— Два года как закрыли, мы не знаем почему, — отвечает дед. — Так–то две тысячи рабочих с Сикуса обеспечивали свои семьи. Но всех вывезли в одночасье.

— Может, узнали о пещере? — Дальше пытает маг.

— Да не знаем мы, — замялся дед.

У других тоже глазки забегали.

— Командор, не всё чисто тут, — приходит мысленное от Арти. — Там алмазов тысяч на пятьсот в добытой руде.

— Думаешь, всё бросили, потому что нечто пробудилось из пещер намного раньше? — Предполагаю.

— Как вариант, но логических провалов в собранной информации достаточно, — соглашается маг. — Одно известно. Запретов на добычу нет, контроллер сюда в любом случае не добивает. Мы могли бы воспользоваться ситуацией и спуститься туда с абордажниками, готовыми ко всему. По прогнозам за двенадцать часов мы процедим всю руду. Полмиллиона ринн будут не лишними.

— А что если там образина, каких свет не видывал, живёт? — Спрашиваю, всё ещё вспоминая приключения на Адоне.

— Не думаю, что для нас будет проблема уничтожить инородного.В любом случаебудем действовать по обстоятельствам. Тем более что нам ещё делать? Разведчики вернуться теперь только через тридцать часов в лучшем случае. И это будет их первый заход из десяти.

Чуть поразмыслив, согласился. Исследовательская база на Валоне находится неподалёку от добывающего комплекса и тех двух шахт. По сути всё в одной связке, если правильно читаю схему, что мне Арти перед глазами вывалил.

— А ты случаем, главным бухгалтером раньше не подрабатывал?

— Нет, я боевой маг с рождения, вы же знаете…

Деда отвёл в сторонку от общей компашки, завернули в коридор.

— Выкладывай, что знаешь, — шепчу ему.

Глазами хлопает перепугано.

— Мы хотим посетить станцию, если выгорит, получишь долю, — продолжаю давить.

У деда зенки загорелись.

— Двадцать пять процентов, — выпалил старый маразматик.

— Хорошо, — быстро согласился я, рассчитывая оставить его с носом.

Дед поозирался воровато и выдал:

— Призраки там завелись, склеп древней расы вскрыли дураки и попали под проклятье.

Аж мурашки по спине прокатились от такого бреда.

— А с добытчиками что? — Интересуюсь, записывая наш разговор для протокола.

— Говорят, склеп намного раньше нашли. И никого не эвакуировали на самом деле, брешут всё.

— То есть несколько тысяч рабочих просто сгинуло?

— Тише, адмирал. Я тебе говорю, призраки. Они и сюда пытались пробиться.

Похоже, сбрендил дед. Похлопал по плечу, подмигнул ему и вернулся в столовку, где девки жрут за обе щёки и кивают старикам на все их комплементы.

А я смотрю на голодранцев в комбезах и думаю. Всё может быть.

Хер с ними, с призраками, обуемся в тройные скафандры и уши заткнём от псионки. Отфильтруем всеми сканерами, пердёжь инфузории–туфельки не останется незамеченным. Главное алмазы вывезти на пол мульта. Ушлый Арти мои мысли читает.

Снарядили группу захвата, чтоб отработала до добытчиков. Подготовил шесть амазонок, восемнадцать абордажников, Вупину–ри и Артимидуса. Снарядились, как на свадьбу. Сам флагман к металлоконструкциям на планете и пошёл. А что мелочиться?

На подлёте в километре от поверхности завис, дальше мы на челноке.

Серый кратер Валона безмолвно встречает. Никаких ветров на поверхности или взрывающихся песков, потому что нет атмосферы или сейсмической активности, полный покой.

Кратер удлинённый, больше смахивающий на кляксу, простирается километров на тридцать, в нём все базы и обосновались, на самом дне. Блоки видно, переходы, башенки с антеннами и посадочные площадки, заметённые частично. И скорее всего, механически из–за взлётов. Оба допотопных челнока дедов на разных посадочных площадках легко обнаружили, они обесточены, пусты. Следы колёсных грави–машин сумели разобрать по округе. В нескольких местах даже следы от протекторов сапог. В общем, пробежались визуально по местности, как могли.

— Подозрительно всё, — докладывает штурман голосом, когда его уже и не просили.

— Да чего не так? Ты ж всё просветил до минус двадцать второго уровня? — Переговариваюсь с ним, примеряя челнок на посадочную площадку.

— Данные до микрона те же, что вначале, — посмеивается.

— И что это значит?

— Подделка, — выдаёт Арти. — И такое может быть лишь в одном случае.

— Наша техника хуже техники тех ребят, что скрываются от нас? — Продолжаю его мысль. — А это практически невозможно, особенно в секторах на жопе мира. Так, не пугайте меня! Высаживаемся. Готовьте тараканов.

— Это пауки, — бурчит командир группы десантников.

— Один хрен.

Челнок садится, мои голубчики вываливаются и бросаются врассыпную, занимая пока позиции на наружных конструкциях.

— Всё чисто!

— Всё чисто!!

— Чисто! — Докладывают по связи.

Выходим с Арти и Вупиной–ри последними. Под ногами металл, припорошенный песком. Дальше уже зонами, то грунт, то спины подземных отсеков.

К основному блоку добытчиков выдвигаемся. Шлюзы задраены наглухо, электроника со вскрытых щитков не реагирует. Вскрываем квантовой сваркой под прикрытием трёх отрядов.

Легко идёт, но не спешим. Затаив дыхание жду, когда проделаем дыру на разгерметизацию. И станет ясно… отработанный воздух пошёл. Выпиливаем до конца. Группы входят в шлюз. Вторая дверь тоже заблокирована. Сразу проделываем дыру, из которой начинает выходить газ, и пускаем в отверстие пауков. Тридцать шесть роботов вскоре уносятся по коммуникациям.

Снаружи ещё две группы. Ждём в шлюзовой! Показания от пауков передаются и командирам группы, и Арти, и мне. Всё перед глазами. Трёхмерная жёлтая карта, по которой расползаются наши крошки. Пройденные области, как подтверждённые, становятся зелёными.

У некоторых пауков работают мини–сканеры, передающие более конструктивные данные. Если с крейсера мы увидим просто человека, то паук передаст более подробную информацию о нём, даже если глушат с объекта.

Ни людей, ни тел, ни подозрительной активности. Пауки штудируют