— Ваше Благородие, не положено! — сурово произнёс командир группы, глядя на питомца.

— Мне предъявлены какие-то обвинения? — смерил я его фирменным тяжёлым взглядом.

— Эээ… Насколько мне известно, нет! — замялся он. — Вас приказано доставить во дворец для Императорского суда. Все претензии к вам будут высказаны там!

— Ну вот видишь. — Я улыбался, но глаза при этом отливали сталью. — Обвинений нет. А значит, я сохраняю все права Благородных. В том числе право на сопровождение питомцем. Пункт 15 статьи 283 Жалованной грамоты Благородным!

Юридические уроки Лидии не прошли даром. Некоторые положения законов я помнил наизусть.

Всё это сработало на командира.

— Да пусть едет! Хуже не будет…

Двери захлопнулись, и автомобили покатили ко дворцу.

Пока мы ехали, я прикрыл глаза, проверяя энергетические запасы, и на всякий случай выстраивая Ловушки и ментальные Щиты.

Волноваться я, конечно, не волновался. Чего-то бояться — это вообще не про меня!

Но и иллюзий в отношении происходящего не питал.

Как ни крути, а ситуация серьёзная!

Против меня выступили сильные мира сего. И в этот раз они решили использовать тяжёлую артиллерию в виде Императорского суда.

А это само по себе были не шутки!

Императорский суд был структурой весьма необычной.

Настоящим судом он, конечно, не являлся. Но на нём собирались доверенные лица Его Величества. И вопросы там рассматривались самые серьёзные.

Заговоры, государственные измены и покушения на жизнь представителей высшей аристократии и Императорской семьи.

Наказания тоже были подстать преступлениям. Обычно тюремное заключение. Или смертная казнь.

Ни то ни другое меня не устраивало.

Только победа!

И никак иначе…

До дворца мы добрались достаточно быстро.

Как и положено, располагался он в центре города. Древнее здание, построенное несколько веков назад.

Классический стиль. Мрамор, колонны, торжественная роспись, позолота где можно и где нельзя.

Одним словом, выглядел дворец внушительно.

И, насколько я понимаю, это даже не главная резиденция Его Величества! Основная, в которой проживают он и монаршая семья, находится где-то под Петербургом.

А этот дворец — место для работы и официальных приёмов.

У входа нас уже ждал хмурый Крутов.

Нас он оглядел подозрительным взглядом. Причём присматривался не ко мне, а к сопровождающим меня гвардейцам.

— Ваше Высочество, что вы пытаетесь увидеть? — спросил его глава группы.

— Следы побоев, — ответил Крутов, глядя ему в глаза.

— Не переживайте, Евгений Ефимович. Я пришёл добровольно. И никого не бил! — ухмыльнувшись, произнёс я.

Крутов недоверчиво кивнул.

Вот не верит в меня человек, хоть тресни! Всё думает, что я буду устраивать проблемы на ровном месте…

Ждали меня и другие люди.

Причём куда более неожиданные!

— Не припоминаю, чтобы я тебя звал, — сказал я, глядя Лидии в глаза.

— А мне, Максим, и не нужно, чтобы меня звали. Вообще-то я твой юрист и обязана тебя защищать! — Лидия гордо вскинула голову.

Ну понятно! Наверняка ей позвонил Шаров. Увидел, как меня уводят с территории Академии, и решил, что мне понадобится помощь.

Ну что ж, не самое плохое решение! Привлекать её для этого вопроса я не планировал. Всё-таки дело чувствительное и даже опасное.

Но лишней Лидия не будет точно. Хороший юрист всегда пригодится!

— То есть ты здесь только потому, что обязана? — хмыкнул я.

— Что? Нет! Я здесь потому, что хочу… — Лидия не вошла в свой профессиональный режим, и смутить её было достаточно просто. Чтобы отвлечься, она повернулась к гвардейцам. — Что вы его окружили⁈ Максиму Ястребову не предъявлены официальные обвинения! Он свободный человек!

В её голосе мгновенно появились металлические нотки.

Вот он, профессиональный голос юриста!

Спорить с ней гвардейцы не решились и бросились выполнять её указания.

Я же увидел ещё нескольких встречающих.

И не заметить их было сложно.

Это было аж три группы крепких парней, стоящих в стороне друг от друга.

Судя по цветам форменной одежды, это были гвардейцы Меньшовых, Апраксиных и Алмазовых.

— Приветствую вас, Ваше Благородие! — вперёд выступил представитель Меньшовых. — Прибыли по княжескому указанию для силовой и моральной поддержки. Готовы выполнить любое ваше указание!

— И мы! — подхватили бойцы Апраксиных.

— Мы тоже! — дополнили люди Алмазовых.

Вот такого усиления я точно не ожидал!

Судя по всему, главы дружественных мне Родов узнали о том, куда я собираюсь, и направили мне поддержку.

В целом, я, конечно, привык решать все проблемы в одиночку.

Но и массовая поддержка лишней не будет!

А вообще, пора бы мне уже обзавестись своей гвардией! Набрать парней помощнее и обучить их по своей собственной методике…

Да я таких воинов воспитаю, что Императорская гвардия на их фоне будет выглядеть группой несмышлёных детишек!

— Благодарю за поддержку. — Я кивнул всем трём группам бойцов. — Следуйте за мной.

— Так точно! — одновременно рявкнули лидеры всех трёх групп.

С таким мощным усилением я вошёл во дворец.

Там нас тщательно проверила охрана.

Всё, что у меня с собой было — это только меч.

По какому-то древнему правилу во дворец было нельзя проносить артефакты и иные предметы с сильной магической аурой. А вот проход с холодным оружием был разрешён.

Это меня полностью устраивало. Особенно с учётом того, что кинжалы, артефакты и прочее было надёжно спрятано в убежище Кыша.

Его проверить гвардейцы, конечно же, не могли.

У сопровождающих меня бойцов с собой тоже было только разрешённое оружие. Так что проблем ни у кого не возникло.

— Всё в порядке. Проходите! — кивнули