уборки, покупки, готовки и суета по мелочам: затетрисовать три дюжины пар туфель в шкаф, спрятать подальше антицеллюлитный массажёр, собрать разбросанные глянцевые журналы и положить на видное место умную книжку с закладкой между первых страниц - отличный приём, чтобы избежать лишних вопросов к содержанию.

Предпочитаю встречаться с друзьями в кафе и ресторанах - разнообразие и никакой грязной посуды. Поэтому считаю произошедшее со мной личной подножкой судьбы-садистки.

Все, кому нужно, знали, что каждые три месяца Толик меняет любовниц, причём по системе блондинка - рыжая - шатенка - брюнетка. Редкостный индивидуум, совмещающий два ценных свойства: отсутствие пристрастий к извращениям и феноменальную щедрость.

Ясное дело, кандидатки стояли очередь, но, в отличие от многих, я никогда не полагалась исключительно на неотразимую внешность, а обладала рядом других талантов, в том числе - организационным. Именно он позволил мне сблизиться с Толиком, как только пришло время для рыжеволосых, обогнав целую орду частично крашенных конопатых конкуренток.

Три месяца пролетели быстро, время провела я более чем приятно и не отказалась бы остаться, где была, но у Толика имелись принципы, а у меня - гордость. На прощание он завёл речь о вознаграждении, предлагая машины и виллы, украшения и акции. Было приятно удивить его.

- Я хочу работу. - И подробно описала основные моменты.

- Понимаю. Что же, свободных вакансий такого рода сейчас нет, но это поправимо.

Толик связался с кем-то, кто позвонил куда-то, где выписали что-то... В общем, в течение одной недели я превратилась в менеджера по встрече интерпланетных посетителей с альтернативой теоретического повышения на межгалактический уровень. Важная деталька: земляне, конечно, в меру своих возможностей искали разум во вселенной, но на момент моего назначения поиски успеха не принесли, и никаких посетителей с других планет не ожидалось. Повышения, правда, тоже, но это не особо меня удручало. Я оказалась частью закрытого привилегированного общества, что открывало мне доступ к самым престижным вечеринкам страны. Получала ежемесячно сумму, которую не успевала потратить до следующей зарплаты. График работы был более чем гибким. Гриф секретности освобождал от необходимости рассказывать кому-либо подробности моей деятельности... или отсутствия таковой.

- Синекура, - сказал Толик.

Я погуглила - точно, она.

И оставалась бы такой до моей пенсии, если бы не какой-то рьяный работоголик, достучавшийся до разумной цивилизации на планете с непроизносимым названием.

Тут-то и выдался праздник на улице всех завидующих, хочущих-да-немогущих. Сказали организовывать встречу.

А то, что я понятия не имею как и даже по земным меркам хозяйка негостеприимная, это безразлично.

- Для всех ситуация новая. Тебе за это платят.

Даже уволиться не дали, потрясая какими-то подписанными, но нечитанными мной бумажками. Только один очкарик попытался образумить коллег:

- Да, может, ну её, дуру? Запорет ведь всё нафиг. И будут нам межпланетарный кризис, война и уничтожение человечества!

- А вот ты и присмотришь, чтобы всё было на уровне, - ответили и, печать - здесь, подпись - там, определили умника мне в помощники. Тут-то он и взвыл под грузом ответственности, но пощады не дождался.

- Времени зря не теряйте. А то сами знаете: межпланетный кризис, война и уничтожение человечества...

Вот так синекура! Но во мне проснулся азарт: не люблю гостей принимать, да, но не значит, что не умею! Устрою приём по высшему классу и спасу человечество! И, чувствуя себя, как минимум, супервумен, бросилась с головой в приготовления.

Связиста, вышедшего на контакт, штурмовали толпой: один велел спросить про технологии, другой - про развитие медицины, а я - какую музыку любят ожидаемые гости. На следующий день опять осаждали кабинет: геолог просил привезти какие-то пробы, зоолог молил описать виды животных на той планете, а я выпытывала кулинарные предпочтения визитёров.

Хорошо хоть, бюджет предоставили щедрый, правда, из-за секретности много помощников нанять не получилось. Пришлось не только приказы раздавать, а и самой мотаться по городу, разыскивая нужное. Архитекторы в постоянной войне со службой безопасности совместно превращали один из ангаров космодрома в первый межгалактический отель. Одна фирма по нашему специальному заказу ткала ковровую дорожку с мудрёным узором. Поставщики экзотических фруктов доставляли ящики ананасов и манго. Оркестр разучивал дико звучащую композицию - гимн наших гостей. Столяры изготавливали особенную мебель - из-за низкой гравитации пришельцы были на порядок больше и тяжелей землян. Я и мой помощник спешно разучивали азы языка пришельцев.

Сам приём прошёл как в страшном сне. Все важные присутствовать обязательно хотели, но не в первых рядах. Как в детском саду, толкаются и за спинами друг друга прячутся. Впереди всех, конечно, оказались я и мой горе-помощник, у которого от волнения началась икота.

Ну, чего-то там я пролопатала по-пришельски и оркестру махнула. А он грянул так, что один из пришельцев от испуга в обморок грохнулся. Ну всё, думаю, межпланетный кризис, война и уничтожение человечества...

Но как-то обошлось, гостя в чувство привели, застолье, судя по всему, пришельцам понравилось.

Язык наш они быстрее выучили, чем мы - их, правда, разговоры с власть имущими Земли велись за закрытыми дверями, но у меня и без них головной боли хватало.

Я больше хлопотала за отопление отеля - теплолюбивыми пришельцы оказались, да организовывала туры по достопримечательностям планеты.

Прощальный банкет, кстати, тоже моих рук дело. Обошлась вся суета без конфликтов, объявлений войны и угрозы человечеству.

Я как раз махала затекающей рукой отлетающему космолёту, когда непосредственный начальник заявил:

- Хорошо справилась, будет премия. - Но, прежде, чем я успела обрадоваться, добавил:

- Через месяц прилетают следующие. Не подведи.

Я сначала офигела, потом поистерила, затем более-менее успокоилась и получила бокал мартини и объяснения.

Новые партнёры Земли собираются ввести нас в некое интергалактическое сообщество, объединяющее разумные цивилизации. Планируется обмен технологиями, заключение торговых отношений и тому подобное разное-важное, потенциально грозящее конфликтами, войной и уничтожением человечества...

- Но ты этим свою красивую головку не забивай. Твоё дело - принимать гостей, - "успокоил" начальник.

Не стану сейчас рассказывать, как голышом исполняла приветственный ритуальный танец древокожих, как рычала речь на тигроинском и как старалась не ударить лицом в грязь, встречая невидимых человеческому глазу гостей - обо всём этом я напишу толстую и интересную книжку, когда выйду на пенсию. Если доживу до неё.

Дело в том, что в следующем месяце ожидается делегация светоидов. А у них традиция при встрече с партнёрами совместно поедать тело мужественного воина, павшего в бою. Это чего-то там символизирует и без этого - никак, иначе конфликт, война, уничтожение человечества...

Тело предоставляют хозяева, но