транспорта было то, что девчонки-кобылицы молчали всю дорогу. Да! Что Сандор-Хирон, что везший нас от Горы-Кольцо кентавр Тухик-Мавр, почему-то ошибочно полагали, что дилижанс нужно тащить максимально резко с заносами на всех поворотах, а пассажиров обязательно развлекать пением, причём выполняли это последнее занятие самозабвенно-громко. Тут же молоденькие резвые извозчицы, пусть и немного уступающие в скорости могучим самцам-кентаврам, нисколько не раздражали и не препятствовали разговору пассажиров, за что дополнительно получили от меня по три серебряные монеты каждая, когда повозка достигла оживлённого торгового посёлка с очень странным названием Рыбьи Ямы.

— Тут проходит древний тракт, по которому торговцы-хаджиты исстари везут рыбу со стороны моря в королевства зверолюдей, — ответил на мой вопрос по поводу названия Башкир, видимо найдя это объяснение где-то в дополнительных материалах к игре «Небесные Клинки». — По жаркой погоде рыба зачастую портилась, так что негодный товар торговцы тут скидывали. А местные жители зарывали смердящую рыбу в ямы и использовали в качестве удобрений. С тех пор здесь лучшие фруктовые сады и виноградники во всём регионе Волчьи Пустоши!

Брезгливо морщащая носик Виги прокомментировала, что и сейчас рыбьи ямы вовсе не пустуют, а вонь разложения в округе стоит такая, что лично она бы жить тут не согласилась ни за какие коврижки. Впрочем, местные НПС-жители — хаджиты и зверолюди примерно поровну — давно привыкли к этому амбре и не обращали на вонь никакого внимания, игроки же в большинстве своём не имели современных разъёмов Cyber-Go III и запахов вообще не чувствовали. Так что посёлок Рыбьи Ямы процветал и расширялся, а торговля тут шла бойкая.

— Женское бельё продаётся вон там! — напомнила о моём обещании гнедая Илмара-Хирон.

Не успели мы спрыгнуть с дилижанса, как к Алисе подскочило какое-то мелкое ушастое существо — я даже сперва принял его также за лисичку-фенька, но по способу передвижения большими прыжками и длинному тонкому хвосту с кисточкой понял, что это скорее тушканчик. Лопоухий малыш молча скинул под ноги нашему Лекарю большую связку луговых трав и цветов, после чего также молча ускакал восвояси. Заинтересовавшись, я подошёл к Алисе, сразу же начавшей деловито перебирать принесённый подарок.

— Это что ещё за гербарий? Цветы от тайного поклонника?

Американская девчонка звонко захихикала над моей шуткой про поклонника.

— Вовсе нет, Пёс. Это награда за квест, который я выполнила у Горы-Кольцо. Получила навык Алхимия, а также небоевого НПС-спутника, который периодически приносит мне ценные травы для варки лечебных зелий. Осталось приобрести сам алхимический набор с колбами, ретортами и жаровней, и на привалах я смогу готовить для всей группы лечебные эликсиры.

Действительно полезным оказался малыш-тушканчик! Я указал Алисе на лавку местного Алхимика, где она могла приобрести всё необходимое для работы, сам же для начала направился в расположенный напротив алхимика большой двухэтажный дом, вывеска над которым гласила: «Лучшие магические руны недорого! Прямые поставки от пиратов южных морей!».

При входе в магическую лавку двое зубастых устрашающего вида амбалов-охранников уровня 70+, оба тоже полуволки по расе, как и я, смерили Пса из Забытой Стаи оценивающим взглядом. И видимо определили хорошую платёжеспособность клиента или ещё какие-то скрытые параметры, поскольку сразу же потеряли всю воинственность, согнулись в уважительном поклоне и услужливо распахнули предо мной массивные двери.

— Они опытные бойцы и способны оценивать потенциального противника. Рассчитали наиболее вероятный исход стычки с тобой, Пёс, и пришли к однозначному выводу, что они оба не выживут, — подсказала мне Вея причину такой любезности охранников.

Понятно. Впрочем, конфликтовать и затеивать драку я вовсе не собирался, как и грабить торговца. Наоборот, пришёл тратить деньги, поскольку монет у Пса сейчас накопилось более чем достаточно — тут и «извинение» от семьи якудза, и моя доля с продажи трофеев у Горы-Кольцо, да и Башкир тоже полностью вернул долг. Шестнадцать тысяч золотых монет! И это ещё «Розовые Лисята» не продали лут с группы «Просто по фану», а предметы там попались очень даже интересные! К сожалению, практически ничто из трофеев мой Палач использовать не мог, и я взял лишь с носорога плотный чёрный кожаный пояс с серебряной вышивкой на нём — магический, с бонусом +40 к классу брони, +5 к показателю Силы, 25% сопротивлением к дробящему оружию и пятью слотами под бомбы или эликсиры. Ну и набрал с вражеских Лекарей фиалы здоровья, противоядия и эликсиры энергии.

— Что интересует господина Палача? — скучающий лысоватый полурослик-продавец, даже стоя на табуретке, едва-едва виднелся над прилавком. Но даже в таком положении он видимо что-то во мне разглядел, поскольку вдруг переменился в лице и проговорил с восторгом в голосе. — О! Какой интересный у меня сегодня посетитель!

— Знаешь меня? — действительно удивился я, поскольку видел этого полурослика впервые, но торговец меня поправил.

— Не вас конкретно, господин Пёс. Но я встречал других представителей древней семьи «Хранителей» — тех немногих, кто выжил после неудавшегося восстания королевы Вилены Своенравной. Принца Мрака Острозуба, его младшего брата принца Освальда Хитрого Змея, а также бойцов-телохранителей из старой гвардии. Членов вашей семьи Пасуккун ни с кем не спутать, очень характерный гордый профиль и устрашающий вид!

О как! Интересно, интересно…

— Можешь подсказать, где искать моих родственников?

— Не знаю этого, господин Палач. Но даже если бы и знал, всё равно бы предпочёл промолчать — очень уж «Хранители» скоры на расправу и не любят чересчур длинные языки. Про ваш визит ко мне я тоже никому не скажу.

Что ж, позиция продавца, желающего оставаться в стороне от кровавых разборок за власть среди полуволков в соседнем государстве, была понятна, и она меня вполне устраивала. Хорошо хоть какую-то информацию сообщил, назвав конкретные имена. Я собирался пройти к витрине и рассмотреть предлагаемый товар, но меня остановил необычный сигнал оповещения, после которого перед глазами побежали строки текста:

Задание «Забытая Стая» снова активно! Класс: персональное, уникальное.

Описание: Встретьтесь с каждым из трёх претендентов на трон королевства полуволков от вашей семьи: королевой Виленой Своенравной, принцем Мраком Острозубом, принцем Освальдом Хитрым Змеем. Любым способом заставьте или уговорите их отказаться от борьбы за трон и признать ваш приоритет. От семьи Хранителей должен остаться только один претендент на трон королевства, и это