— Знал бы ты, насколько ты прав, дружище. Перед раздачей слонов необходимо добавить огня вражеской базе, а бойцов выставить кучнее.

— Зачем? — нахмурился Лысый, однако через секунду выпалил: — Опять видео снимаешь?

— Бинго, Батуми, — вздохнул я. — Жена, Пожарская, оба брата и даже Министр Имперской Безопасности мне успели все уши прожужжать на эту тему. Так что давай… страдай вместе с командиром. Дай мне хорошую живую картинку. Я хочу, чтобы на фоне была искренняя радость моих людей! Ну и, конечно, не забудь им сказать, по большому секрету, что всех ждёт новогодняя премия в размере трёхмесячного жалования.

— В самом деле? — округлил глаза Батуми. — Довеском к «боевым» за крайние операции?

— Да.

— Хм… командир, ты прям золотце! Можно обнять?

— Давай, пока никто не видит и не ревнует.

Батуми рассмеялся и сгрёб меня в медвежьих объятьях.

«Я всё самке номер три расскажу», — рассмеялась Фая.

— Мне и ребятам повезло, что мы встретили тебя, командир, — проговорил Лысый военачальник серьёзно. — Парни могут идти в бой, уверенные в том, что за свои усилия получат то, что заслуживают. А если случится дерьмо — то об их семьях по чести позаботятся.

— В этом можешь не сомневаться, — в тон ему ответил я.

Батуми отлип от меня, но всё ещё держал за плечи.

— А мне тоже премия полагается? — весело спросил он.

— Разумеется! Но ты для всех нас гораздо больше, чем просто воин, Батуми. А значит и премия для тебя особенная, — проникновенно проговорил я.

Лысый военачальник, почувствовав подвох, нахмурился и попятился.

— Нет-нет, командир, — завертел он головой, — не нужно мне особенное отношение. Я парень простой…

— Не скромничай, дружище, — улыбаясь до ушей, я пошёл на него. — К тому же твой подарок уже готов и оформлен. Кристина очень постаралась, будь уверен…

Батуми сглотнул и уставился на меня молящим взглядом.

— Может… не надо? — пробормотал он.

— Надо, Саша, надо. Мы ещё сделаем из тебя высшего аристократа и главу своего рода! А своему роду, как ты уже знаешь, необходимо обязательно иметь дело, приносящее прибыль. Так что можешь радоваться, в твоей сети ресторанов «Хинкали от Лали» стало на два ресторана больше. Продолжай развивать.

— Эх… — обречённо выпалил Батуми и, запнувшись, о кучку трупов, рухнул на них. — За что мне это, командир?.. Я ведь всего лишь хотел убивать плохих парней во благо себя, Родины и парней получше.

— Просто скажи «спасибо».

— «Спасибо», — пробурчал он. — Вы с Её Сиятельством просто Дед Мороз и Снегурочка!

* * *

Базу врага мы обчистили и красиво подожгли, для эффектной картинки. Затем порадовали бойцов и сняли нужный видос. Ну а после отправились уже на свою временную базу, где обосновались мои силы в этом регионе. Добираться было недолго, по пути я связался с княжичем Трубецким и велел ему возвращаться.

Так получилось, что прибыли мы всё на базу, примерно в одно время.

Разумеется, вперёд других, ко мне бросилась невидимая чёрная дракониха. Крутилась вокруг меня, ластилась, точно кошка, и все повторяя:

«Ну как, мой любимый оппа, я молодец? Молодец, да?»

Некоторым для счастья нужны лишь доброе слово да немножко ласки…

Правда от таких «некоторых» бывает потом очень сложно отделаться. Вот, например, сейчас получившую свою порцию похвалы и тепла Ольгу Фаиновну, мне пришлось отправить прочёсывать окрестности, чтобы хоть чем-то занять.

— Прошу прощение, Ваше Высочество, за то, что не смог достойно выполнить возложенную на меня задачу, — вместо приветствия проговорил княжич Трубецкой, едва мы встретились.

А затем склонился в поклоне.

— Сам на себя миссию возложил, сам с ней и не справился, — хмуро произнёс я. — Давай уже, Владимир, в глаза мне посмотри. И увидь в них то, что я тобой очень доволен.

Княжич Трубецкой послушно поднял взгляд, и я смог его хорошенько рассмотреть. Он вроде бы оставался точно таким же, каким я его и запомнил — всё тот же седобородый тощий старик с немигающим мёртвым взглядом. Притом ему всего лишь сорок лет.

Да… вроде бы такой же…

Глядя на него, я улыбнулся и произнёс:

— Ты изменился, Владимир.

— Вы так думаете? — равнодушно поинтересовался он.

— Не в лице, а тут, — я ткнул пальцем его в грудь. — Рад тебя видеть, Владимир. И благодарю за службу. Бойцы, — я перевёл взгляд на воинов, выстроившихся позади княжича. — Рад приветствовать вас. На довольствие уже поставили?

— Пока нет, Ваше Высочество, — за них ответил Трубецкой. — Я платил людям из своих запасов.

— Хочешь, чтобы так оставалось и впредь? — спросил я серьёзно.

Редкое явление — на лице княжича Трубецкого дрогнул мускул.

— Подумай пока об этом, — быстро сказал я. — Батуми, распорядись, чтобы отряду… — я чуть не сказал «Лягушки», однако смог себя вовремя исправить и произнёс: — … княжича Трубецкого выплатили премию и боевые. В том числе и самому княжичу. И ещё…

Я снова замолчал и нахмурился.

— Что-то случилось, Ваше Высочество? — поинтересовался Трубецкой и еле заметно приподнял бровь.

— Ваше Высочество? — напряжённо обратился ко мне Батуми. Когда вокруг другие люди, а я в «форме царевича», он соблюдает формальности.

— Отойдём, — схватил я его за рукав новенькой куртки. После каждого боя у Лысого военачальника всегда появляются новые куртки.

Несколько секунд спустя, я ткнул пальцем в экран своего планшета, на котором уже была раскрыта карта ближайшей местности.

— Вот тут группа вражеских скрытников. Очень сильная, — сказал я Батуми, стоявшему рядом.

'Реально сильная. Понял, Лысый? — на общей волне проговорила вернувшаяся из разведки невидимая Ольга Фаиновна. — Я бы, конечно, их всех размотала. Но мой дорогой оппа велел мне просто наблюдать. Вам, мелким личинкам тоже необходимо себя проявлять.

— Эй, — хмуро проворчал Батуми, не отрываясь от экрана планшета. — За мелких личинок и получить можно.

«Хочешь сразиться со мной, Лысый? А где мой любимый оппа потом будет нового военачальника искать?»

— Скорее, где наш командир будет такую полезную зверюгу искать.

«Эй!»

— А ну стихли, — хмуро проговорил я. — Батуми, сработать нужно чисто и получить как можно больше информации. Это важно. Поэтому, я могу их захватить. Драконы, к слову, могут их довольно легко уничтожить, но…- я многозначительно замолчал.