– Или брезгуешь? – взгляд Вадима Маратовича приобрел тупое, бычье выражение. – Слишком умный, чтобы выпить с боевым офицером, который за тебя, малахольного, кровь проливал?

Петр торопливо взял стопку:

– Ладно, давайте по одной, но только из уважения к вашим боевым заслугам.

Вадим Маратович тут же смягчился:

– Ну вот и славно, дорогой, давай, не менжуйся.

Они со звоном чокнулись и выпили. На лице военного не дрогнул ни один мускул, Петр же сморщился от сивушного привкуса. Кроме всего прочего, водка оказалась еще и теплой. Вадим Маратович зашуршал каким-то пакетом в портфеле и достал две охотничьи колбаски:

– На, закуси.

Петр жадно съел половину колбаски. Жир и специи быстро перебили вкус сивухи, он почувствовал приятную легкость, как будто после долгого зажима расслабились все мышцы. Вадим Маратович понюхал колбаску, деловито шевеля красными ноздрями, и аккуратно положил на салфетку.

– После первой не закусываю, – подмигнул он Пете и с вальяжным видом развалился на своей полке.

Было заметно, что сосед уже слегка захмелел.

– А вот скажи мне, Петя, ты любишь исторические романы? – спросил он, слегка проглатывая окончания слов.

– Ну так, могу иногда почитать.

– Я так очень уважаю, особенно Пикуля. Вот это писатель! Тебе бы на него равняться, я серьезно говорю. Уже давно бы по всей стране гремел! Но ты не переживай, я тебе сейчас такой сюжет подарю, закачаешься. На миллион долларов! В золотых слитках.

Вадим Маратович разразился низким квакающим смехом. Смягчившийся было Петр вновь почувствовал раздражение.

– И что же это за история? Опять про телекинез или какую-нибудь заряженную воду?

– Пф-ф-ф, бери выше.

– Тогда не знаю, нет версий.

– Хорошо, зайду издалека. Скажи, ты хорошо знаешь историю Великой Отечественной войны?

– Достаточно хорошо, и в школе учил, и в университете на истфаке.

– И где же, Петечка, произошел коренной перелом войны?

– В Сталинграде и на Курской дуге.

– Во-о-от. А почему Гитлеру так важно было взять именно Сталинград?

Вадим Маратович взял такой назидательный тон, что Петр уже буквально скрипел зубами от злости.

– Слушайте, мне это надоело. Мы с вами в поезде, а не на викторине. Говорите прямо, к чему клоните, хватит этой угадайки.

– Вот вы, молодежь, конечно… нет у вас терпения, все хотите сразу. Ну да ладно, расскажу как есть. Все эти истории про доступ к Волге и город Сталина – полная брехня. Может, конечно, среди прочих были и такие соображения, но они точно не главные. Гитлеру нужен был не город и даже не Волга, а Мамаев курган. Ты, наверное, спросишь почему.

Петр посмотрел на Вадима Маратовича исподлобья, но тот не обратил на него внимания. Не умолкая ни на секунду, военный вновь наполнил стопки, они выпили.

– А я тебе скажу: этот курган – непростое место. Причем с древнейших времен! Были раньше такие кочевники – сарматы; так вот, у них на Мамаевом кургане было святилище бога войны – крылатого пса. Когда сарматов осталось совсем мало, они закопали там тело своей последней царевны вместе с главной святыней – мечом, который, если его полить кровью врагов, делает твою армию непобедимой…

– Подожди… в смысле, подождите. Если у них был этот меч, то почему же они исчезли?

– Ну, эпидемия какая-то прошла или духовность пошатнулась, размножаться перестали… Откуда я знаю? Для истории это не важно, не перебивай! Так вот, за этим мечом кто только не охотился, а потом пришли монголы, и всем стало не до него. О мече забыли. До поры до времени, конечно. Гитлер, как ты, наверное, знаешь, был большим любителем всяких мистических штучек. У него и организация специальная была, как ее… Анненкирхе…

– Аненербе.

– Точно, она! Эти ребята подняли древние рукописи, узнали про меч сарматов и вычислили его местоположение. Естественно, Гитлер сразу захотел им завладеть! Поэтому немчура так и рванула к Сталинграду. Наши к тому времени тоже узнали о мече, Сталину о нем рассказал лично Вольф Мессинг. Словом, заруба за Мамаев курган началась нехилая. Причем только немцы чуть-чуть на нем зацепятся – сразу начинают раскопки. Любой ценой хотели меч заполучить.

Вадим Маратович разлил водку по стопкам:

– Ну, давай за память наших героических предков. Не чокаясь!

В полном соответствии с народной мудростью, третья рюмка пошла легче предыдущих. Петр доел колбаску, Вадим Маратович достал из портфеля еще одну и протянул ему.

– Дальше ты знаешь, – продолжил силовик. – Наша взяла, фашистов отбросили. Тут же достали меч, который к тому моменту уже прилично так кровью врагов пропитался. И пошло-поехало: гнали немцев до самого Берлина, а потом еще и пол-Европы под себя подмяли. Вот какая силища была, едрена вошь! А чтобы увековечить наше владычество над миром, поставили три памятника с мечом – в Магнитогорске, на Мамаевом кургане и в Берлине.

– Слушайте, если меч сарматский, то при чем тут Магнитогорск? – Петр почувствовал, что стремительно пьянеет и пожалел, что не успел толком поужинать. – Его же построили за несколько лет до войны.

– Как это при чем?! – возмущенно взмахнул руками Вадим Маратович. – Там же Аркаим! Где, по-твоему, еще этот меч могли выковать?

– Действительно, больше негде… Тогда у меня другой вопрос, в принципе такой же, как и по сарматам: если у СССР был этот меч, да еще и обагренный цистернами вражеской крови, почему он развалился?

Вадим Маратович не на шутку рассердился. Его щеки стали пунцовыми, на лбу выступили жирные капли пота, на выпученных глазах краснели червеобразные жилки сосудов.

– Слушай, ты точно в институте историю учил? Или в носу на уроках ковырял? Не армия Советский Союз развалила! Если бы не мудак Горбачев, мы бы уже давно сапоги в Ла-Манше мыли!

– Ладно-ладно, как скажете. Только не кипятитесь, – примирительно сказал Петр. – Слушайте, у нас тут душно, как в бане, может, проветрим немного?

– Ну а что, можно, – мутно ответил военный.

Как это бывает с пьяными людьми, он как-то внезапно погрузился в себя. Казалось, еще немного – и его сморит окончательно.

Петр встал и осмотрел окно. К его удивлению, на нем не оказалось привычной форточки; вместо этого сбоку висел красный аварийный молоточек, рядом с которым располагался криво наклеенный стикер «Аварийный выход».

«Что за ерунда, – подумал Петр. – Значит, тут должен быть кондиционер».

Пульт управления кондиционером действительно обнаружился на стене за его пальто. Однако как он ни крутил тумблер, решетка под потолком оставалась безмолвной.

«Надо попросить переселить меня в другое купе, заодно и отдохну от этого ветерана Куликовской битвы», – подумал он.

Петр вышел в коридор и, пошатываясь в такт