобной, и я постоянно ёрзал, стараясь принять более удобное положение. Минуты тянулись за минутами, но кардиналы не спешили занимать свои места. Наконец, раздались неторопливые шаги и рядом со мной встал Кималь Саренто. Ректор выглядел свежим и довольным жизнью. Совсем непохожим на того человека, что вчера навещал меня в тюрьме Цитадели.

Вокруг нас тут же появился непроницаемый купол, огораживая от трибун. Кималь Саренто вышел из-под него, но тут же вернулся.

— Интересное решение. Полог тишины наоборот. Тебя видно и слышно, но всё, что происходит снаружи, скрыто. Ты готов к неизбежному?

— У меня до сих пор не интегрировала записная книга.

— Максимилиан, порой мне кажется, что я общаюсь с далёким и необразованным деревенщиной. То есть ты мне предлагаешь заняться интеграцией двух артефактов, что признаны тёмными, прямо в центре Цитадели? Месте, где сила Света достигает своего максимального значения? У меня нет желания усаживаться на стул рядом с тобой. Ещё раз — это Цитадель. Место, где почитание Света находится на предельном уровне. Всё, что связано с тёмным, здесь под запретом. Ты стал серым?

— Нет. Я создал параметр «Тёмное безразличие», но на меня оно никакого влияния не оказало. Скрон изначально был ко мне безразличен.

— Плохо, — на мгновение по лицу Кималя Саренто пробежала тень неудовольствия. — Ладно, это не критично. Всё, сиди здесь и жди.

Ректор вновь покинул защитный купол, и я оказался в самом ненавистном состоянии — когда от тебя ничего не зависит. Я сидел долго. Порой мне даже начинало казаться, что в этом мире кроме меня никого не осталось. Купол идеально скрывал звуки и обзор. Однако вскоре он начал мерцать — Кималь Саренто вернулся ко мне. При этом лицо ректора выглядело слегка обескураженным.

— Не буду ходить вокруг да около — Папа считает, что ты являешься слишком неуправляемой и неконтролируемой силой, приносящей в устоявшийся мир слишком много хаоса. Он сомневается, что ты будешь полезен этому миру, даже с учётом грядущей тренировки у мастера Мерама. Есть более достойные кандидаты. Лояльные и согласованные церковью. Ему проще сейчас не выполнить требование рунописца и выплатить ему какую-нибудь компенсацию, чем рождать нового монстра. Все аргументы, приведённые в твою пользу, оказались безрезультатны. Их услышали, но не прислушались. И сейчас произойдёт то, чего не было никогда. Папа хочет услышать тебя лично. Ещё никогда тёмный не имел права разговаривать с главой церкви Света, так что я понятия не имею, что дальше произойдёт. У тебя будет несколько минут, чтобы доказать Папе и конклаву кардиналов свою полезность. Максимилиан, я не знаю, что ты будешь говорить, прошу об одном — не нужно совершать необдуманных поступков. Твоя задача — выйти из Цитадели и вернуться в Кострищ. Справься с ней.

Кималь Саренто заботится обо мне? С чего вдруг такая нежность? Неужели в лесу что-то сдохло? Всё, что мне оставалось — кивнуть, показывая, что я понял свою задачу.

— Он готов! — произнёс Кималь Саренто и в этот момент купол исчез. Я вновь оказался на арене, но на этот раз трибуны были заполнены. По всему периметру сидели кардиналы, облачённые в золотисто-фиолетовые мантии. Высших иерархов церкви Света было немного — тринадцать человек. Рядом с каждым суетились церковники попроще, но ни кушаний, ни вина я не видел. Бумаги, бумаги и ещё раз бумаги. Складывалось ощущение, что собравшиеся действительно работали. Несмотря на то, что я был окован стальными обручами, я не удержался от того, чтобы не пройтись по кардиналам «Анализом». Интересно же было, что это за люди такие?

Белоснежный трон тоже оказался занят. Папа оказался достаточно молодым мужчиной для своей должности. На первый взгляд ему можно было дать лет пятьдесят, не больше. Точно не почтенный старик, как большинство кардиналов. Что выдавало в нём пожилого — седые волосы, уложенные в длинную косу, свойственную шурганской империи. Густые брови, такие же седые, как и волосы на голове, нависали над сияющим глазами — Папа относился к числу тех последователей Света, что отдали себя ему целиком и полностью. Кардиналы, к примеру, имели вполне обычные глаза. Что неудивительно, учитывая то, что я только что выяснил. Ряса Папы оказалась достаточно пёстрой. Она состояла из заплаток всевозможных цветов, какие только встречаются в церкви Света. Чёрный, белый, красный, фиолетовый… Цвета всех направлений объединялись в одежде Папы, показывая единство церкви.

Рядом с главой церкви Света находился уже знакомое мне существо. Инквизитор. Командор, что невзлюбил меня всех своей светлой душой, находился в обществе своих товарищей. Наконец-то настало время «Анализа», связанного с тремя «Усилителями». Если и сейчас результата не будет, то я выброшу этот бесполезный камень прочь, освобождая себе место под что-то действительно полезное. Какое-то время ничего не происходило, но тут моё сердце начало учащённо биться — сработало! «Анализ» сумел пробиться через амулет блокировки и выдал мне всю подноготную по этому существу.

Командор церкви Света. Модернизированный человек.

Фразу «модернизированный человек» в жизни мне уже встречать приходилось. Я не стал выяснять у её обладателя, что значит эти слова, решив, что это выглядело бы с моей стороны некрасиво. Сейчас я сильно об этом пожалел — когда понимаешь, кто перед тобой, гораздо проще работать. Камней у командора не было — он пользовался какой-то своей, светлой магией. Например, пытающий огнём меч был способностью, что возникала вопреки всей известной мне логике. Просто по велению этого существа. Что касается параметров… Теперь я понимал, почему Кималь Саренто ответственно заявлял, что он является ничтожным слизняком по сравнению с этим монстром. Командор был силён. Невероятно силён! А ещё он обладал иммунитетом к магии Скрона, словно был создан из чистой стали. Я перевёл взгляд на соседнего командора, использовал «Анализ» ещё раз и нахмурился. Что-то не складывалось и это «что-то» мне не нравилось. Однако окончательно разобраться с происходящим мне не позволили. Папа решил, что молчание затянулось и арену наполнил его голос. Сильный, пробирающий каждую клеточку и приковывающий к полу. Тем не менее я умудрился устоять — сказывалась практика знакомства с Инквизитором. Папа давил, но не так сильно, как то существо.