Затем я снял огненный шлем царевича Максима и размял шею.

— Приветствую, командир! — поздоровался Батуми. — Как покутили?

— Отлично, — усмехнулся я оглядываясь. Не нашёл куда сесть, так что достал из подпространства кресло-артефакт, ускоряющее восстановление энергии и заживление ран.

Я водрузил свой царственный зад на кресло, Батуми от этого зрелища одобрительно присвистнул и показал большой палец.

— Да ты тоже можешь ноги не напрягать, — произнёс я, кивнул на его седалище из трупов.

— Понимающий командир — отрада для души бойца, — хохотнул лысый балагур и плюхнулся обратно.

После всех сражений и неоднократной траты уймы энергии я чувствовал себя паршивенько, так что решил воспользоваться возможностью и отдохнуть.

Достал из «инвентаря» по бутылке вина и набор закусок. Разумеется, все из аномальных ингредиентов.

Протянул половину Батуми.

— Дорогой перекус, — усмехнулся лысый военачальник, — Благодарю, командир.

— Для своих ничего не жалко. Особенно когда большую часть этого «ничего» сами производим, — ответил я.

— Бесконечные чудеса командира, — лыбясь во всю свою хитрую рожу, закивал Батуми, — Понимаю. Понимаю.

Я усмехнулся.

Как я понял, байка (которая совсем не байка) о том, что Метка меняет людей, среди представителей низшего сословия вообще не распространена. Даже немногие аристократы её слышали. А те, кто слышал, не всегда в неё верят.

Вот и кажется народу чудом, что я постоянно достаю все новые и новые козыри из рукава. Например, используя кулинарные знания из прошлой жизни, я принялся изобретать небывалые «алхимические блюда». Алхимическая (или как некоторые говорят «артефактная») кулинария здесь более-менее развита, самой ей никого не удивишь. Однако я своих ближников удивить смог, ибо обычно, новые рецепты возникают редко и держатся втайне. Артефактные кулинары продают лишь готовый продукт.

Я же за месяц создал несколько рецептов.

Плюс к этому мы ничего не продаём — мои люди, которые, используя новые рецепты, готовят алхимические закуски, пока что потребности нашей фракции обслужить не могут. Какие уж тут продажи?

Мы с Батуми чокнулись, выпили, закусили. Я позволил себе расслабиться, растечься на кресле и прикрыть глаза.

Возможно, я даже заурчал, ибо в какой-то момент Батуми хмыкнул и изрёк:

— Ты похож на большого объевшегося кота, командир.

Я приоткрыл правый глаз.

Батуми вздрогнул и побледнел.

— С котом я, похоже, погорячился, — быстро проговорил он. — Скорее на тигра, который может без лишних разговоров оторвать голову тому, кто подойдёт слишком близко.

— Прогиб засчитан, — хмыкнул я. — А теперь давай, рассказывай. Вижу, что у вас тут всё хорошо. Но хочу знать, как именно у вас тут «хорошо». И куда делся князь Трубецкой? Я сразу его не приметил.

Батуми замер, не донеся до рта бутылку вина, а затем громко расхохотался.

— Мы договаривались, что с тобой я могу быть самим собой, командир, верно? — сквозь смех проговорил он.

— А как иначе? Ну?

— Говорю как есть — многие потомственные аристократы — те ещё шизики.

— Многие? — подыграл я ему. — Не всё?

Он оценивающе посмотрел на меня, а затем решительно кивнул и с самым серьёзным видом изрёк:

— Ну ты, командир, в этом вопросе определённо попадаешь под критерий «многие».

— Спасибо за комплимент, — в тон ему солидно проговорил я.

Пару секунд мы с каменными лицами смотрели друг на друга, а затем в унисон заржали.

Хорош Батуми! Рядом с ним я чувствую себя будто рядом с другим Вольным Воителем — в прошлой жизни возле меня частенько появлялись такие же весёлые и безбашенные отморозки, как наш лысый военачальник.

— В общем… княжич решил, что плохо проявил себя для первого боевого задания, — сквозь смех начал рассказывать мне Батуми, — Решил, что и отряд его, который он для тебя собирал-готовил, тоже облажался.

— Разве? — нахмурился я. — Как мне доложили, вы с обоими заданиями справились. И справились успешно — ты продавил персов и смог прийти с бойцами сюда, — кивком головы я указал на стены огненного купола, хотя имел в виду, конечно, захваченную тайную базу врага. Ту, что мы обнаружили, благодаря моему спонтанному рейду на прошлую тайную базу.

Батуми кивнул и произнёс:

— Всё так, командир. Княжич тоже смог справиться с противником и сюда прибыть. Сражались наши отряды здесь вместе. Спасибо тебе, твоей чёрной драконихе и куче халявной взрывчатке. Всё вышло здорово. Мы отлично надавали персам по сусалам. Так, что они бежали куда подальше, что пятки сверкали. Но… — Батуми не сдержался и хрюкнул от смеху. — Как я и сказал, княжич был недоволен результатом. Всё говорил: «Если бы не этот голос и магия Тьмы, ничего бы не вышло! Его Высочество помог нам! А должно быть наоборот!» Ну и так далее, командир.

— И?

— И он погнал своих бойцов следом за удирающими персами. И твоя чёрная дракониха полетела за ними тайно. Но это мелочи. Главное… Трубецкой решил устроить им тренировку прямо во время боевого марш-броска! Велел часть пути бежать, а часть прыгать.

— Прыгать? — опешил я.

— Ну да. Концентрируя энергию в стопах, отталкиваться сразу двумя ногами и прыгать вперёд. Мои ребятки уже успели обозвать их: «Отряд Лягушки».

— Хм… — задумчиво протянул я, а затем рассмеялся, представив эту картину.

— Вот и я о том же! — поддержал моё веселье Батуми.

— Ну раз с ними Ольга Фаиновна, то переживать не стоит, — заметил я. — Она прикроет.

— Ага, — кивнул Батуми, — а потом княжич станет опять считать, что без твоей помощи бы не справился. Ты ведь только мне объяснил, что эта чёрная дракониха — самостоятельная боевая единица.

— Не только тебе.

— При всем уважении, командир, графиню и других твоих женщин в расчёт не берём, — усмехнулся он.

Болтовня с Батуми, алхимическая кулинария и артефактное кресло помогли мне расслабиться и отдохнуть после героических свершений. Разумеется, мы не только поржать успели, но ещё и обсудили текущие дела на фронте. Очень полезные выдались сорок минут.

Когда обсуждение было завершено, я резко поднялся с места и произнёс:

— Ладно, хорош уже лясы точить. Раздай бойцам вкусняшки, — я повёл рукой и на песке между нами возникли запечатанные в вакуумные пакеты восстанавливающие закуски.

— Ух ты! Ребятки будут довольны! Командир, ты прям Дед Мороз! — весело воскликнулБатуми, разглядывая блюда.

Я скривился от этого сравнения. Тяжело вздохнул и