– Да пошла ты… – договорить он не успел. Раиса Ивановна увидела в руках поводок со строгим ошейником, моментально связала появление хама, который посмел махать ногами на её бесценную Джесси, со звонком Алёны. И в следующий момент ошеломлённый Артём был чуть не сбит с ног воплями тётки, содержащими подробные характеристики его личности.

– Заткнись, ты! – он было махнул на тётку рукой, но зонт в умелых женских ручках с усилением, приданным организмом пятьдесят четвёртого размера натренированным бегом и преодолением пересеченной местности, способен творить чудеса! Особенно, если знать, куда им ткнуть! Раиса Ивановна знала это ещё тех давних пор, когда была просто Райкой, и слыла заводилой среди местных хулиганистых мальчишек. – Ить! – содержательно отреагировал Артём, усаживаясь на газон.

– Вот и молчи, раз у тебя ить! – припечатала его Раиса Ивановна. – И запомни, посмеешь ещё тут появиться, ноги повыдергаю! Понял?

– Да я тебя! Да я кик… Кик бокси… – пытался выдавить Артём.

– Кику свою оставь себе на память, и запомни, самый страшный бой, это когда твой противник – нормальная нашенская баба с зонтом! Понял? Впрочем, лопата ещё лучше. Жаль, лопаты тут нет! Хотя, может к дворникам сбегать? Сразу и закопаю!

Раиса презрительно фыркнула на сидящего на газоне противника и элегантно удалилась, вышагивая специальными прогулочными ботинками сорокового размера. – То же мне… Агрессор! Кто к нам с чем придёт, тот это и огребёт!

Измотанный гонкой Горд бежал уже на пределе возможностей. Ему казалось, что вес мир состоит из мельтешащих перед ним гладких длинных хвостов с белыми кончиками, и длинных лап.

Анубис и Кузьма лаем уже оповестили о том, куда они ведут вызвера, и всё было готово к встрече.

Горд выскочил на утоптанную полянку среди елей и вдруг те, за кем он гнался, куда-то исчезли, словно и не они держались ровно в двух шагах он него всё это время.

Глава 28. Выбор вызвера

Он по инерции пробежал ещё несколько шагов и застыл, увидев перед собой того самого пса, который его в прошлый раз так позорно валял!

– Уууубьюююю! – рыкнул Горд, внезапно припомнив обещание хозяина, и от отчаяния почуяв прилив сил.

– Ты так ничего и не понял? – хмуро спросил Урс. – Стой!

– Боишься драться? – просипел Горд, стараясь восстановить дыхание для боя. Он бы бросился сразу, но тянул время, чтобы хоть немного отдышаться.

– Я? Тебя? Не смеши! Ты вызвер, а я из рода хранителей!

Горд отпрянул. Да, его нос исправно докладывал, что пёс перед ним совсем необычный, но ярость застилала глаза так, что он в прошлый раз ничего и не осознал. Он помедлил, но приказ хозяина вновь зазвучал в его голове, и Горд чуть опустив голову пошел кругом, готовясь к нападению.

– Бросишься – я тебя убью, – буднично сказал Урс. – Так что, лучше выслушай. Я знаю, что тебя вызверили и знаю, как. Знаю, что ты сейчас слышишь только вопли того, кого называешь хозяином. Его приказ!

– Раз ты такой умный, то ты должен знать и то, что я обязан этот приказ выполнить! – рыкнул Горд.

– А это уж тебе решать, – ошарашил его хранитель. – Мы принадлежим нашим людям, да, это верно. И не просто потому, что они дают нам еду и кров. Это мы и сами можем добыть. Нет, не поэтому! А потому, что они дают нам гораздо больше! Их тепло переходит на нас, и мы, те кто любит, и те, кого любят, не исчезаем безвозвратно! Вот зачем мы рядом с ними. Из-за любви!

– Я не знаю, что это! – огрызнулся Горд, но уже менее уверенно.

– Знаешь. Помнишь! И можешь получить её, – Урс помедлил, – Мы имеем право покинуть того, кто тянет нас в темноту, наполняет своим злом и жестокостью. Ты имеешь право!

– Покинуть хозяина? – Горд замер, пытаясь осознать, как это возможно? – Но куда? Куда мне идти? Я не могу без хозяина!

– Да, не можешь. Поэтому, сейчас тебя ждёт совсем другой человек. Он недавно потерял своего пса. Тот ушел в ожидание. А человек тоскует. Сильно тоскует по нему.

– Так бывает? – удивился Горд, про которого хозяин иногда забывал на несколько дней.

– Бывает! – Урс вздохнул. Он и сам не всегда верил, что так бывает, пока не встретил Алёну. – Есть такие люди! А сейчас ты сам можешь решить, что ты делаешь. Не каждому псу выпадает такая возможность! Ты можешь вернуться к тому человеку, которого ты сейчас зовёшь хозяином…

– Он убьёт меня, если я не буду драться, – едва слышно выдохнул Горд.

– Да, возможно… Скорее всего так и будет, – согласился Урс, и продолжил: – Ты можешь выбрать драку, и тогда тебя убью я. Сам понимаешь, что этим всё и закончится.

И Горд ощутил, что хранитель говорит истинную правду.

– И можешь выбрать того, кто тебя ждёт. Он очень хочет именно этого! Он видел тебя, и ты ему нужен!

– Я? Я нужен? – не поверил Горд.

– Поди и убедись. Тут недалеко. Только там уже будет поздно драться или возвращаться назад.

Горд стоял на полянке в окружении тёмных елей и слышал отголоски крика: «Убей! Взять! Рви!», но их заглушал стук его сердца и какое-то удивительное ожидание. Чего? Радости, ласки, заботы, которых он так давно не видел, что уже и забыл, что это. Или той самой любви, которая, когда она есть в человеке, укрывает и его животных, уводя их от пустого истления, растворения в небытие…

– Я… Я… – Горд не мог справится с собой и сказать, что он принял самое главное и важное решение в своей жизни и готов идти вперёд, туда, где его ждут. Туда, где он нужен!

Игорь топтался около машины. – Матильда Романовна, а может…

– Не может! – мягко покачала головой Матильда

– А если?

– Не если! И вообще, я вас когда-нибудь подводила?

– Неее, ну что вы!

– Вот и не топочите тут. Что вы, в самом-то деле! Придёт к вам сейчас ваш пёс!

– Сам?

– Не совсем. Его проводят.

Игорь Васильевич ничего не понимал, но очень старался просто ждать, не топотать и даже громко не вздыхать, пока из зарослей к ним трусили два пса. Первый – огромный, похожий на длинношерстного овчара, шел неспешно, уверенно. А за ним… Когда Игорь увидел второго, он забыл и о Матильде Романовне, тихонько посмеивающейся и кутающейся в легкомысленный плащик с оборочками, и о её сыне с невесткой, которые привели своих собак и отправили их в парк.

Он забыл обо всём, потому что к нему шел его собственный, родной пёс