Фурия перевела взгляд на ложу Светлого Пантеона. Аларис улыбалась, как довольная мать. «Видели, как моя доча может?»

Сука.

Гончая легко поднялась на ноги и вскинула руки к небу, подбадривая зрителей. Крики восторга заполнили пространство.

— ВЕН-ДЕТ-ТА! — скандировали трибуны.

Пернатая грациозно поклонилась и пошла к краю арены.

— Драматичный поединок, ничего не скажешь, — протянула Камарра.

— Главное, трезво оценить свои силы, — поделился мудростью Аррамак.

Очередной групповой матч, и наконец комментаторы вновь заговорили.

— Давайте пригласим последнюю пару четвертьфинала. Колборна и Кейда!

[1] The Glitch Mob, Mako & The Word Alive — Rise.

[2] Вольтижировка — дисциплина конного спорта, в которой спортсмены выполняют программы, состоящие из гимнастических и акробатических упражнений на лошади, движущейся по кругу шагом или галопом.

[3] Художник — Jian Li.

[4] Художник — Adityaloka Pratama.

[5] Художник — Forged Artifacts.

[6] Художник — TheRafa.

[7] Художник — Yutthaphong Kaewsuk.

[8] Художник — Lukasz Jaskolski.

[9] Рыцарское копьё (лэнс, ланс) — специальное длинное кавалерийское копьё, применявшееся рыцарями.

[10] Художник — Matias Trabold Rehren.

[11] Художник — dlrmsdlf.

[12] Гейс — распространённая в древности разновидность запрета-табу в Ирландии.

Глава 13

Гвинден

Oh, brother, we go deeper than the ink

Beneath the skin of our tattoos

Though we don't share the same blood

You're my brother and I love you, that's the truth

…

If I was dying on my knees

You would be the one to rescue me

And if you were drowned at sea

I'd give you my lungs so you could breathe

I've got you, brother-er-er-er

I've got you, brother-er-er-er[1]

Противник мне не нравился, но особых эмоций не вызывал. Я внимательно следил за каждым боем своих потенциальных оппонентов, и Колборн не стал исключением. Правда, до финала схватки с Дэдинсайдом я скорее считал асимара стихийным воителем, как ДженниСпаркс. Вот только у тех явно не было силы разложения и некроза.

Поэтому мысленно я прикидывал свои дальнейшие действия, и проблема близкого контакта третьей степени вставала в полный рост. Очень не хотелось бы повторно пережить опыт заражения какой-нибудь оспой и стригущим лишаем, как уже было с Безмолвной Чумой в Тахвере.

Прошедшие схватки нельзя было назвать лёгкой разминкой, но и на серьёзный вызов они не тянули. Тело до сих пор переполняли силы, но их следовало экономить на тех, кто будет в следующих раундах. Вендетта, Айнхэндер, Амидраэль. Кто из них выпадет мне в полуфинале?

С одной стороны, первые два товарища вызывали у меня неконтролируемый зубовный скрежет, и я с радостью устрою им весёлую жизнь. А с другой, это будет значить, что паладин проиграла. Откровенно говоря, то, как она вела дела, было мне по душе. Не хотелось бы, чтобы с ней что-то случилось.

Утоптанный песок под ногами тихо шуршал. Солнце над головой изрядно припекало. Воздух горячий и влажный не дарил комфорта. Совсем наоборот.

Где-то невообразимо далеко с обоих концов Ристалища располагались божественные ложи, но я старался туда не смотреть. Я ведь орк с классом убийца. Самый обычный игрок, охочий до щедрой награды. Больше мне ничего и не надо.

— Третий поединок для тёмной лошадки под именем Кейд, — промолвил Аррамак. — Как думаешь, сестрица, он и в этот раз пойдёт в бой с открытым забралом?

— Кто знает, братец? Быть может, у него аллергия на тень?

Как же вы меня задрали, остряки хреновы! Ещё больше акцентируйте внимание на том, что я не использую стелс.

— Что ж, сейчас и узнаем. В бой!

Закованный в тёмные латы асимар держал свой огромный тесак на плече, вышагивая мне навстречу. Теневой сдвиг, и готово. Нападение шести клонов он бы не пережил, но нет же, мне нужно пройти по краю. Показать силу, которая не вызовет подозрений. Предстать умелым, пусть и чудаковатым бойцом.

Здоровяк отвёл клинок назад, опустил его на землю и поволок за собой, постепенно разгоняясь. Каждый решительный шаг приближал ко мне двухсоткилограммовую махину. Прямо лось какой-то с этими ветвистыми рогами на шлеме.

Как я и ожидал, в последний момент Колборн вскинул меч по широкой дуге и рассёк пространство в мощном вертикальном ударе. Я бежал прямо на лезвие и лишь за секунду до смерти скользнул влево. Кинжал, окутанный Бронебойной заточкой, рассёк кирасу под мышкой, как консервную банку.

Противник явно недооценил мою скорость. Он хоть и попытался довернуть корпус, но мой клинок всё равно взял своё.

Уже разрывая дистанцию, я ощутил движение воздуха за спиной и опасность. Не стал подвергать сомнению и резко ушёл в кувырок. Где-то на уровне моей груди свистнул массивный тесак, разрезая пустоту.

От Кровавой пелены рыцарь смерти заслонился подставленным плашмя клинком. Тот послужил не хуже щита, напрочь закрыв его тело.

Теневое пламя превратило бы его шлем в раскалённый капкан, но я и так слишком рисковал, когда использовал эту магию против призраков Яррика. Придётся обойтись.

Вместо этого вновь сблизился с асимаром. От него веяло могильным холодом. Это хоть и сковывало мои движения, но не сильно изменило картину боя. Даже в таком состоянии я сдерживал себя, чтобы не двигаться чрезмерно быстро.

Увернувшись дважды от косых взмахов, я зацепил его трицепс и запястье. Совсем не случайно. Ещё пара таких ударов, и с распоротыми мышцами здоровяк просто не сможет удерживать на весу настолько тяжёлый двуручник.

Колборн попытался достать меня свободной рукой, покрытой алой плёнкой, как он уже сделал в прошлом бою. Я прекрасно помнил, как надрывался Дэдинсайд. Рыцарь смерти явно что-то сделал с его кровью, и я вовсе не желал подобного опыта. Сместившись, избежал касания, и сам атаковал.

Сойдясь со мной в клинче — оппонент парировал оба моих кинжала — он внезапно вздыбил из земли торосы льда. Бело-синие обломки выстрелили из площадки обломанными зубьями. Если бы я не ждал какого-то подвоха… Если бы расслабился, уверившись в собственной неуязвимости, вполне мог бы попасть в их ловушку.

Увидев же, как его свободная рука покрывается синевой, а губы беззвучно бормочут слова заклинания, я активировал Багровый пируэт. Изогнувшись, проскользнул мимо дылды, вбивая лезвие в его поясницу. Асимар шумно выдохнул от боли.

Интуиция завопила благим матом настолько громко, что я врубил Заячий бег, не глядя. Через миг стоял уже в пяти метрах от противника, но чуть притихшее чувство опасности вновь разгорелось. Лишь на десяти метрах мне удалось развернуться, чтобы засечь причину такой реакции.

От тела