дымку, как будто искала что-то, но так и не могла найти.

Утро началось со звонка Сергея.

— Рыжий сбежал.

— Что?! — Ира мигом вскочила с кровати, перепугав мать. — Как сбежал?

— Как обычно. Рая вышла с ним гулять по двору, а он дунул на задний двор и удрал через калитку.

— Но я запирала её вчера! Это точно.

— Может, щеколда неплотно прилегла? Ты не переживай, он вернётся. Соберет мусор по окрестностям и придёт. Рая его поищет.

— Я сейчас же туда поеду.

— Погоди до обеда, я освобожусь, и поедем вместе.

— Да мало ли…

— Ира.

— Что?

— Все будет хорошо. Рыжий — умный пёс, бродячих в посёлке и окрестностях нет. Его никто не обидит. У нас хорошие соседи, животных любят.

Ира сглотнула, ощущая, как спазм сдавливает горло.

— Да… Я… Я поняла. Буду тебя ждать.

— Не переживай. До встречи.

Ира сжала телефон в похолодевших ладонях.

— Что случилось? — сонно спросила мать. — Кто там?

— Сергей. Ничего страшного, спи.

— Да как уж, спи… Вставать пора.

Время потянулось до издевательства медленно. Ира выложила на кухонный стол оба телефона — рабочий, который подарила ей Рая, и старенький, личный, который она уже почти не использовала. Сначала она сама позвонила Рае, но соединение прошло не с первого раза.

— Хожу, ищу, — недовольно доложила домработница. — Ты почему не заперла калитку? Это мы всю ночь с распахнутой дверью проспали?

— Я запирала, я точно помню.

— Ладно. Разберёмся. После обеда по лесу пройдусь, может, там за белками гоняется.

— А в новострой ты не ходила?

— Там забор поставили, и все закрыто. Куда я там пойду?

Ира проводила мать на работу и снова села перед телефонами. Не прошло и получаса, как она уже искала расписание электричек. Пока одевалась, снова зазвонил мобильный. На этот раз жужжал и пиликал старенький "кирпич". Номер не определился.

Ира мгновение смотрела на экран. Когда протянула руку, чтобы ответить, заметила, что рука тряслась.

Страх накрывал с головой, сжимал горло, не давал вздохнуть. В голове было пусто — ни единой мысли. Ире казалось, что она разучилась думать.

— Да? — сдавленно, испуганно пискнула она в трубку.

— Доброе утро, принцесса. Узнала?

Ира закрыла глаза.

— Даже номер не сменила. Чувствовала, что я позвоню? Умница, я в тебе не сомневался. Шикарно, что вы с Сергеем нашли друг друга.

— Что тебе нужно?

— Что с тобой? Голос дрожит. До сих пор меня боишься?

— Что. Тебе. Нужно.

— Вот так куда лучше, детка. Твердо и четко. А мне… Мне нужна ты. Я соскучился, представляешь? Обещаю, в этот раз мы будем одни. Дом не так прекрасен, как тот, где мы отрывались, но и не сырая хижина, в которую ты побрезговала даже зайти.

— Где мой пёс?

— Твой? Я думал, это собачка Сергея, а ты — всего лишь прислуга этой собачки. Кстати, хотел узнать — ты не переносишь только мои прикосновения, верно? Сергею ты позволяла больше, чем мимолетное касание.

— Где мой пёс? — прорычала Ира сквозь сжатые зубы.

— Ух, какая агрессия, — Андрей засмеялся. — Обворожительно. Я ждал, когда ты станешь такой. Что ж… Собака у меня. Приезжай, забирай, он почти целый.

— Ты — последняя мразь, Андрей.

— Как скажешь. Маме привет. Она, наверное, скучала по мне. Буду ждать.

Он отключился. Ира медленно опустила трубку.

В ушах зашумело. Паника отдавалась во всем теле ударами сердца и туманила разум, лишая здравомыслия.

Ира открыла глаза, сморгнула слёзы. Пора что-то делать…

И тут, как гром среди ясного неба, она вдруг осознала вскользь брошенную Андреем фразу, мгновение назад ею не услышанную из-за бившей в голову ненависти: "Хижина, в которую ты побрезговала даже зайти".

Ира взяла со стола смартфон, быстро, насколько позволяла дрожь, вбила запрос. Не будь Сергей человеком публичным, вряд ли бы она нашла в сети фотографии двенадцатилетней давности.

"Нашли потом в каком-то домике подтопленном, в лесу, у речки".

— Куда мы идем? — Ира оборачивается. — Далеко от тропы ушли, не заблудимся?

— Нет, я отлично ориентируюсь на местности.

Они спускаются в неглубокий овраг, проросший кустарником и тростником. На его склоне Ира спотыкается и падает в объятья Андрея. Они целуются долго и страстно. Андрей нехотя отстраняется и тянет спутницу дальше. Они оказываются у реки — неширокой, затерянной среди зарослей, рыжей от опавшей листвы.

— Смотри, видишь домик? — спрашивает Андрей. Под огромной, раскидистой ивой чернеет гнилыми досками покосившаяся избушка с заросшей мхом крышей.

— Там Баба Яга живёт? — Ира замирает на берегу. Что-то в этом домике ей не нравится. — Жутковатое место.

— Охотничья хижина. Её иногда река подтопляет по весне, но сейчас там тепло и сухо. Пойдём?

— Зачем?

Андрей вскидывает брови и улыбается. Ира скрещивает руки на груди и морщится.

— Фу, да она развалится! Нет, извини, но это — не вариант.

— Да пошли! Сама увидишь, как там классно.

— Ай, аккуратно! Не тяни так сильно!

— Извиняюсь. Ну?

Ира умоляюще смотрит на спутника.

— Не хочу туда. Там холодно и сыро. Хочу в тепло. Пожалуйста. Иначе закричу, если силой потащишь. Пеняй на себя!

Андрей придвигается ближе, убирает непослушную прядь волос с лица Ирины, чуть касаясь пальцами щеки. Сдается он быстро.

— Ладно. Идем домой. Сможешь покричать там.

Ира, смеясь, убегает вперёд. Андрей, оглядываясь на хижину, достаёт телефон и быстро набирает сообщение.

— Что там? — любопытствует Ирина

— Ничего, принцесса, — он прячет мобильный в карман. — Перенес одну встречу. Ну, что? Кто быстрее до дома? А то догоню и затащу в избушку!

Ирина, смеясь и визжа, разворачивается и бежит среди деревьев.

Хижина у реки могла стать и её могилой.

Ира сглотнула и, прислонившись спиной к стене, сползла на пол.

Мир снова рушился, крошился, с грохотом падал в пропасть — в тишину и тьму единственно правильного решения. Теперь все должно было быть только так и никак иначе.

Ира погладила кошку, теревшуюся о ее ноги и, поднявшись, бросила смартфон на стол. Экран ещё не успел погаснуть. Тогда, двенадцать лет назад, хижина выглядела как домик лесника — добротная, с целой крышей, только уже брошенная, забытая хозяином.

Там Андрей оставил тело Саши.

Ира резко развернулась и вышла в зал. Из нижнего ящика комода достала небольшую деревянную шкатулку, где хранила всякие мелочи. Отогнула уголок мягкой обивки и вытащила на свет два патрона. Их ей удалось достать на стрельбище, куда она ездила вместе с Тоней и её подругами. Две чужие гильзы, подобранные с земли — два нетронутых патрона в магазине. Ира убрала их в сумку и вернулась на кухню, где, глянув на телефоны, отвернулась, не взяв ни один. Надев куртку и