А я смогу. Великий Следопыт я, в конце концов, или кто?

— Максим, что ты делаешь⁈ Откажись! — зашептала мне на ухо Лидия. Она выглядела не на шутку встревоженной.

— Не-а. Всё решено! И я решений на половине пути не меняю.

Она и Крутов пытались ещё что-то сказать, но быстро поняли, что спорить со мной бесполезно.

Все решения уже приняты. И я готов был нести за них ответственность.

Это же понял и Троекуров.

— Кто из вас проведёт процедуру? — Он повернулся к англичанам. — Господин Стерн? Или вы, госпожа Спенсер?

— Разумеется, я! — усмехнулся Стерн, не дав своей коллеге сказать и слова. — В этих делах у меня гораздо больше опыта! Да и мой дракон давно мечтал поучаствовать в этом ритуале…

Троекуров кивнул и отдал распоряжения начинать подготовку к Испытанию.

Оказалось, что ничего особенного для этого не требуется.

Посреди зала поставили стол, к нему напротив друг друга поставили два стула.

На поверхности стола Троекуров разместил полупрозрачную сферу, заполненную подвижным и густым туманом.

— Это транслирующий артефакт, — пояснил он присутствующим. — Все знания и воспоминания, полученные в разуме барона Ястребова, будут перенесены на данный артефакт. А уже оттуда их доведут до сведения всех присутствующих.

Я внимательно изучил энергетические линии артефакта и не заметил ничего опасного.

Сфера покажет всё, что дракон сумеет узнать в моей голове. И это увидят все, кто находится в зале.

Значит, нужно быть осторожным. И показать ему только то, что я хочу!

— Что думаешь, пушистый? Справимся? — спросил я Кыша.

— Конечно, Следопыт! — Дракоша был спокоен и уверен в своих силах. Непривычное для него состояние! — Главное, чтобы они не нашли Кыша. Кыш ещё не готов, чтобы о нём все узнали!

— Не переживай, хвостатый. Ты в безопасности. Им нужен только я!

Тем временем Стерн скинул с себя камзол и остался в идеально отглаженной белой рубашке.

При этом он сиял так, как будто только что выиграл в лотерею миллиард фунтов и мировое господство в придачу!

— На вашем месте, Максим, я бы ценил эти минуты, — тихо, чтобы никто больше не услышал, прошептал он. — После Испытания вы не будете прежним… У вас не хватит сил даже на то, чтобы самостоятельно поднять стакан с водой!

— На вашем месте я был бы осторожнее со словами! — парировал я. — Они, знаете ли, могут поворачиваться против говорящего…

Я улыбнулся, продемонстрировав ему фирменный оскал.

Стерн вздрогнул и сделал шаг назад.

Но затем собрался и закатал рукава.

— Что ж, господа! Не вижу причины откладывать. Предлагаю начать Испытание!

Троекуров ещё раз оглядел зал и качнул головой.

— Согласен. Начинайте!

Мы со Стерном разместились за столом друг напротив друга.

— Максим, вы должны снять все ментальные Щиты, — предупредил меня Троекуров. — И не оказывайте никакого противодействия!

— Да без проблем!

К этому я был готов и снял все ментальные Щиты.

Точнее говоря, все Щиты, которые можно было заметить со стороны.

Ещё направляясь сюда, я на всякий случай выставил вокруг сознания особо сильные Ловушки, подключив их подпитку напрямую к Дару Следопыта.

В них я спрятал Щиты, подкрепив их энергией Кыша.

Система была сложная, но засечь её было практически невозможно. Всё-таки Ловушки — не техника этого мира.

Обнаружить её не сумеет даже дракон!

Стерн окинул меня изучающим взглядом и кивнул.

— Всё в порядке. Защиты нет. Начинаем!

— Максим, удачи! — услышал я крик Лидии.

Но ответить не успел, потому что Стерн начал Испытание.

По описанию Крутова, я думал, что Стерн будет использовать что-то вроде стандартной ментальной техники, только усиленной драконом.

Но оказалось, что Испытание — это полноценный ритуал.

Стерн несколько раз ударил раскрытыми ладонями по столу и произнёс несколько слов на неизвестном мне языке.

В ту же секунду его глаза стали жёлтыми, с вертикальными зрачками.

Глаза дракона.

За спиной у него бушевало пламя, а воздух дрожал от напряжения.

Ого! Связанный с ним дракон и в самом деле очень силён.

И сейчас он буквально доверху накачивал своего человека силой.

Ну и отлично. Тем интереснее будет битва!

В голове зазвучал низкий и грубый голос.

— Максим Ястребов! С тобой разговаривает Неоспоримый, дракон Третьей Кровной Линии, наследник Великого пламени. Подтверждаешь ли ты желание участвовать в Испытании Драконьей Воли?

Момент был ответственный.

Но мне безумно хотелось рассмеяться.

Дракон Третьей Кровной Линии. Понятия не имею почему, но звучит это очень смешно!

Вот уж не думал, что драконы так гордятся своей родословной…

— Разумеется, мы гордимся, человек! Род, к которому принадлежит дракон, очень важен. Если его Род древний, то Неоспоримый должен быть очень сильным!

Голос Кыша звучал немного приглушённо — он использовал защитную технику и говорил тише, чем обычно. Видимо, всё-таки опасался, что Неоспоримый его почувствует.

Но и в убежище в его присутствии Кыш тоже не скрылся.

А это для моего дракоши настоящее достижение!

— Да, подтверждаю! — ответил я дракону.

— Принимаю твой ответ. Да начнётся Испытание!

Тратить время на предисловия Стерн не стал и ввалился в моё сознание кавалерийским наскоком.

Что бы кто ни говорил, но больше всего это напоминало обычную ментальную технику.

Причём довольно грубую.

Вместо того, чтобы проникнуть в разум плавно, Неоспоримый ломал все сформировавшиеся мыслительные процессы.

Да одного этого было бы достаточно, чтобы сломить меня и полностью подчинить воле Стерна!

Наверное, на это и был расчёт. Несколько секунд — и я уже должен сидеть,