Вечером они поели порошковый омлет. Кот, судя по мурчанию, остался доволен.

Ночью запрыгнул на кровать и прижался к Мартину.

Спать с котом было неудобно - Мартин боялся лишний раз повернуться, чтобы не потревожить кота. Зато теплее и уютнее. Мартину приснился дом, и то, как он возвращается с котом. Дети пляшут от восторга и кричат, что это лучший в мире подарок.

"Может, и в самом деле, подарить им кота?"- рассуждал он во сне. И сам себе отвечал: "Как можно иначе? Не оставить же его здесь". "Но раньше он как-то жил"- говорил первый голос. А второй тут же отвечал "То было до снегопадов. Мышки все по норкам попрятались, их сейчас не достать".

Спор с самим собой не мешал Мартину крепко спать, и это ночь оказалась лучшей из тех, что он провел в вагончике.

Не зря говорят - стоит коту появиться в доме, и уже через неделю будет казаться, что он был у вас всегда.

- Всего неделя, - объяснял он коту, - и мы будем дома. У меня большой дом: два этажа, маленький дворик и балкон на втором этаже. Раздолье для тебя. Не то, что этот паршивый вагончик.

По отношению к вагончику Мартин был не прав. Вагончик был замечателен. Начнем с того, что он был начинен оборудованием слежения за состоянием атмосферы. На крыше были размещены детекторы космического излучения, работавшие в широком диапазоне энергий. Неподалеку от вагончика в землю был закопан радиоизотопный источник энергии, который обеспечивал аппаратуру электричеством. Связь с "Большой землей" поддерживалась с помощью спутниковой антенны. Была даже солнечная батарея, оснащенная хитроумным устройством очистки от снега. Резервное питание.

Часть вагончика занимала так называемая "жилая зона", где и обосновался Мартин. Понимали, что раз или два в году на эту станцию нужно приезжать - для обслуживания и ремонта оборудования. Так в составе станции, сделанной на базе шестиметрового вагончика, появился уголок с кроватью, печкой и кухней. Вплотную к вагончику из отходов упаковки пристроили сарай. Разумеется, стоило это чудо техники во много раз больше, чем дом Мартина.

На завтрак у Мартина было много макарон и немного тушенки. У кота наоборот: тушенка и немного макарон. Мартин решил проверить: будет или не будет? Кот съел. Видимо, лесная жизнь сделала его неприхотливым.

- А теперь остаешься меня ждать, - объявил Мартин коту после завтрака. - Я в лес схожу, принесу хвороста и елочку. Будем украшать. Сегодня - чтоб ты знал - Новый год. Куча дел. Надо торопиться, в четыре уже темно.

Кот возмущенно зафыркал. Подбежал к двери и стал царапаться - выпусти!

- Ты что, со мной захотел? - изумился Мартин. - По лесу соскучился? Как ты пойдешь - снег глубокий! Утонешь!

Казалось, кот понимал, что ему говорят. Остановился, осмотрелся, и вдруг с разбегу запрыгнул Мартину на плечо.

- Вот это да! Да тебе в цирке выступать! - ахнул Мартин. - Только как я со всей поклажей справлюсь? По инструкции в лес без ружья ходить нельзя, там дикие звери бывают. Думаешь, мне просто так винтовку дали?

В чужие проблемы кот вникать не захотел. Так что в расположенный неподалеку лес Мартин пробирался по глубокому снегу с винтовкой на одном плече и котиком - на другом. За пояс был заткнут топор, так что любой человек, окажись он поблизости, непременно захотел бы запечатлеть Мартина на фотографии.

Глубоко в лес Мартин заходить не собирался. Пол сотни шагов - и вот они, старые сухие ветки.

- Слезай, - Мартин наклонился, чтобы коту было проще спрыгнуть.

Кот послушно спрыгнул и занялся обследованием того места, где они остановились.

Тем временем Мартин заготовил несколько толстых сухих веток и срубил небольшую елочку. Хворост перевязал, и хотел уже взвалить себе на плечи, как кот громко мяукнул, привлекая к себе внимание. Затем грозно заурчал и бросился вглубь леса. Отбежав метров на пять, остановился и повернулся в сторону Мартина.

- Ты что?

Кот мяукнул еще раз и сделал еще несколько шагов. И снова обернулся, приглашая Мартина следовать за ним. Почуял опасность и уходит от нее?

Мартин сорвал с плеча винтовку. Ему говорили, что винтовка так, на всякий случай, звери на опушку леса выходят очень редко, дальше сопки, там им вообще делать нечего. Но ведь что-то кота обеспокоило?

Следуя за котом и постоянно озираясь по сторонам, Мартин двинулся вперед.

Кот шел спокойно - насколько это возможно по снегу, в избытке насыпанному щедрой вьюгой. Метрах в ста от того места, где остались хворост и елочка, кот остановился. Подошел к небольшому сугробу, зарычал, и начал остервенело рыть его лапками. Через секунды под снегом мелькнуло что-то черное.

Мартин огляделся - словно проверял, что за ними никто не подсматривает. А может, проверял, что нет поблизости волков, и, убедившись, что "чисто", перебросил винтовку за спину, и стал помогать коту. Через минуту он с удивление обозревал огромный вещевой мешок из плотной черной ткани. Вверху мешок был завязан двойным толстым шнуром, концы которого шли к нижней части мешка.

Мартин приподнял его. Тяжелый. Килограммов двадцать. Ослабил узел и заглянул вовнутрь.

Свертки, упаковки, горлышко бутылки. Продукты.

Кто бросил в лесу мешок с продуктами? И, судя по толщине снега, сокрывшего мешок от посторонних глаз, это случилось еще во время метели, или ранее. Не менее четырех дней назад.

Разрозненные события стали складываться в пазель. Так вот откуда появился домашний, ухоженный кот посреди леса! Здесь были люди! По непонятным причинам оставили здесь мешок с продуктами и кота, и отправились далее налегке.

Стоп. Кто бросит мешок с продуктами, когда до ближайшего жилья сотни километров? Кота что, охранять оставили? По своей воле такие мешки не оставляют.

Может быть, человека оставляли силы, и он сбросил мешок с плеч, дабы не упасть вместе с ним. Но куда он шел?

Мартин стал внимательно осматривать окрестности, предчувствуя, а может, предвкушая страшную находку - продолговатый сугроб, под которым окажется тело того, кто не дошел до места назначения.

Какого места? Неужели кто-то пешком шел к станции? Нес ему еду? И кота в придачу?

После часа бесплодных поисков и тыканья палкой в сугробы, попадавшиеся по пути, Мартин вернулся к черному мешку. Кот, остававшийся у мешка, выглядел сердитым. Мартин надел мешок на плечи - подобно рюкзаку, тут же на рюкзак взобрался кот, и уселся, крепко вцепившись в мешок когтями.

По пути Мартин подобрал вязанку хвороста и елочку, так что к вагончику возвращался