– Думаешь, ребята все видели?

– Сто процентов.

– Хочешь пойти на попятную?

– В смысле, оттолкнуть тебя? Не уверена, что это будет правдоподобно.

– Мы можем попробовать, – предлагает он. – Или ты можешь, например, ударить меня.

– Заманчиво, но нет.

– Если ты этого не сделаешь, то будет неловко.

– Определенно будет. А что, ты хочешь пойти на попятную?

– Ни за что. Просто перестраховываюсь.

– Теперь народ будет вести себя странно, да?

– Это точно.

– И у нас есть всего несколько месяцев.

– Нет, если ты поступишь в МТИ, – напоминает он мне, – а ты обязательно поступишь.

И я чувствую легкую дрожь предвкушения. Возможно ли, чтобы все было так просто? Что жизнь сама… просто подталкивает тебя в нужную сторону? Потому что сейчас мне кажется, что все действительно так.

– Так ты в деле? – спрашивает Тео.

Я ловлю его взгляд и пытаюсь вспомнить время, когда втайне не считала его самым лучшим человеком из всех, кого знаю.

И не могу.

– Я в деле, – даю обещание, чувствуя себя совершенно обновленной и неоново-яркой.

Тео

Теперь, когда все знают, что мы с Бель встречаемся, дела, очевидно, обстоят иначе. Однако Нилам делает нам одолжение и по-прежнему продолжает вести себя как стерва.

– Ну, наконец-то, – прокомментировала она ситуацию. – Не то чтобы мы ни о чем не догадывались. Вы двое так же незаметны, как кирпич, брошенный в окно. А окно в данном случае – это мои глаза, – добавила она как бы невзначай.

– О боже, спасибо тебе, Нилам! – воскликнула тогда Бель, обмениваясь со мной взглядом.

Мне нравится, что теперь мы можем делать это беспрепятственно.

Мы с Бель по-прежнему проводим большую часть времени вместе, работая над нашим разноцветным ботом, который пока что называем «Бэтлстар Хроматика», в соответствии со старинной традицией присваивать ботам банальные и смешные имена, но кое-что все же изменилось. У нас не так много свободного времени, учитывая, как быстро приближаются национальные соревнования и экзамены, но вместо того, чтобы заниматься со своим основным классом по физике, я много «занимаюсь» с Бель.

– Итак, гармонические колебания, – объявляет она.

Наши учебники лежат на журнальном столике ее гостиной, а колени соприкасаются на ее диване, соперничая за пространство, пока мы пытаемся закончить (а точнее, начать) нашу теоретическую лабораторную работу.

– Ты ведь задаешь ритм в классе, верно? – спрашивает она. – Так научи меня.

– Бель, я почти уверен, что у тебя тоже будет пятерка по физике.

– Это да, но все же. Давай.

Она смотрит на меня так, что мне кажется, если я смогу продержаться следующие пять минут, не отвлекаясь, то определенно заслуживаю награду.

– Гармонические колебания, – повторяю я, открывая книгу на случайной странице. – Они очень… гармонические.

– Отлично, думаю, с учебой мы закончили, – говорит она, откладывая учебник в сторону и наклоняясь ко мне.

И я более чем счастлив забыть о лабораторной, поэтому притягиваю Бель к себе, пока она не навернулась с дивана.

– Привет, морячок, – соблазнительно улыбается она.

– А ты чудачка.

– Но тебе же это нравится.

– Нравится. – И она тает, когда я целую ее. Моя рука проскальзывает под ее рубашку. – Но, наверное, нам надо заниматься, да?

– М-м-м-м… – Она углубляет поцелуй, обволакивая меня ароматом роз, исходящим от ее волос, и наполняя мой рот вкусом клубничного бальзама для губ. – Кажется, там было что-то о… колебаниях.

– Гармонических колебаниях.

– Гармонических колебаниях.

Она задирает мою рубашку, и я приподнимаюсь, позволяя ей стянуть ее с меня полностью.

– Ух ты, – восхищенно выдыхает Бель.

– Не глазей на меня, – напоминаю я. – Я личность. И мои глаза здесь.

– Заткнись.

Она снова целует меня, и это срабатывает.

Но в конце концов срабатывает и будильник на ее телефоне, и мы оба застываем в напряжении.

– Значит ли это, что твоя мама скоро вернется? – спрашиваю я.

– Да. Она будет дома через несколько минут.

Бель со вздохом садится, поднимает с пола мою рубашку и протягивает мне.

– Не нужно выглядеть такой расстроенной, – со смехом говорю я, надевая рубашку и снова протягивая к Бель руку. – Чем ты занимаешься завтра?

– Завтра? Я думала, у тебя футбол.

– Да, но это просто постсезонные тренировки, которые я провожу, чтобы помочь команде, которая будет играть за школу на следующий год. Я могу сбежать пораньше.

Ради нее? Да запросто.

– М-м-м, я думаю… А, нет, – резко вспоминает она. – У моей мамы завтра выходной. Кажется. Так что мы можем что-нибудь придумать, но сюда нам нельзя.

– Понятно. – Я убираю волосы ей за ухо. – А если быстренько в моей машине?

– Ты просто отвратителен. – Бель целует меня. – Не быстренько.

– Договорились. – Я делаю паузу. – Или мы можем просто пойти ко мне.

Бель одаривает меня любопытствующим взглядом.

– Правда? Мне казалось, что ты не хочешь приглашать меня к себе.

– Что? Нет! – Такое вообще не приходило мне в голову. – Просто я бываю дома нечасто.

– Ага. То есть, конечно, – неуверенно отвечает она. – Тогда можем пойти к тебе. Твои родители будут дома?

– Скорее всего, нет.

– Оу. – Ее дыхание слегка сбивается. – А вот это уже интересное предложение.

До этого момента мы не оставались друг с другом наедине дольше нескольких коротких минут, как, например, в эти полчаса, которые только что провели в ее гостиной. Время от времени мы ходим на «свидания» – на прошлой неделе, например, побывали в кино с Дэшем, Лорой и Джейми, – но, думаю, наши отношения все еще на той стадии, когда больше хочется побыть вдвоем, чем в компании. Когда я целую ее в присутствии остальных, они раздувают из этого целый спектакль.

Я провожу пальцами по ее ожерелью.

– Нам не обязательно это делать. Ну, знаешь, то, к чему ты не готова.

– Знаю. – Она тянется вниз, завладевает моими пальцами и проводит по ним губами. – Но мы… можем это сделать. Наверное.

Кажется, я сглатываю, как волк в том мультфильме.

– Не говори об этом, когда твоя мама может появиться здесь в любую секунду.

– Почему это?

– Потому что мне будет трудно не думать об этом, – ворчливо объясняю. – И я не смогу скрывать свои истинные намерения.

– О, сгинь же, мерзкая тварь, – театрально произносит Бель, прикрывая глаза рукой, – или моя мать найдет мне короткую юбчонку…

– Короткую юбчонку?

– Самую короткую, – торжественно произносит она.

– Серьезно, – стону я, – ты такая…

– Чудачка, – заканчивает она за меня, прихорашиваясь. – Но тебе это нравится.

– Очень, – сообщаю я ей и успеваю сорвать еще один поцелуй, прежде чем мы слышим, как входная дверь открывается. – Очень, очень нравится.

* * *

Я говорю футбольному тренеру, что не хочу слишком перегружать левое колено, а он говорит, чтобы я не торопился с восстановлением,