— Значит, направление, в котором указывает артефакт…

— Да, ты все верно думаешь. Их стрелка указывает на проклятые горы от куда приходит нежить, фамильные артефакты находятся именно там, и там же скорее всего находится и маг призывающий всю эту нежить. Но вот единственная проблема в том, что с нашими силами мы попросту не сможет прорваться туда.

Криан задумчиво посмотрел на мужчину и ответил.

— Я понимаю, что семейные реликвии драгоценны. Но, в конце концов, вы оставались здесь всё это время всего лишь из-за двух мечей?

— Это не просто мечи. Техники, которые изучил мой предок, так и остались в этих реликвиях. Если я смогу правильно их контролировать, то стану мастером меча уже через 20, а может быть и через 10 лет.

— Действительно, — кивнул Крио, услышав это пояснение.

Он мог понять эту причину. Любой маг потерял бы голову, узнав о книге, которая позволила бы ему пересечь «стену». Орстед имел шанс стать мастером меча, а потому не мог отказаться от своей мечты из-за какой-то нежити. Для мага это было эквивалентно пересечению стены седьмого круга.

Тем не менее, стремление Орстеда никак не решали насущную проблему. Пусть он трижды бы мог стать мастером меча благодаря найденным реликвиям, все его поиски оказались бы бесполезными, потеряй он здесь свою жизнь.

Вот почему Орстед с мрачным выражением лица пробормотал.

— Мы останемся тут еще на один день, а потом уйдем. Надеюсь ты не будешь держать на нас зла.

Когда взгляды двух людей встретились, исказился даже окружающий их воздух. Если быть точнее, гнев Орстеда из-за его неудачи, тянулся прямиком к Криану. Если бы парень не прошел сквозь несколько серьезных бит, то попросту был бы парализован этой ужасной энергией.

Едва поддерживая своё спокойное выражение лица, Крио кое-что вытащил.

— У меня есть другое предложение.

— Предложение? У тебя?

— Если быть точнее, это предложение найма. Я бы хотел нанять вас.

Когда мрачная атмосфера, окружавшая Орстеда, была нарушена каким-то непонятным звуком, раздавшимся из его уст, Криан вытащил из своего пространственного кольца два толстых мешочка и положил их на стол.

Каждый из мешочков издал гулкий и достаточно тяжелый звук. Но дело было не только в этом. Чуткий слух Орстеда уловил что-то внутри этих мешочков. Это был звук, хорошо знакомый торговцам и наемникам.

Криан схватил один из мешков и высыпал его содержимое рядом с Орстедом на кровать.

Золотые монеты, золотые монеты и ещё раз золотые монеты! Из мешочка высыпалось 100 золотых монет. Глядя на раскатившиеся по потрепанному покрывалу монеты, которые придавали кровати странный золотой отблеск, можно было с уверенностью сказать, что этих денег вполне достаточно, чтобы на некоторое время нанять кого угодно.

— Э-э-э…?

Мужчина уставился на деньги с пустым выражением лица, после чего перевел взгляд на оставшейся мешок.

«Неужели там тоже?», — читалось на его лице. Крио кивнул на этот невысказанный вопрос и произнес.

— 100 золота — это аванс, и ещё столько же вы получите по завершению работы. Таким образом, я хочу нанять Бродячих Волков за двести золотых.

Криан посчитал что этих денег с лихвой хватит что бы оплатить работу нескольких десятков наемников, и с лихвой перекрыть их затраты и потери. Таким образом Криан посудил, что лучшим вложением в его нынешней ситуации, будет покупка души Орстеда.

Глава 23

При виде золотых монет выражение лица Орстеда сильно изменилось, вместо гримасы сожаления лицо мужчины приобрело задумчивый вид.

Двести золотых были вовсе не той суммой, от которой можно было легкомысленно отказаться. Тем не менее, это огромное количество монет станет намного меньше, когда разделится между всеми наемника в его отряде, так же часть денег должна была уйти семьям погибших в бою, это было не писанное правило которое должен был соблюдать каждый уважающий себя человек, ступивший на этот путь. Но даже не смотря на это, данный гонорар был значительно выше, чем другие выплаты, получаемые Бродячими Волками за несколько прошлых месяцев. Но даже он не стоил того, чтобы рисковать своими жизнями несколько суток подряд в заведомо проигрышной ситуации.

— Позволь мне услышать твой план.

Услышав столь двусмысленный ответ Орстеда, Криан нахмурился. Он рассчитывал что сидевший перед ним человек только увидев деньги согласиться с его предложением.

— Оплата недостаточно высока?

— Не совсем. Этих денег более чем достаточно. Но боюсь, что условия задания окажутся слишком жёсткими, а потому для начала предпочел бы выслушать план твоих действий перед тем как принимать поспешные решения.

Наемники были людьми, которые за деньги оклевещут и убьют любого человека, и даже бросятся в логово дракона только для того, чтобы там умереть. Пока им хорошо платили, они были готовы принять любое задание. Это был принцип, которому следовали абсолютно все представители этой профессии.

Однако Орстед поставил свои инстинкты выживания над всеми существующими принципами.

— Как только я выслушаю твой план, я решу браться мне за этот заказ или же нет, — добавил он. — Скажу больше, я вообще думал отказаться от твоего предложения, но такие деньги не часто встретишь.

Если бы Крио не показал двести золотых, Орстед бы даже не стал обсуждать это. Он отличался от обычных наёмника тем что не рвался за прибылью в самые опасные места, а взвешенно принимал решения и оценивал возможности своего отряда.

Таким образом, Криан пришел к выводу что для переговоров с мужчиной ему нужно было предоставить веские аргументы.

— Как ты и сам знаешь, наша деревня не сможет держать глухую оборону. Даже не из-за того что у нас попросту нет сил, это было бы неразумно. Наш предел это два или три дня, — сказал Крио внимательно наблюдая за поведением мужчины.

— Всё, как ты и сказал. Эта нежить слишком опасна что бы остановить ее.

Нежити было неограниченное количество, а сами мертвецы обладали бесконечной выносливостью, что являло собой настоящую проблему для живых людей. Вот почему некроманты всегда нацеливались на места с большим колличеством мирных жителей или же на места где недавно происходили бои. Фактически, один чернокнижник, использующий зараженную нежить, при должном подходе мог создать целое королевство нежити.

— Существует только один действенный метод — контратака.

Другими словами, чернокнижники были хороши лишь в подеме нежити и манипуляции с ней, тело же и боевые навыки некроманта находилсь на весьма низком уровне. Таким образом, колдун был бы беззащитен, если бы Крио и другие смогли преодолеть