— И каким боком я затесалась меж двух огней? — озадаченно вопросила я, отлично понимая, что ответ лежит на поверхности.

— Очевидно же, у Лилит в текущей перспективе нет ни единого шанса одержать победу над ренегатами, ресурсы вассальных кланов не безграничны, а дальше действует принцип «Да не достанься ж ты никому», с одной лишь оговоркой: искру приняла находящаяся под косвенной протекцией первостихий тёмного пантеона человеческая особь, а искра приняла человека, скорее всего, по той же причине. Отныне для первородных архидемонов ты живое олицетворение легендарного артефакта, а для грязнокровок — приоритетная цель. Волею-неволею Ваше Высочество перешло дорожку зловредной и мстительной расе новой волны. Есть чем гордиться на самом деле! — Сухея с гаденькой ехидцей ухмыльнулась в кулачок.

— Нормально, чё! Без меня меня женили! Попахивает гнилой подставой, или я чего-то не понимаю? Плюшки где? Твоя драгоценная реликтовая искра не сулит ничего, окромя геморроя!

— Тебе токмо плюшки подавай, сквалыга! Ты получила статус, о котором смертные даже мечтать не смеют. Обрела метку первородной стихии огня, а это, на минуточку, всеобъемлющий иммунитет ко всяким его проявлениям. Искру нельзя извлечь, в твоём случае она будет переходить от матери к дочери, из поколения к поколению до тех пор, пока род Нагих не пресечётся. В случае если ты издохнешь прежде, чем оставишь потомство, реликт растворится в небытии, никому не доставшись.

— Какой статус, Сухея? Окстись! Статус смертника? Дичи? Кровника демонячьей расы? На кой ты вообще мне эту дрянь впарила? Не знала баба горя, подогнали бабе порося! Всё, что я обрела, — так это мишень во всю спину и родовое проклятье до тридесятого колена на головы гипотетических дочерей. Сама же говорила: «Ренегаты — народец злобный и мстительный», — не меня, так потомков достанут. Хорош профит, ничего не скажешь!

— Таков рок, Оленька! Смирись. Всё, что тебя не убивает, делает сильнее. Ты могла бы последовать совету Василисы: найти покровителя или выйти замуж по любви, даром что красавица. Родительских капиталов хватило бы на десять жизней. Живи себе припеваючи да радуйся моменту. Ты же распорядилась подарком судьбы иначе: слила полученный шанс в гальюн и пустилась во все тяжкие. И кто виноват? Сама себе злобный Буратино!

— А его-то ты откуда знаешь? — буркнула я недовольно, разумея, что Сухея во всём права.

— Кого его? — недоумённо переспросила лихоманка.

— Буратино, вестимо.

— Так как не знать-то, сколько живу, столько и шастаю меж мирами да слоями реальности, успела приобщиться ко многим культурам, у меня и коммуникатор водится, гляди… — На последнем слове Сухея достала из складок платья гаджет неизвестной модели и всучила мне.

— Вот сейчас не поняла, ты что, умеешь перемещаться не только в пространстве, но и во времени? — Я недоверчиво перевела взгляд с оборотной стороны КПК на лихоманку.

— Ну а как иначе, я же младшая сущность, полубог, как-никак. Нам многие тропы открыты: прошлое, настоящее, грядущее, но не проси поведать, что ждёт впереди, я бы с радостью, но как только ты узнаешь будущее, событийная линия сменит вектор, что как пить дать приведёт к возникновению непредсказуемых вероятностей. Пусть всё идёт своим чередом.

— Не очень-то и хотелось, заигрывать с эфиром себе дороже, — недовольно пробубнила я, возвращая неактивный девайс владелице.

Сухея, заметив кислое выражение лица, приобняла, а затем по-дружески чмокнула в щёку.

— Не дуйся, Оль, не всё так плохо, как рисует воображение. Демоническим сущностям в верхних мирах некомфортно. Инфернальные прорывы случаются крайне редко, если и придёт по твою душу киллер-одиночка, осилишь как-нибудь. Ты ведь отожравшегося демонического паразита умудрилась изничтожить! Подобное деяние по плечу разве что высшему архидемону — и то пришлось бы знатно попотеть.

— Просто повезло, — отмахнулась я от похвалы.

— Не скажи, княжна. Славный был бой. Очень жаль, что нельзя повторить на бис. Цветочек аленький взрастить непросто — его живой плотью кормить потребно, а свежее мясцо в преисподней дефицит, фермы по выращиванию человеческих форм жизни удовольствие не из дешёвых, а ты гадёныша чик-чирик под корешок — и вся недолга! Видела бы ты мерзкую рожу Махаллат в момент, когда она прознала, что питомец скоропостижно издох, а искра сынули угасла навеки! Да что это я, давай-ка покажу, песня, а не зрелище!

Прежде чем я успела сказать «нет», Сухея, стремительно придвинувшись, крепко стиснула виски ледяными перстами.

Век бы не видать эдакую песню. От ретранслированных напрямую в мозг кадров взбешённой инфернальной твари габаритами с полторы девятиэтажки лютый мандраж до зубовного скрежета пробрал. Ну а когда могучая хтонь взялась неистово крушить похожими на экскаваторные ковши когтистыми лапами многотонные базальтовые блоки, и без того убитый настрой ушёл в глубокий минус. Запись внезапно прервалась, а я не нашлась что сказать, а что тут скажешь?.. Мне пи…а!

— Ты это специально, да? Чтобы я кирпичами гадила всю дорогу?

— Ой да ладно тебе! Не так страшен чёрт, как его малюют, именно этого дуболома даже я в честном бою, не вспотев, на лоскуты порву. А вот её истая форма действительно опасна, одна аура чего стоит! Камни плавит на версту окрест! Но не спеши паниковать: архидемоны при всём желании не смогут выбраться из нижнего плана, ибо это нарушит баланс, а Творец крайне не любит, когда сущности идут поперёк слова Его. Вот и клепают рогатые боевые аватары, кто во что горазд. На вид страшные, а по сути — никчёмные мешки из костей и гор плоти. Отменные мишени, тут главное в клинч не входить, иначе растопчут, что ту козявку.

— Ну на хер такую мишень, я от одного вида твари дара речи лишилась! — Душой ничуть не покривила, будь на месте амигдала, обмочила бы трусы со страху.

— Привыкай, княжна, вероятного противника надобно знать в лицо. Или мерзкую морду, тут как выйдет. Ты, мила моя, Ватикану дорожку перебежала, а там ребята ещё гаже, хоть и выглядят прилично, но пусть тебя не введут в заблуждение ангелоподобные лики, вязаться с ними себе дороже. Когда Святой Престол поймёт, что ежа голой жопой не взять, обязательно призовут на подмогу пернатых ликвидаторов. Молись матушке, чтобы это были младшие ангелы, упокоить крылатых не вопрос, а вот ежели за тобой огненные серафимы явятся… Тьфу-тьфу-тьфу, конечно! — Сухея, трижды сплюнув через левое плечо,