сгребла в охапку она мальчика, обнимая, оставив сына в роли носильщика, который, не обращая внимания, прошёл мимо них в квартиру. Алексу казалось, что его мать любит его друга даже больше, чем его самого. Каждый раз, когда Ник приходил к ним в гости, на столе было много вкусных блюд, словно к нему не старый друг приходит, а какая-то важная персона.

– Здравствуйте, Катарина, – охотно принимал объятия парень, – Я у вас останусь сегодня переночевать…

– Да не рассказывай, – отстранилась от него женщина, перебив. – Какой ты стал симпатичный-то, – покачала она головой, приложив ладонь к щеке, рассматривая сверху донизу юношу.

– Спасибо, вы тоже как всегда очаровательны, – улыбнулся парень ей фирменной улыбочкой. Каждый, кто видит Николу после лета, говорит ему похожие слова, поэтому он выработал рефлекс отвечать в похожем стиле.

– Ты всегда одно и то же говоришь, – махнула она рукой. – Заходи давай.

Квартира Ковачей была двухкомнатной. Небольшая кухня, где стол уже ломился от еды, зал, где спал Алекс, и родительская комната, если не считать довольно большой чулан и туалет.

Парень сразу же положил бабушкину еду в холодильник, чтобы не испортилась, а сам сел за стол и проходил уже привычную процедуру, когда знакомый человек, на этот раз в лице Катарины, рассматривал и охал от татуировки.

– Ты даже и не думай, – сразу же посмотрела на сына женщина, когда тот с завистью сидел рядом и наблюдал.

– Но у него-то прокатило! – сокрушался блондин. – Может, я тоже сделаю втихаря, а потом приду уже с татуировкой?

– Сделаешь, – серьёзно кивнула ему Катарина, – потом отец приедет из командировки, и ты сам знаешь, что с тобой будет, если живой останешься после меня.

Алекс был смелым и наглым парнем, но поёжился под взглядом матери.

– Вот получишь 3.8 среднего бала за полугодие, – снова заговорила Катарина, усмехнувшись, – я разрешу тебе, – с вызовом посмотрела она на сына.

– Да это же нереально, – возмутился он.

– Не мои проблемы, – резко развернулась она, таким манёвром заставив свои пышные волосы качнуться в воздухе. – Твой друг уже целый месяц занимается с репетитором, а на последней контрольной работе по физике – четвёрку получил, – гордо сказала женщина, с умилением поглядывая на Николу.

Цветичу только и оставалось, что удивляться, как быстро слухи распространяются даже за пределами их семьи. Сара, которой Никола рассказал о своём желании повысить успеваемость, наверняка созванивалась с Катариной после недавнего разговора, когда сын хвастался оценкой. Цветичи и Ковачи дружили семьями очень давно, а сам Никола случайно в глазах Алекса стал «сыном маминой подруги».

Блондин со злой гримасой наблюдал за лицом друга. Сначала диета, когда тренер позвонил родителям воспитанников. Потом татуировка, где ему ставили в пример Цветича, как не надо делать. А теперь ещё и школа. Никола переехал уже довольно давно, но всё равно находит способы, так или иначе, влиять на его жизнь.

Опустошив стол от приготовленной Катариной еды, вечером парни пошли к Драгомиру, который жил в паре домов от Алекса в похожей многоэтажке, но уже около входа их встретило одно неприятное зрелище.

Душан, брат Софии, стоял в компании каких-то незнакомых парней и курил, обильно ругаясь матом. В Сербии довольно много курящих, особенно в кафе, поэтому люди по большому счёту свыклись с пагубной привычкой, окружающей их на каждом шагу, но наблюдать, как твой друг пристрастился к курению, было всё равно слегка неприятно.

– Чао, Душан, – ничуть не стесняясь, протиснулся между незнакомыми парнями Алекс и поздоровался с другом. – Ты пойдешь? – мотнул головой блондин в сторону дома Драгомира.

– Да, минутку, – сразу ответил тот. Душан был невысоким мальчиком, даже ниже Алекса, с каштановыми волосами и в целом на фоне остальных в компании единственным из них казался ребёнком, проигрывая в росте даже сестре Софии.

Ребята, которые окружали Душана, замолчали ненадолго, но, узнав Алекса, не стали выказывать протеста, что их разговор перебили. Блондин был известной персоной в этом квартале, и знающие люди старались не трогать этого парня. Алекс был не таким высоким, как Никола, и довольно наглым, даже дерзким мальчиком. Но в блондине смешалась поистине гремучая смесь дурного характера и возможности дать сдачи при неудачном стечении обстоятельств, а прецеденты были.

Затушив сигарету, Душан попрощался с компанией парней и пошёл вслед за друзьями.

– Завязывал бы ты, – наклонив голову, осматривая Душана, сказал блондин, уловив неприятный запах и увидев синяк под глазом друга.

– И ты, что ли, туда же? – резко ответил Душан на реплику друга. – Не лезь ко мне с этой хернёй, – выругался он, отворачиваясь.

Александар знал, что его старый друг связался с плохой компанией, но тут уговорами ничего не решишь. Душан сам этого хочет, и становиться нянькой Алекс не собирался.

Никола же тактично молчал. Все в их кругу друзей, так или иначе, пытались повлиять на Душана, чтобы тот взялся за ум, но тот просто не хотел никого слушать. Ник помнил товарища ещё недавно совсем другим, но люди меняются, и Цветич знал это, руководствуясь своим примером.

Квартира Драгомира была издевательски огромной: три отдельные комнаты, большой зал, туалет, ванная и кухня. Даже чулан имелся, но тот служил только, как склад разной амуниции. Отец парня был военным и, работая на границе, получал хорошие деньги, только изредка навещая сына. Драгомир в основном всегда был один, наслаждаясь свободой. Казалось, делай, что хочешь, но этот здоровяк с широкими плечами в свои пятнадцать, даже будучи выше Николы на пол головы, не особо любил шумные компании и вечеринки. В свободное время он ходил в какой-то кружок по военной тематике, видимо готовясь пойти по стопам отца.

Ребята чисто в мужской компании после недолгих приветствий расположились в зале за просмотром фильма и изредка беседовали о жизни. Таким составом они не собирались уже очень долгое время, и даже Душан, расстроенный от нападок Алекса, был весёлым, рассказывая истории за прошедший месяц.

Спокойные разговоры оборвались после одного факта, случайно сказанного Николой:

– В смысле староста? Девчонка, что ли? – выпучил глаза Алекс, услышав подробности о репетиторе Цветича.

Драгомир и Душан синхронно переглянулись, кивнув друг другу в немой договорённости держать последний факт озвученный Николой в неведении от Софии.

– Ещё и симпатичная, между прочим, – решил подразнить Ник блондина.