– Тише парень, остынь! Как же вы все меня достали! Это теперь мой дом!

– Твой? Но где же Диего?

– Диего! Диего! – передразнил меня рудокоп. – Мне-то какое дело. Я знаю только, что он вчера забрал свои вещи и съехал отсюда. А ты уже, наверное, десятый придурок, который спрашивает о нём!

– Поаккуратней со словами, – предупредил я.

– Я спал после смены, а ты разбудил меня. С чего мне быть вежливым?

– Например, чтобы сохранить свои зубы.

– Ха-ха! – рассмеялся каторжник и оскалился беззубой улыбкой, – мне особо терять нечего. Да и сам я в долгу не останусь.

– Ну и чёрт с тобой, – сказал я, повернулся и ушёл.

Диего был довольно известным человеком в лагере, и наверняка кто-нибудь знал, куда он переехал. Я пошёл ко входу в замок, по пути спросил пару человек, но они ничего не знали. Один даже не понял, о ком я спрашиваю, став рассказывать мне про какого-то другого Диего. Так я дошёл до ворот, которые охранял Торус.

– Ты случаем не знаешь, где мне найти Диего?

– Разуй глаза! Он у тебя за спиной.

Я обернулся и, действительно, увидел следопыта. Он сидел у костра метрах в двадцати от ворот и жарил мясистую ногу падальщика.

Я коротко поблагодарил Торуса и подошёл к другу.

– Эй! Я тебя обыскался, что ты здесь делаешь?

– Рад тебя видеть, приятель! Я здесь теперь обосновался. Вот в этом доме, – показал рукой призрак.

– А чем тебе не угодил старый? Крыша текла?

– Ну, это долгая история. Садись, расскажу.

Я сел у костра и Диего продолжил:

– Понимаешь, дом нужен не только для того, чтобы иметь крышу над головой. Это ещё и место, где проводишь значительную часть времени. Моя старая хибара стояла, можно сказать, на отшибе. Теперь же я поселился прямо между воротами замка и внешнего кольца, могу видеть всех заходящих и покидающих лагерь, да и сам быстро попасть куда нужно. А с моей работой это немаловажно. Ну и, в конце концов, отсюда даже за водой на реку ходить ближе.

– Но здесь же проходной двор! Тебя просто обворуют, когда ты отлучишься на минутку!

– Тут ты не прав! – усмехнулся Диего, – видишь Торуса? Целыми днями этот остолоп пялится почти точно на мой дом. Какой дурак решится туда зайти без разрешения? Это место – самое выгодное во всём лагере в любых отношениях.

– И правда... Даже захотелось дом по соседству.

– Ну, это вряд ли получится устроить. Мне в некотором смысле повезло, шахтёра, что тут жил, на днях сожрали ползуны. Я как раз ходил к Яну обсудить некоторые детали очередной поставки и узнал об этом одним из первых, так что успел занять место. Кстати, все вещи бедолаги тоже перешли мне по наследству, правда с сундуком пришлось повозиться, – ухмыльнулся Диего, – но, я думаю, ты искал меня по какому-то делу?

– Можно сказать и так, но, скорее, я пришёл за советом. Мне нужно как-то выслужиться перед магами огня.

– Значит, одному моему совету ты уже не последовал и так и не отказался от этой затеи?

– Получается так.

– Что-то подсказывает мне, будто добром это дело не кончится. Почему ты так уверен, что они всё же возьмут тебя в ученики?

Я не мог нарушить обещания и рассказать другу про встречу с пророком, да это бы и не убедило ко всему скептически настроенного Диего. Он всегда во всём видел в первую очередь подвох, обман, и желание нажиться. Нельзя было винить следопыта в таком цинично-прагматичном подходе – жизнь научила его этому.

– Они не дали мне явного отказа. Я должен доказать свою преданность и полезность. Если бы они не хотели брать меня ни при каких условиях, то так бы и сказали.

– Зачем, если можно использовать тебя как мальчика на побегушках, лишь подкармливая надеждой взять в ученики? Долгожданное «когда-нибудь» может никогда не настать, и для этого может найтись сколь угодно причин и оправданий.

– Ну... какой-то пессимистичный сценарий.

– Это жизнь. И то, что маги называют себя служителями Инноса, не помешает им морочить тебе голову.

– Значит, я должен сделать что-то экстраординарное!

– Ну, можешь попробовать убедить Гомеза отдать тебе место рудного барона, – пошутил Диего.

– Я имел в виду что-нибудь более осуществимое и специфическое. Наверняка у магов есть какие-нибудь трудности или проблемы, которые я мог бы уладить.

– Насколько мне известно, Гомез снабжает их всем необходимым.

– Плохо! Значит нужно, чтобы снабжал не всем, – разозлился я.

– Ты серьёзно? Можешь предложить это Гомезу, если такой инициативный.

– Нет, я ещё не совсем рехнулся.

– Хорошо, а то я уже начал беспокоиться. Но раз уж ты сам предложил, то я, кажется, знаю, кто тебе может помочь. Обратись к Горну – он имеет много знакомых в Новом лагере. Ребята там лихие, кто-нибудь захочет наложить руки на груз для магов, ведь они