мне теснее, и мы оказываемся буквально нос к носу. – Я обещаю, ты будешь мне нравиться, даже если возникнут проблемы, которые тебе не удастся решить, – произносит она, и поскольку я окончательно запутался, что мне сейчас делать, я поднимаю голову и целую ее так яростно, как только могу.

Она целует меня в ответ, и атмосфера между нами меняется. Мы так увлекаемся, что никто из нас и не замечает звуков в доме, пока на лестнице не раздаются шаги.

– Тео! – окликает отец.

Бель поспешно скатывается на постель, и мне удается привести себя в умеренно презентабельный вид как раз к тому моменту, когда в комнату входит отец.

– Teo. – Отец раздраженно поджимает губы, его глаза перебегают с меня на Бель и снова на меня. – Я думал, у тебя футбол.

– Был, – отвечаю я. – Я ушел домой пораньше.

– Почему?

– Папа, это Бель, – сообщаю я, потому что ненавижу говорить о ней так, будто ее здесь нет.

Но отец, естественно, это игнорирует.

– Почему ты не на футболе, Матео?

– У меня разболелось колено, – холодно отвечаю. – Я подумал, что лучше будет отдохнуть сейчас, чем случайно усугубить ситуацию.

– И ты отдыхаешь вот так?

Ладно, я прекрасно понимаю, в чем состоит его упрек.

– Мы не делали ничего такого.

Отец переводит взгляд на Бель, чье лицо заливает яркий румянец смущения.

– Тео, выйдем. Сейчас же, – произносит отец.

Я бросаю извиняющийся взгляд на Бель и следую за ним в коридор.

– Папа, послушай, я знаю, что не должен…

– С этого все и начинается, Тео. С отвлечения. – Отец бросает на меня раздраженный взгляд, каким он награждает своих летних стажеров. – То, что ты поступил в институт, вовсе не означает, что теперь можно отвлекаться. У тебя все еще остались обязанности лидера.

– Папа, я не отвлекаюсь…

– Кто она?

– Бель? Она состоит в клубе робототехники. И поступила в МТИ вместе со мной, – добавляю я, что, конечно же, является не совсем правдой, но довольно близко к ней. – Она тоже увлекается машиностроением.

Отец бросает взгляд на мою спальню, а затем снова смотрит на меня.

– Пусть это больше не повторится, – произносит он и поворачивается, чтобы уйти.

– Пап, – окликаю я, пытаясь его задержать, – ты останешься на ужин? Потому что если бы ты мог пообщаться с ней…

– У меня встреча. А ты должен отвезти девушку домой, – бросает он. – Сейчас же, Тео. И если не хочешь, чтобы я побеседовал с твоим тренером о том, что ты делал сегодня на самом деле, я бы рекомендовал тебе запланировать несколько дополнительных тренировок, чтобы компенсировать пропущенную.

– Пап…

– Тео, позволь мне внести ясность, – резко продолжает отец. – Мы с матерью предоставляем тебе привилегию ответственности, потому что доверяем. Мы верим, что ты понимаешь последствия своих действий, и ожидаем, что ты будешь себя вести как человек, достойный этого уважения. Но если ты предпочитаешь вести себя как ребенок, то мы будем обращаться с тобой как с ребенком, так что отвези эту девочку домой и сразу же возвращайся. Ты меня понял?

Спорить с ним бессмысленно.

– Да, папа. – Я медленно выдыхаю. – Я тебя понял.

– Хорошо. Мама уже скоро вернется.

А потом он разворачивается и уходит, оставляя меня в раздумьях, как все это объяснить Бель.

– Все в порядке, – произносит она, появляясь у меня за спиной, и я резко оборачиваюсь, понимая, что весь наш разговор наверняка был отлично слышен. В этом нет ничего удивительного, ведь отец даже не потрудился скрыть своих намерений. – Я подожду.

Я притягиваю ее к себе и опускаю голову для поцелуя, но теперь между нами что-то не так. Мне кажется, будто я сделал что-то неправильное, но в очередной раз за этот день не понимаю, как поступить.

– Прости, – шепчу я, и Бель качает головой, одаривая меня слабой улыбкой.

– Не извиняйся, – отвечает она, отстраняясь, но я не могу ее отпустить.

Пока не могу.

13. Отказы

Тео

– Слушай, Луна, я тоже когда-то был молодым, веришь ты мне или нет, – говорит Мак. – Не исключено, что я могу понять, почему сейчас ты находишь кое-какие вещи более интересными, чем робототехника.

Я перевешиваю свой рюкзак с одного плеча на другое.

– Дело в том, что твои товарищи по команде очень на тебя полагаются. Вчера днем Джастин не смог до тебя дозвониться, чтобы обсудить изменения, касающиеся пилотирования Седьмого, и твоей команде не слишком-то по душе, что ее капитан отвлекается на посторонние занятия.

– Я не отвлекаюсь, – отвечаю я. – Я работал над Бэтлстар Хроматикой и…

– Конечно, конечно, – заверяет Мак, явно не веря ни одному моему слову.

По правде говоря, я работал над нашим меньшим ботом… с Бель. «Пусть с этим разберется кто-нибудь другой», – сказала она, когда Джастин написал мне сообщение, и в тот момент я был совершенно уверен, что она права.

Но, очевидно, это оказалось не так.

– Не сомневаюсь, ты понимаешь, почему остальным так неспокойно, когда они не могут тебя разыскать. Кай просто в полном отчаянии, – рассказывает Мак, усмехаясь, поскольку мы оба знаем, что этот парень по любому поводу впадает в отчаяние, – а Дэш… Он всегда первым встает на твою защиту, но все прекрасно понимают, что у него и своих дел невпроворот.

– Дэш?

Я не знаю, что на это ответить, потому что друг ничего мне не говорил. Неужели я действительно упустил из виду что-то настолько важное?

– Я просто хочу убедиться, что ты сосредоточен на главном, – говорит Мак. – У тебя впереди блестящее будущее, Тео. Если только твои планы не изменились…

– Конечно, они не изменились.

Я собираюсь в МТИ. Я уеду отсюда. Я планировал это с тех самых пор, как… да наверное, всю жизнь, и ничего не намерен менять.

– Бель не просит меня…

– Я и не говорю, что она просит, – поспешно возражает Мак. – Я имею в виду, что уже видел, как такие ребята, как ты, слишком увлекались отношениями и делали выбор, который в иных обстоятельствах они бы не совершили. – Он кладет руку мне на плечо. – Послушай, Луна, ты же знаешь, насколько ты особенный. Ты самый смышленый парень из всех, кого я когда-либо учил. И у тебя есть шанс стать кем-то по-настоящему великим, и я говорю это не только потому, что являюсь твоим учителем.

Понятия не имею, что на это ответить. Часть меня чувствует, что я должен продолжать защищать Бель; ведь так расхваливать меня, когда я отлично знаю, что добился своих результатов не один, просто несправедливо. Да даже тот факт, что при составлении своего мнения обо мне Мак