уточнила та, уже догадываясь, каким будет ответ.

– Моей жены, если захочешь.

– Прости, Иноэ, но когда-то давно я уже сказала “да” Нибрасу. И я останусь верна своему слову.

На лице мужчины промелькнула тень обречённости.

– Другого ответа я от тебя и не ждал, – признался он. – Полагаю, ты останешься ровно до тех пор, пока твой демон не явится за тобой?

– Да, – на самом деле, Лиза собиралась перерыть королевскую библиотеку и найти способ вернуться на Экзекранд самостоятельно, но говорить об этом Иноэ она не собиралась.

– Что ж, в таком случае, для меня честь принимать тебя в гостях в своём замке, – с упором на слове “своём”, проговорил Иноэ, затем поднялся и отвесил девушке церемониальный поклон. – Эти покои всё ещё твои. Если что-нибудь понадобится, слуги в твоём полном распоряжении. А сейчас, прошу меня извинить, последняя пара дней выдалась неимоверно тяжёлой, и мне необходимо отдохнуть.

Лиза порывисто встала и, схватив Иноэ за рукав чуть ниже локтя, не дала ему уйти.

– Прошу, не обижайся на меня, – та её часть, что принадлежала Альме, хотела убедиться в том, что мужчина не держит на неё зла и не станет препятствовать её воссоединению с Нибрасом. – Мне очень жаль, что мой отказ делает тебе больно. Поверь, я бы скорее позволила отрезать себе руку, чем стала причиной твоих страданий.

– Ты всегда была, есть и будешь причиной моих страданий, – Иноэ повернулся к девушке и обжёг её тоскливым взглядом. – Я бы всё отдал, чтобы назвать тебя своей. Но ты выбрала не меня. И даже убив Нибраса, я не смогу этого изменить.

– Я убила своего отца, – это признание было рискованным, но Лиза, – точнее Альма, – понимала, что его необходимо было сделать.

– Что? – Иноэ выглядел обескураженным. – Это невозможно! Короля убили мятежники.

– Я сделала всё, чтобы именно так все и думали.

Выпустив ткань рукава, Лиза отошла от друга к окну, чтобы не видеть его выражения лица – так рассказывать было намного проще.

– Когда мне было пять лет, отец заключил брачный договор с королём Эмеральдом, согласно которому я должна была стать его женой по достижении шестнадцатилетнего возраста.

– На тот момент Эмеральду было уже под шестьдесят! – в голосе Иноэ слышалось искреннее возмущёние.

– Ты прекрасно знаешь, что в последние годы своей жизни мой отец просто помешался на деньгах и укреплении собственной власти. Союз с Эмеральдом давал ему и то, и другое. Кроме того, мой супруг вряд ли протянул бы дольше десяти лет, так что после его смерти меня всегда можно было выдать замуж повторно, опять-таки с выгодой для королевства.

Лиза услышала шаги за своей спиной и почувствовала постороннее присутствие, однако всё равно не стала поворачиваться.

– Ты ведь знаешь, что к тому моменту я уже была ученицей Моравэн?

– Знаю, я несколько раз видел книги по Магии Смерти у тебя на столе.

– Ты ведь и о её пророчестве знаешь? – Лиза не сомневалась в верности своего предположения

– Знаю, – не стал отрицать Иноэ. – Но, учитывая вспыльчивый нрав Сартаса, я всегда считал, что в пророчестве говорилось именно о нём.

– Отец тоже так думал, – скривилась Лиза. – Однако вы оба ошиблись. Пока Его Величество коршуном вился над моим братом, чтобы тот ни коим образом не был связан ни с Магией Смерти, ни с Моравэн, я спокойно оттачивала мастерство, готовясь исполнить своё предназначение. Старая ведьма оказалась весьма умелым манипулятором и без труда убедила меня в том, что убить отца и брата, а затем умереть самой – моя Судьбы.

А потом в моей жизни появился Нибрас, – против воли губы Лизы тронула мягкая улыбка. – Он ворвался, как ураганный ветер, перевернув всё с ног на голову. Я утопала в его внимании, заботе и любви. И сама не заметила, как служба Великой Смерти потеряла для меня свою привлекательность. Я вдруг осознала, что жизнь прекрасна.

Однако отец не разделял моего мнения относительно допустимости романтической связи между принцессой Лердана и демоном. Поскольку к тому моменту мне уже минуло шестнадцать, он решил выполнить условия давнего договора и выдать меня замуж. Я согласилась для вида, решив устроить своему супругу остановку сердца в первую же брачную ночь. Только вот Нибрас меня опередил. Как итог:  Эмеральд мёртв, а я свободна. Поскольку других претендентов на мою руку не было, а Нибрас проявил себя весьма талантливым воином и умелым стратегом и тактиком, Его Величество для вида смирилось с нашими отношениями, одновременно продолжая подбирать мне более выгодную партию и в тайне надеясь, что во время очередного похода Нибрас умрёт.

Лиза резко развернулась и встретилась взглядом с внимательными светлыми глазами Иноэ, смотрящими на неё без тени осуждения, которое она так боялась увидеть,

– Целых три года я жила спокойно. А потом Нибрас официально попросил моей руки, и отец отказал ему, прямо заявив, что пока он жив, демон не станет моим мужем, и вообще он уже нашёл мне подходящего супруга – очередного богатого старика-короля из каких-то богом забытых земель. И это стало последней каплей для меня. Заплатив наёмникам, я провела их через потайной ход в замок. Однако они не справились со своей задачей. Мой отец был умелым мечником и играючи справился с ними со всеми. Тогда в дело вступила я. Сделав вид, что пришла, услышав шум борьбы, я приблизилась к отцу достаточно близко, чтобы перерезать ему горло. Он умер у меня на руках, захлебнувшись собственной кровью. И его удивлённый, укоризненный взгляд ещё долго потом преследовал меня в кошмарах.

Иноэ протянул руку и положил её на плечо Лизе, ободряюще сжав его.

– Мне жаль, что тебе пришлось на это пойти, – проговорил он. – Не могу сказать, что одобряю этот поступок – это не так. Но я понимаю тебя.

– То же самое могу сказать и я, – Лиза почувствовала облегчение после этих слов друга. – Я понимаю, почему ты затеял переворот. Но это не значит, что я не буду защищать Сартаса и Райера до последнего вздоха.

Иноэ кивнул, принимая такой ответ, после чего, отвесив Лизе поклон, удалился. Дождавшись, пока звук его шагов стихнет в коридоре, девушка перенесла стул к камину и, взобравшись на него, дёрнула за специальный крохотный рычажок, расположенный на вычурной лепнине над каминной полкой и открывающий небольшую нишу, в которой незадолго до своей смерти Альма спрятала маленький шар из арбушона – крайне редкого камня, используемого в магии в качестве накопителя энергии.

– Осталось только найти описание ритуала, как наполнять его магией, и как её из него потом извлекать, – пробормотала Лиза, разглядывая свой трофей. – Всё-таки какая я молодец, что спрятала его здесь, а не отдала Сартасу или Нибрасу. Иначе сейчас бы пришлось, действительно, сидеть тут и куковать, ожидая у моря погоды и молясь всем богам, чтобы Повелитель сменил гнев на милость. А так у меня появляется неплохой шанс выбраться с Барсандира самостоятельно. И я им непременно воспользуюсь.