– Хорошо, а теперь давай подробнее.

– Вот, ознакомьтесь, это допросные листы Жакомо Тьерка, правой руки герцога Мендоро для особых поручений, – он положил перед королевой листы и замер, пока она читала.

Королева читала долго, потом, подняв голову, спросила:

– Есть что еще?

– Да, вот это один из ваших слуг, – и снова королева углубилась в чтение.

После того как закончила, она долго сидела молча, переваривая информацию.

– Давайте ваши списки участвующих в заговоре, – и снова королева долго знакомилась со списком, который подал ей Кирк. – Как вы на них вышли? – спросила она барона.

– Вы знаете, совершенно случайно. Слуга попался на том, что отливал вино и разбавлял его водой, но это не главное. Еще он вел какие-то записи, и вот они очень заинтересовали. Негласно один из наших людей ознакомился с ними, а там был список вашего распорядка дня, а также распорядок принцессы Франчески, когда и с кем она встречалась. Ну то, что он мог знать, нас это очень заинтересовало. Его арестовали и не стали говорить за что, посадили в камеру и пару дней не трогали, пытаясь испугать, чтобы был более сговорчив, – ведь неизвестность очень сильно пугает. В тот день, когда начался допрос, он сам начал рассказывать такое, что, когда я прочитал, у меня волосы встали дыбом. Он рассказал про ранее убитого слугу, которого нашли на улице, и о Жакомо Тьерке, упомянул, что тот находится сейчас в столице, правда, что он тут делает, он не знает. Мы принудили его показать нам этого Жакомо и арестовали его. Так что, как видите, ваше величество, посол Польма был убит по приказу герцога, и знак тайной стражи ему в руки сунули преднамеренно. Кстати, там и барон Мушер тоже присутствует. Его по приказу герцога похитили и продали на арену в эмират.

– Надеюсь, Франческе вы эту новость не сообщали? – грозно глянула королева на барона.

– Ну что вы, ваше величество, как могли такое подумать, конечно, все это держится в секрете, – принялся уверять ее начальник тайной стражи. А немного погодя спросил:

– Что будем делать?

– Надо посоветоваться с канцлером, давай-ка его пригласим и все втроем побеседуем, – проговорила королева и позвонила в колокольчик.

– Пригласи нам срочно канцлера, – приказала она появившемуся в дверях секретарю.

Канцлер князь Крист эну Вествер был представителем одного из старейших родов аристократов королевства, он, видать, только прибыл на службу, когда его выдернули к королеве. Об этом говорили его розовые щеки: все-таки на улице было уже холодно. Это был довольно пожилой мужчина, служивший еще матери нынешней королевы, но все еще держащий спину прямо и уверенно двигавшийся по кабинету. Никто, кроме него, не знал лучше королевство, его чиновников и то, чем живет почти каждый дворянин или аристократ. Поэтому королева большинство решений принимала, только посоветовавшись с ним, он же относился к ней как к дочери, мог даже отругать, если она что-то делала не так, имел право называть ее по имени и сидеть в ее присутствии. Правда, он редко пользовался всеми этими привилегиями. Вот и сейчас он обратился к ней официально, даже при том, что сам предложил в свое время барона на должность.

– Добрый день, ваше величество, и вам, барон, здравствуйте. Что произошло? – говорил канцлер, приближаясь к столу и по пути захватывая стул, на который хотел присесть.

– Вот, ознакомьтесь, – придвинула ему допросные листы и список заговорщиков королева.

И пока тот читал, она уселась в кресле поудобнее и принялась ждать.

– Не вижу тут ничего удивительного. Мы с вами уже обсуждали кандидатуру герцога, правда, в тот момент не имели точных доказательств. Он абсолютно одинок, жена умерла давно, он почему-то не стал больше заводить семью, правда, женщин к нему таскали. После того как погиб его сын, он вообще сорвался, порой кажется, что у него не все в порядке с головой. Ну а тут лишнее подтверждение, что это так и есть. Он очень рассчитывал усесться на трон через сына, но не удалось, да и Лиона предпочла другого, так что я не удивлен. По поводу списка дворян, то тут в основном фигурируют лица, имеющие всего два-три поколения, когда-то их предки получили дворянство за заслуги, а потомки не смогли соответствовать и в результате остались не у дел. Обида, соответственно, вылилась в желание доказать, что они многое могут, но их не замечают. Что он им пообещал… скорее всего, должности и деньги из королевской казны. Так что если даже королевство и лишится этих фамилий, то большой утраты не понесет. Но вот как быть с герцогом? Устраивать войсковую операцию, штурмуя его замок, думаю, неразумно. Но, пока он жив, спокойствия не будет, значит, с ним надо решать, вот только как?

– Вот и я то же самое думаю, – задумчиво проговорила королева.

– Ваше величество, разрешите?

– Говорите, барон, – кивнула королева начальнику тайной стражи.

– А может, стоит попытаться склонить на свою сторону Жакомо Тьерка? Пообещать не только деньги, но и то, что мы не будем преследовать его за ранее совершенные преступления, и дать спокойно уехать с деньгами… ну, в ту же Республику. Как я понял, он спокойно входит в круг доверенных лиц и в течение нескольких лет выполняет щекотливые поручения герцога, он мог бы быть полезен.

– Барон прав, – поддержал канцлер Кирка, – по крайней мере, даже если он нас предаст, мы ничего не теряем. Смотрю, допросные листы оформлены и завизированы правильно. А если начнем еще арестовывать дворян из списка, они сами начнут сдавать друг друга. Так что, думаю, можно попробовать. Ну а герцога обложим со всех сторон, у него, правда, не маленькое войско, но тут, думаю, не все станут на его сторону, понимая, что с ними будет в дальнейшем. Так что я за предложение барона.

– Ну что же, вы, барон, попытайтесь склонить этого убийцу на нашу сторону, пообещайте ему от моего имени пятьдесят тысяч золотых монет, ну и все, что вы тут говорили. Пятьдесят тысяч – не очень большая сумма, но он должен понимать, что еще спасает самое дорогое, свою жизнь. И, если получится, готовьтесь к штурму замка после выполнения им миссии. Думаю, если устранить герцога, сильного сопротивления не будет. Посмотрим, удачно или нет сложатся обстоятельства, но аресты заговорщиков начнем уже после операции с герцогом.

* * *

Через трое суток Дарк наконец вышел к довольно большому городу Маерсбрюг. Хотелось вымыться, смыть с себя грязь и пот дороги, нормально поесть горячей пищи и просто полежать на мягкой кровати. Деньги, которые дала ему Ильгиз, почти все целы, ну, за исключением тех, что он потратил на куртку да предметы для более комфортного путешествия.

– Ну что, Суслик, пойдешь со мной в город? – проговорил Дарк, рассматривая город издалека.

«Зачем?»

– Ну как зачем, будешь меня охранять.

«Тебе как будто это так уж надо. А как мне питаться? Думаю, там ни олени, ни дикие свиньи не бегают».

– Да, тут, конечно, ты прав. Но я бы мог покупать тебе баранину.