что тебе сойдёт с рук водить барона впустую!

– Полегче, дружок… – я сделал особое ударение на слове дружок, передразнив его манеру разговора, – это не простые камни, а место проведения ритуалов. Кроме того, в этих «камнях» есть пещера. Где как не там жрецам было хранить свои припасы и сокровища?

– И ты думаешь, что они там лежат и ждут нас?

– Я думаю, что нет таких мест в мире, где богатство просто лежит и ждёт. Но кое-что ценное могло сохраниться. Так не стоит ли попробовать и поискать повнимательнее? Или у тебя есть другие предложения?

– Ладно, парень, будь по-твоему. Но учти, Дранко очень не любит, когда вылазка заканчивается ничем. Мы уже ни раз блуждали, довольствуясь одним истреблением орков, так что не для того берём проводника, чтобы просто так плутать по лесам и смотреть на валуны.

– Стопроцентный успех гарантировать не может никто.

– Ладно, будем считать, что ты принят. В конце концов, живая мишень для стрельбы из арбалета тоже не помешает.

Я проигнорировал его последнее замечание и продолжил разговор, как ни в чём ни бывало:

– Какова моя доля?

– А ты мне даже начинаешь нравиться, – усмехнулся стражник, – это я называю деловым подходом! Нас пойдёт десять человек, если считать вместе с тобой. Правила простые: Дранко получает половину всей добычи, выбирая по своему усмотрению, остальное делится поровну между нами. Все споры также решает Дранко. Если найдётся что-то особо ценное, то оно, скорее всего, пойдёт в подарок Гомезу.

– Не сказал бы, что это сильно обнадёживает.

– Возможно. Поэтому тебе стоит показать себя с лучшей стороны. Если барон останется доволен, добычей тебя не обделят. Кроме того, расположение влиятельного человека ценно уже само по себе.

– Поэтому я и согласился в этом участвовать.

– Как и все мы, дружок. Завтра выступаем с рассветом, сбор у южных ворот. Советую не опаздывать.

– Договорились.

Этим вечером я был уже в своей хижине и собирался ложиться спать, чтобы хорошо выспаться и набраться сил перед грядущим предприятием, когда в мой дом ввалился незнакомый рудокоп. Я резко повернулся к нему и схватился за рукоять меча – в колонии всегда стоило быть настороже.

– Здравствуй. У меня есть предложение, которое тебя заинтересует, – сказал незваный гость.

– Интересно, с чего же ты так решил? – неприветливо ответил я.

Пришелец выглянул за улицу и, убедившись, что поблизости никого нет, ответил:

– Потому что мало кто отказывается от предложений Гомеза.

– Да? Что-то я не вижу тут Гомеза. Не думаю, что он стал бы от меня прятаться, – попытался пошутить я. Мне начало не нравится, в какую сторону идёт разговор. Не иначе, как это связано с Дранко.

– Естественно, его тут нет, у барона есть дела и поважнее. Поэтому здесь я – Граво. Вместо издёвок лучше послушай внимательно, тогда, возможно, не только переживёшь эту ночь, но и сможешь возвыситься.

– Что ж, Граво, я весь внимание…

– Завтра ты поведёшь Дранко и его людей в орочьи земли. Далеко не всем нравится, что этот наглец себе позволяет. Завтра судьба всего отряда будет во многом зависеть от проводника. В пути опасности подстерегают на каждом шагу, даже там, где их не ждёшь. Что уж говорить про древние руины. Знай, если с Дранко что-нибудь приключится, что-нибудь трагическое, что помешает ему, к великому сожалению, вернуться в лагерь, то… – Граво театрально помолчал и продолжил, – то ты можешь рассчитывать на великодушной прощение Гомеза. Пожалуй, доспехи стражника будут тебе в пору, и не только… Не важно, какую награду тебе обещал Дранко, мы даём вдвое больше. Впрочем, пока рано об этом говорить, ведь Дранко жив и здоров…

– Кажется, я понимаю, о чём речь. Не сказал бы, что мне это нравится…

– Нравится или нет, но, поверь, Старый лагерь не менее опасное место, чем окрестные леса, чего только тут не случается с людьми… Особенно с теми, кто огорчает Гомеза…

– Если это всё, что я должен услышать, можешь передать своему покровителю привет, – резко ответил я, – а сейчас мне нужно отдохнуть, ведь в пути столько опасностей…

– Я надеюсь, что мы поняли друг друга, – многозначительно подмигнул Граво, улыбнулся и ушёл.

Глава 26. Проводник

На следующий день мы выступили в поход. Прогулка обещала быть не слишком опасной – десять хорошо вооружённых и экипированных воинов представляли внушительную силу. Орочьи отряды редко насчитывали больше пяти патрульных с собаками, а обычно и того меньше. Так что даже при самом неудачном раскладе мы рисковали столкнуться с примерно равным по силе противником. Но, скорее всего, орки предпочтут обойти нас стороной.

Мне предстояло решить, собираюсь ли я принять во внимание вчерашнее предложение Граво, или же добросовестно выполнить взятые на себя обязательства проводника. Дранко мне не понравился с первого взгляда: этот наглый и самодовольный тип не отличался хорошими манерами. Выступать против него открыто было опасно, таких смельчаков обычно находили в канаве с перерезанным горлом. Неудивительно, что Дранко мог начать мешать Гомезу – слишком много лично преданных людей он собрал вокруг себя, что могло грозить переворотом. Весьма вероятно, что Граво и в самом деле был подослан ко мне самим рудным бароном.